Снег Север - Книга 1. Чужак. Сапсан и нетопырь.

Тело наместника его старый слуга нашел только поздним утром, когда забеспокоившись непривычно долгим сном хозяина, пришел в атриум его проведать. Никаких следов ночного посетителя слуга, разумеется, не заметил.

***

Солнце Лакаана, подарок богов людям, еще только золотило верхушки башен Тарсея, когда из городских ворот выехали двое – молодой воин и мальчик. Хотя обычно ворота не открывали до полного восхода, для этих двоих было сделано исключение. Что, впрочем, было совсем неудивительно.

В этот день Лодий встал затемно, быстро собрал вещи на двоих, и, разбудив Силия, задал заспанному мальчишке вопрос, которого тот меньше всего ожидал:

- Хочешь поехать со мной и стать юнгой имперского флота?

- Хочу! – выпалил тот, даже еще толком не осознав вопроса.

- Тогда пошли! – и Лодий потащил пажа за собой вниз, в замковый двор. По дороге они заскочили на кухню, где Лодий прихватил краюху хлеба и большой кусок сыра в дорогу. Своих бактрианов они взнуздали сами, точнее сделал это Лодий, поскольку рука у мальчика еще действовала плохо. Караул у замковых ворот выпустил их без лишних вопросов. Когда они уже проезжали под стеной, Лодия догнал старший караула, дружинник Хват.

- Княжич, тута вчера запоздно слуга от наместника прискакал, письмо для вас оставил, простите, чуть не забыли...

- Покажи. – Взглянув, Лодий только сейчас вспомнил про вчерашний разговор с Клавдием. На душе у него было препакостно, и он был рад, что ни со слугой трибуна, ни с ним самим ему встречаться не пришлось.

Выехать из города было еще проще – Лодий сослался на государственную службу и ворота для них тут же открыли. И вот они уже ехали по мощеному имперскому тракту, оставляя надолго за спиной родной дом. Никто из них еще не знал, как надолго.

Силий, зябко кутаясь, по утренней свежести, в дорожную куртку, молчал, не задавая вопросов, переживая новое приключение. За это молчание Лодий чувствовал к нему искреннюю признательность. Несколько раз им встречались первые возы, ехавшие на городской рынок. Но через полтора десятка лиг, дорога оказалась совсем пустой. К этому времени они ехали примерно два с половиной часа. Стало жарко, Силий уже сбросил куртку и вертелся в седле, с превеликим трудом сдерживая свой язык – он был неглуп и наблюдателен для своих лет, и видел, что его господину не до разговоров. Дорога огибала поросший лесом холм. По обеим сторонам изгородью высился колючий кустарник, переходивший в подлесок. Одиноким сторожем торчал лиговый столб, отмечавший расстояние от Тарсея, до границы империи. Неожиданно, от столба отделилась человеческая фигура и вышла на дорогу. Незнакомец был одет в темный плащ с капюшоном, полностью скрывающий его лицо и скрадывавший очертания тела. Только в походке Лодию почудилось нечто знакомое.

Заподозрив неладное, Лодий взялся было за рукоятку сабли. Но человек на дороге одним движением скинул плащ и в его руках обнаружились два карманных стреломета «тарантул». Их дула твердо глядели на путешественников.

- Марций! – изумленно выдохнул Силий. Лодий молчал и не пытался достать оружие – он знал, как метко и быстро стрелял наемник.

- Правильное решение, княжич! – наемник говорил спокойно, без издевки. – Теперь отдайте мне письмо, и мы расстанемся без лишнего членовредительства.

- Какое письмо? – переспросил Лодий, оттягивая время. У него была единственная надежда – дождаться, чтобы хоть что-то отвлекло внимание наемника, и прыгнуть на него с бактриана. Он уже примерился, как он это сделает… Но наемник тоже был начеку. Он отступил на шаг.

- Не стоит делать глупости, княжич. Вы не один – учтите, что первая стрела пойдет в мальчика. Лучше просто отдайте мне письмо наместника, которое вам передали утром. Вы же видите, что я не хочу вас убивать, иначе я бы уже сделал. Но если вы меня вынудите…

- Предатель! – звенящим от ненависти голосом выкрикнул Силий. Лодий, не глядя, протянул левую руку и сжал мальчику колено, призывая к спокойствию.

- А почему, собственно, вы не желаете меня убивать? – осведомился он. – Что за причина – Насик не велел?

- Насик? – удивился или изобразил удивление Марций. Потом сказал резко:

- Не тяните время, княжич! Медленно выньте письмо и бросьте на дорогу. Считаю до трех – раз, два…

- Хорошо! – Лодий демонстративно медленно полез в дорожный мешок. Дуло «тарантула» неотступно стерегло каждое его движение. Чертыхнувшись, моряк бросил письмо под ноги наемнику. – Если он только нагнется за ним, - вертелось у него в голове. Но Марций, похоже, вообще не допускал ошибок. Нагибаться он не стал.