Алексей Глушановский - Сердце Вьюги-2

Таким образом, он не только сэкономит свои силы - повлиять на чувства трех девушек и одного, пусть необычного, владеющего магией, но всего лишь ушана, намного проще, чем удерживать под своим полным контролем девятерых чистокровок, но и избавит себя от лишней возни с избавлением от ненужных людей.

Ему ведь даже лгать не придется. Они вроде как хотят узнать самый короткий проход через горы? Так более короткого пути чем пещеры Мертвых просто не существует! Это правда. Истинная и абсолютная. Ну а то, что выжить там невозможно, даже для многократно более сильного отряда - это уж другой вопрос и не его забота. Так что, оставляя у себя их девок, он им просто благодеяние оказывает! В прямом смысле жизни спасает. И пусть благодарны будут. Если не ему напрямую, - увы, увы, старость не радость, - то его сыновьям!

Правда, у этого плана была одна небольшая проблема, - сам Морн, ни в коем случае не желал покидать безопасного форта, и если пригласить сюда предводителя прибывшего в деревню отряда было вполне естественно, то как заманить к себе девушек, менталист не знал. Впрочем, - хоть на что-то же и эти бездельники, его сыновья, годятся? Тот же Слим, - недаром ведь он успел 'погулять' со всеми более-менее симпатичными девушками Карделя? Уж мягко очаровать и пригласить в замок трех молодых особ им должно быть вполне по силам!

Решив так, Морн откинулся в своем кресле и, обведя почтительно склонившихся сыновей и испуганно сжавшегося брата строгим взглядом, начал инструктаж.

*** Из дневника Ольги Ястребовой. В то утро я проснулась поздно. Точнее, нет, не так. Проснулась-то я как раз таки, довольно рано, часов в одиннадцать утра (а тот кто считает одиннадцать часов не ранним утром, тот пусть попробует попутешествовать месяцок, просыпаясь каждый раз вместе с рассветом. Посмотрим тогда, сколько времени он отсыпаться будет!), однако, не смогла отказать себе в удовольствии подольше поваляться на мягкой кровати. Все же великое достижение цивилизации, - кровать, которое мы, увы, совсем не ценим, если конечно не оказываемся, на долгий срок лишены возможности на ней отдохнуть. Я кровать оценила. Так бы и лежала, наверно, весь день - благо, ни каких особых планов у меня на сегодня не было, если бы не восхитительный запах свежевыпеченного пирога, залетевший в мою комнату через открытую дверь. Пирог испекла Тайка. Причем пирог - вкуснейший. Вот повезет тому кто будет её мужем, - мало того, что характер золото, - не то что у нас с Фи, так еще и готовит так, что от одного только запаха слюнки текут. Ну, это не считая того, что она в самом прямом смысле - настоящая волшебница. Магией Порядка эта девчушка владеет просто великолепно, и старательно обучает ей нас. Правда мои личные успехи на этом поприще не так уж и велики... скорее даже скромны. Весьма скромны. Основные защитные формы я конечно исполню. И даже пару атакующих кое-как воспроизвести смогу.... Но что-либо более серьезное мне никак не дается. И это притом, что даже вечный 'магический тормоз' (это не оскорбление, это он сам себя так называет) Борис Григорьев, нынче владеет не только всеми основными как защитными, так и атакующими формами, но уже начал разучивать комплексные связки! Сам не далее как позавчера хвастался. Впрочем, я не расстраиваюсь. Точнее - сейчас не расстраиваюсь. После того, как братик разъяснил, что магия разных рас - имеет весьма существенные различия и, так как, сейчас я являюсь посвященной чисто альфарской магии Холода, то мои проблемы в изучении человеческой магии Порядка - вполне естественны, и преодолимы только и исключительно упорным трудом. Правда при этом, он сам давно уже освоил как комплексные, так и системные связки и даже периодически пытается создавать свои собственные комбинации, - а это уже и вовсе высший пилотаж! На мои же жалобы - только хмыкает, да не устает повторять, что занятиям и тренировкам надо уделять больше времени. А если им уделять больше времени, то спать-то когда? Я ж все-таки не чистокровная эльфийка и пара-тройка часов сна в сутки мне для отдыха совершенно недостаточна! К чему это я говорю? Да к тому, что после небольшого сражения с Фи за последний, самый сладкий кусочек пирога, решили мы немного позаниматься. Тем более что у Софии с человеческой магией, тоже проблемы были. Правда, несколько другого плана, если можно так выразиться. Магия Порядка - она ж не просто так названа. По словам Артема, который, внезапно стал признанным экспертом во всем, что касалось магических дел, это самая формализованная из всех областей магии. Все строго, точно, в соответствии с раз и навсегда установленными формулами... В общем, - уравнения математического волшебства - это как раз про магию Порядка сказано. А Фи - девушка нервная и торопливая. Десять раз каждую формулу просчитывать да отрабатывать - не для нее это. Ей подавай все и сразу. Да побольше, побольше! Вот и не получались у неё эти формы. Частенько проблемы возникали. То того не учтет, то этого... А когда у неё начинались неудачи, она, вполне объяснимо, начинала злиться. Ну а стоит Софии разозлиться как следует, то тренировочные задачи, - вроде 'сжечь ветку', 'передвинуть чурбачок' и т.п. - получались у неё только так! Великолепно получались! Правда, магия Порядка тут была совершенно не при чем. Ну и естественно, тут начиналась сложности. Попробуй-ка, разбери, эта миска слетела с пенька потому, что Фи наконец-то смогла правильно воспроизвести формулу 'тяжелого взгляда' над которой уже третий день бьется, или же потому, что она просто на неё, миску эту, была сердита до невозможности и её сила жрицы на эту злость среагировала? Так что тренировки не только мне, но и ей требовались регулярные. Вот и решили, с утречка, поработать немного, пока все в разбеге. Я формальные связки держала, а София к этим формам, свои, дополнительные схемы крепила. Так работать и интересней, и продуктивней получалось. Свою злость-то Фи на мои Узоры никак не прикрепит. Вот и выходила для нас полноценная тренировка. И у меня - четкость удержания форм вырабатывается и София свой норов в узде держать учится. А владение своими эмоциями, - навык не только в магии Порядка необходимейший, но и просто в жизни, без всякой магии, крайне полезен бывает. В общем, тренировку мы уже заканчивали, когда на пороге появилась первая ласточка грядущих неприятностей. Точнее, это для нас с Тайкой неприятностей, мы люди мирные... А вот Фи, как раз таки, была счастлива, как удав на лягушачьем пляже! Только-только мне, в кои-то веки, удалось более-менее надежно зафиксировать форму 'листа бесконечности' и, ожидая, когда пыхтящая от напряжения София прикрутит к ней схемы 'режущей кромки' и 'звезды разрушения', долженствующих превратить наше творение в довольно мощное боевое заклинание, я решила немного поболтать. Жертвой была выбрана все та же Фи. В конце концов, так напрягаться над простенькой задачей - просто вредно. Цеплять схемы нужно мягко, одним четким, но расслабленным касанием мысли, а не пыхтя как паровоз, зажмуривая глаза, морща лоб и размахивая руками, словно взлететь собирается! Интересно, в бою она тоже намерена по полчаса исполнять 'танец бабуина надышавшегося слезогонки' прежде чем метнуть заклинание? И куда она его вообще, с закрытыми глазами метать собирается? В общем, поиздеваться захотелось. А что, все мы люди, все человеки... И принцессам снежных эльфов (это я о себе, если кто не понял) - тоже ничто человеческое не чуждо. - Фи, как ты думаешь, - невинным тоном поинтересовалась я, - а почему к нам до сих пор никто из местного начальства не заявился? В Махлау, вон, - только-только зашли, часу не прошло, как к нам уже знакомиться прибежали. А тут уже почти сутки отдыхаем - и ни намека... - Отвянь. - коротко отозвалась наша вежливость, еще крепче зажмуриваясь, и делая руками странные движения, словно развешивая мокрое белье на невидимые веревки. - Это ты так схемы цепляешь? - издевательски переспросила я, внимательно вглядываясь в её действия. - Ты бы их еще на прищепки закрепила! - Олька, поимей совесть! - с тяжким вздохом отозвалась Фи, тем не менее открывая глаза и прекращая махать руками. К сожалению, вместе с этим, она так же прекратила и все попытки закрепления схем. - Какое-то новое извращение? - я изобразила вежливое любопытство. - Боюсь, мне это не интересно. У меня вполне традиционная ориентация, - продолжала доводить я бедную Фи. Та аж замерла от моей наглости. В общем и целом, я её вполне понимала. С одной стороны, ей нестерпимо хотелось надавать мне по шее. С другой, она отлично понимала, что дразню я её не так просто, а по необходимости, и в рамках учебного процесса. В сохранении холодной и отстраненной сосредоточенности, требуемой для магии порядка, нет ничего особо сложного в идеальных условиях тренировочной площадки. Но сохранение подобного настроя на поле битвы, - дело куда более тяжелое. Особенно для нашей 'белокурой стервочки'. Этот свой недостаток Фи знала отлично, понимая всю важность тренировки на терпение и хладнокровие. - У тебя 'звезда' рассыпалась, - уведомила я возмущенно сопящую подругу, прежде чем она смогла подобрать слова, способные в полной мере отразить испытываемые ею чувства. - Да и 'лист' что-то подозрительно скособочился... Запыхтев еще яростней, София, тем не менее, восстановила схемы, и предприняла очередную попытку прицепить их на положенные места. Разумеется, ей это не удалось, - как я уже говорила, одним из важнейших условий для сотворения заклинаний Порядка является спокойствие и хладнокровие мага. - Так как насчет моего вопроса? - заметив, что Фи вновь совершает все ту же ошибку, переспросила я. Интересно, когда она поймет, что от неё требуется? Уж на что я бездарь, но и то, прицепить к уже готовой, и поддерживаемой кем-то другим форме пару простейших схем - давно бы смогла. Задача-то по сути, элементарная! А София все дурью мается. Сколько уж ей раз говорено, - не напрягаться и не нервничать. Нет уж. На этот раз я ей подсказывать не буду. Так и продолжу её доводить, пока сама не сообразит, как быть и что делать. - Рррр. - Из горла моей подруги вырвался низкий, угрожающий звук, напоминающий рычание разъяренного медведя. Не выдержав обуявших её эмоций, обе удерживаемые схемы немедленно распались. - Гм... Кажется я тебя не совсем поняла... Ты не могла бы перевести это на русский? - глядя с каким напряжением Фи удерживает прямо таки кипящую в ней ярость, одновременно пытаясь воссоздать эти несчастные схемы, мне даже стало жаль беднягу. Но... тренировка - есть тренировка. Потом сама же мне спасибо скажет. Или, может, хватит ей на сегодня? А то еще испепелит чего-нибудь от нереализованной злости... Пожалуй, действительно, стоит заканчивать. В ближайшее время спокойствия от неё явно ожидать бессмысленно, а значит, эти разнесчастные схемы ей однозначно не прицепить. Да и мне уже тяжеловато становится форму держать. Пару минут пожалуй еще протяну и хват... Неожиданно, входная калитка, ведущая во двор дома, где мы с Фи занимались, резко распахнулась. Виновато в этом, было, разумеется наше растяпство, - похоже, вчера, заселяясь, мы просто забыли задвинуть засов. В этом не было бы ничего страшного, если бы я в тот самый момент не опиралась на один из столбов, поддерживающих эту несчастную калитку. Почему несчастную? Ну так я же ведь держала 'лист бесконечности'! Причем, заметьте, - из последних сил держала! Оно конечно, формы Порядка, без прикрепленных к ним боевых схем теоретически особой опасности не представляют... Отметьте, - именно теоретически. Поскольку практика как раз - таки показала совершенно иное. Как выяснилось, сорвавшийся 'лист', даже без боевых схем, вполне успешно может снести с петель створку входной калитки, и от души приложить данной створкой зашедшего во двор без стука молодого расфуфыренного идиота. Да так качественно приложить, что данный идиот (Это не оскорбление, это - диагноз. Говорю как врач. Ну, а как еще назвать человека, который вламывается без стука к тренирующимся магам?) - не успев и мяукнуть, немедленно потерял сознание. *** Кажется, ты хотела пообщаться с местными чистокровками? - ехидно заметила София, которой это происшествие заметно подняло настроение. - Ну так вот он, перед тобой лежит. Пользуйся на здоровье. Сидя на земле, Ольга растерянно переводила взгляд то на Софию, то на так 'щедро' отданное ей в пользование бездыханное тело пришибленного калиткой местного хозяина. То, что это явно кто-то из 'владык' не подлежало никакому сомнению. Роскошная одежда резко контрастирующая с грязными тряпками местных измененных, золотые украшения и талисманы, все это буквально кричало о высоком статусе незваного гостя. Пока она размышляла, дверь избы распахнулась и из неё показалась встрепанная голова Марата, внимательно осматривающего место происшествия. Судя по бешенному взгляду и пистолету-пулемету в руках, их 'штатный охранник' был готов 'спасать и защищать' своих подопечных немедленно и от кого угодно. Оглядевшись, и не обнаружив непосредственной опасности, Марат вложил пистолет в кобуру и вышел во двор. - Ну и что тут у вас происходит? - взгляд спецназовца обежал двор и остановился на Ольге. - Калитку-то, зачем сломали? - словно не замечая распростертое на утоптанной земле тело, он подошел к Ольге, и протянул ей руку, помогая встать с земли. Та недоуменно вгляделась в скуластое лицо сержанта. Нога Зиятдинова в тяжелом военном ботинке сейчас находилась буквально в сантиметре от головы бессознательного гостя, стоя на разметавшихся по земле шикарных, длинных, тщательно ухоженных волосах пришельца. Подобное поведение, было совершенно не в характере парня. Будь этот неизвестный врагом... и даже тогда - нет. За врагом бы Марат присматривал. И очень даже тщательно присматривал бы. Подобное же абсолютное игнорирование было возможным... Не возможным оно было. Никогда и ни при каких условиях. Так себя вести Марат мог только в одном-единственном случае. Если спецназовец 'в упор не видит' какого-либо человека, это означает только одно. Он его действительно не видит! - Маратик, а на чем ты сейчас стоишь? - каким-то чересчур уж сладким, звеняще-ласковым голосом поинтересовалось София. Похоже, что темная жрица, пришла к тем же выводам что и Ольга. Или, даже продолжила их. - Начинающая волшебница вспомнила, что подобным, звеняще-нежным, как далекий перезвон серебряных колокольчиков, голос Софии становился только в исключительных, крайне редких случаях, когда она призывала подвластную ей силу для особо жестокой расправы с каким-нибудь чересчур сильным монстром. Похоже, что Марат эту связь уловил тоже. Резко отпрыгнув в сторону, он мазнул настороженным взглядом по земле перед собой и успокаивающим жестом протянул к жрице руки ладонями вперед. - Фи, ты это чего? Не надо! Фи, я свой! - в голосе парня слышались тщательно сдерживаемые нотки страха. - Марат, не волнуйся. - Вопреки произносимым ею словам, голос жрицы оставался все таким же звеняще-нежным. - Все нормально. Ты только скажи, что ты видишь на том месте, где только что стоял? - А что там такое? Земля и земля. Утоптанная. Обломки калитки. Все. У вас там что, что-то важное лежало? - Слова Софии совершенно не успокоили бойца. За время их путешествия, все уже давно привыкли к тому, что если в голосе темной жрицы появлялись серебристые колокольчики, в самом ближайшем времени кто-нибудь умирал жуткой смертью. До сих пор это были различные монстры, но в данный момент, никаких монстров поблизости не было видно. Видно? Ключевое слово вихрем мелькнуло в голове бойца, заставив того напрячься и вскинуть свое оружие, направив ствол в то место, где он только что находился. Воспоминания о монстре-невидимке, встреченном ими во время зачистки Махлау от последствий волны, молнией мелькнули в голове у сержанта. - Вы видите что-то, что не вижу я? - напряженно поинтересовался Зиятдинов. - Похоже на то. - Медленно отозвалась Ольга, формируя привычные 'когти вьюги'. Ситуация становилась откровенно непонятной и весьма дурно пахнущей. Одно дело - когда местный начальничек, которого не учили элементарным правилам вежливости, вламывается в гости без стука. И совсем иное, когда оказывается, что разглядеть его способны далеко не все из присутствующих в доме. В этом случае, его нежелание стучаться в дверь выглядит совсем по-другому! К тому же в поведении Марата присутствовала какая-то странность, нечеткость, совершенно неестественная для всегда собранного и внимательного отрядного снайпера. - Значит, не видишь... - тем временем протянула София. - А так? - она рывком за волосы приподняла голову все еще не приходящего в сознание мужчины. - Что ты видишь сейчас? - А что я должен видеть? Куда смотреть? - недоуменно отозвался тот. В этот момент, Ольга наконец-то сообразила, что показалось ей таким странным. Взгляд Марата скользил по не такому уж и большому подворью, старательно избегая незнакомца. - Как куда?! На мою руку смотри! - Серебристые нотки исчезли из голоса Софии, сменившись привычным и вполне безопасным для 'своих' раздражением. - Что у меня в ней находится? Марат облегченно вздохнул, отметив исчезновение опасной ноты, и послушно перевел взгляд... На левую, отставленную в сторону руку Софии! - Ничего нет. - Отрапортовал он. - Рука сжата в кулак, на безымянном пальце тонкое колечко с изумрудом... - Не на ту руку!!!! - яростно взревела девушка. - Вот на эту смотри! - от полноты чувств, она резко встряхнула рукой, которой удерживала голову незваного визитера. Тот глухо застонал, видимо начиная приходить в сознание. Зиятдинов настороженно огляделся, пытаясь понять, откуда исходит звук. Но при этом, на указанную ему часть тела Софии он так и не взглянул. - Ну же! - поторопила его жрица. - Что видишь? Марат нахмурился. По его лицу было видно, с каким трудом он борется с неведомой магией. Вот его взгляд упирается в шею Фи. Вот скользит по плечу. Доходит до локтя... И тут же соскальзывает в сторону. И вновь. И вновь. - Не могу. - Наконец с тяжелым вздохом отозвался Зиятдинов. - Как пытаюсь перевести взгляд - словно отталкивает что-то. Даже глаза заболели. Что там такое-то хоть? Новый монстр? - Да нет... - В голосе Софии вновь зазвенели колокольчики. - Похоже, это кто-то из местных хозяев. И видимо, намерения у него были не самыми добрыми. - Голосок жрицы быстро наливался глубиной и пугающей нежностью. - Можно его я допрошу? Ты все равно его не видишь, и Рау с утра ушел... Никого нет. А мне он все расскажет, честное слово... Я его хорошо допрошу... - С неженской, совершенно неестественной силой, она вздернула вновь застонавшего пришельца на ноги, впиваясь взглядом в лицо несчастного. - Мальчика я допрошу, душу выну поутру - ласковым серебряным звоном разнесся по двору простенький, наполненный непредставимой нежности напев. - Глаза Софии медленно темнели, заполняясь бурлящей, какой-то жадной и голодной тенью. В распахнутом проеме двери мелькнули изумленные головки Тайаны и Арейши, привлеченных голосом жрицы. - Фи, что происходит? - в голосе Тайки в равной степени смешивались непонимание и опаска. Уж слишком хорошо были знакомы всем членом отряда подобные, буквально переполненные смертоносной нежностью плохо рифмованные строчки. Машинально, Ольга отметила, что взгляд подруги подобно взгляду Марата скользит по двору, избегая их посетителя. - Гость незваный к нам пришел, жертвой вкусной будет он, - отозвалась Фи. - Он невидимый для вас, буду есть его сейчас! Пыток много знаю разных, день пройдет уж не напрасно! - Не надо! - только сейчас Ольга заметила что их 'гость' наконец-то пришел в сознание. - Я не сделал ничего плохого! Марат печально вздохнул, горько сожалея о давно севших батареях раций, вынуждающих его к напрасной трате патрона, после чего поднял ствол 'вереска' к небу. Сухо треснул одиночный выстрел, подавая сигнал тревоги. - Свяжите его, и в комнату, - кратко распорядился Марат, опуская оружие. Физических мер - не применять. - Уточнил он, глядя на так и полыхавшую тьмой и энтузиазмом Софию. - А если... - начала она. - Не применять без самой крайней необходимости! - уточнил спецназовец, и заметив как заинтересованно прищурилась Фи, быстро добавил - Границы необходимости, до прихода начальства, определяю я! *** - Глупо конечно, - лениво размышлял Рау, бродя по улочкам просыпающегося села. Совершенно бессмысленное занятие, - искать проводника в зачарованном селе. Без разрешения наложившего на них ментальные привязки хозяина, эти бедолаги пожалуй и чихнуть-то не смеют. Точнее - не могут... Наверно... Увы, Рау, плохо представлял, как действуют различные ментальные заклинания. Он и ощущал-то подобные воздействия лишь опосредовано. Мать Зима, создавая своих детей, позаботилась о том, чтобы никто не мог повелевать ими напрямую. При соприкосновении с заклинаниями ментала или теми, на кого наложены эти заклинания, любой альфар чувствовал, как его душу облекает прочная ледяная броня. По толщине этой брони, её размеру, вполне можно было оценивать силу заклятий. Да, теоретически, несколько сильнейших магов-менталистов, объединив силы, могли проломить такую защиту. Но... пользы подобное деяние им бы не принесло. Ледяная броня альфаров, защищающая их от ментальных воздействий, была напрямую запитана на жизненные силы. И в случае, если она оказывалась сломлена, вместо послушной марионетки на руках у злонамеренных магов оказывалось лишь мертвое тело. По этой ли причине, или какой другой, но представители расы снежных эльфов ненавидели ментальных магов. Ненавидели яростно и истово, какой-то неестественной, словно заложенной в подсознании ненавистью. Так, некоторые люди, испытывают подобные чувства к змеям и насекомым, - испуг смешанный с гадливостью и нестерпимым желанием убить внушающую отвращение тварь. Альфары испуга не чувствовали. Их естественная броня позволяла не опасаться захвата сознания, но вот инстинктивные позывы убить... При встречах с менталистами знаменитое хладнокровие снежных эльфов давало сбой. Впрочем, Рау надеялся, что все же сможет удержаться от откровенно агрессивных действий при встрече с хозяевами этого поселка. Разумеется, если те не будут предпринимать каких-либо попыток подчинить себе его или других членов отряда. Судя по тому, как тщательно те избегали встречи, они, похоже, имели представление о том, кто такие альфары и их особенностях. Ну а зачарованный поселок... какое ему собственно дело до того, как и какими методами местные чистокровки предпочитают править своими подданными? Правда, желания встретиться со здешними властителями все эти рассуждения никоим образом не добавляли. Потому-то он, и отправился бродить с утра по поселку, в надежде найти хоть кого-нибудь, лишенного ментального поводка и способного выступить в качестве проводника. Шансы на подобное, конечно, ничтожны - вряд ли местные 'повелители' потерпели бы долгое существование в своей долине неподвластных им существ, но все же... чем только не шутят демоны, пока боги спят. К тому же, заняться с утра было откровенно нечем, а Рау хорошо помнил знаменитую поговорку, приписываемую М'Алу Эсса, одному из величайших воителей альфаров древних времен. Поговорка была широко известна в Хладоземье, и на русский язык её можно было перевести приблизительно так: 'Безделье солдата - первый признак болезни армии. Безделье генералов - последний перед её гибелью'. А потому, как обычно встав с рассветом, и обнаружив, что ему совершенно нечем заняться, Рау не долго думая прихватив пару драконидов и лейтенанта Бойкова в сопровождение, отправился бродить по местному 'городу' в поисках чуда - то есть кого-нибудь согласного поработать проводником. Чуда не находилось. Впрочем, тщательное изучение местности, оно тоже никогда лишним не бывает - решил Рау, продолжая свою прогулку. Солнце уже подбиралось к полудню и, изучив все, что только было возможно, включая оптимальные подходы для обстрела замка, а так же подсчитав приблизительную численность населения городка, Рау уже собирался возвращаться, когда в конце улицы показалась небольшая процессия. Возглавлял её молодой человек среднего роста, с темными волосами, одетый в легкие кожаные доспехи и с коротким мечом у пояса. Его спутники, - десяток драконидов с двуручными мечами через плечо и пара ушанов вооруженных копьями света, настороженно поглядывали по сторонам, являя собой классический типаж телохранителей на работе. Глядя на это представление, Рау слегка усмехнулся. Этот паренек похоже был либо полным и абсолютным параноиком, даже в центре собственного поселка не расстающимся с охраной, либо планировал серьезный конфликт. Причем планировал его здесь и сейчас, серьезно недооценивая боевое мастерство альфара и возможности автоматического оружия, которым был вооружен лейтенант. Хотя... Может быть как раз это он, Рау, чего-то недопонимает? В любом случае, скоро все выяснится, - решил альфар, глядя с какой целеустремленностью направился к ним посол местных хозяев. - Я счастлив приветствовать благородных путников в нашем городе, - еще издалека начал свою речь. - Позвольте представиться, - второй старейшина форта и города, Коул Фиаро Кардель. - М'Рау Элей. - Коротко кивнул эльф. - Лейтенант федеральной службы безопасности России, Станислав Анатольевич Бойков, - откликнулся спецназовец, когда молодой старейшина перевел на него свой взгляд. В глазах Коула мелькнула растерянность. Заметив это, Рау мысленно хмыкнул. Действительно, задача, вставшая перед этим старейшиной, была не такой уж и простой. По местным правилам, при встрече двух групп, первыми всегда представляются имеющие наиболее высокий статус. Назвав свое имя первым, Рау автоматически заявил: - Я здесь главный! Но, учитывая его кажущуюся для незнакомых с альфарами людей молодость и несоответствие внешнего вида параметрам 'чистокровного человека'... Подобное заявление на лидерство вполне могло показаться несколько странным. Ну а если учесть правила местного именования, по которому количество слов в имени соответствовало количеству и серьезности заслуг его носителя... По всем этим параметрам он безнадежно проигрывал тому же Стасу. Между тем, невзирая на все эти 'важные' факторы, Бойков спокойно стоял за спиной Рау, слегка постукивая пальцами по цевью автомата, всем своим видом демонстрируя главенство эльфа. Впрочем, сомневался Коул недолго. Презрительно проигнорировав стоящих за альфаром драконидов сопровождения, он внимательно осмотрел спецназовца, после чего вновь повернулся к Рау. - Мой отец и повелитель, председатель совета старейшин форта Нест Морн Фиара Кардель Хомеани, узнав о вашем прибытии, приглашает вас, как предводителя отряда, на беседу и послал меня для сопровождения почетного гостя. - С подчеркнутой вежливостью обратился он к альфару. Похоже было, что он уже откуда-то знал, кто является главой отряда, так что небольшое представление устроенное Стасом заметного воздействия не оказало. - Хорошо. - Пожал плечами альфар. - Я как раз собирался возвращаться. Сейчас предупрежу ребят, и можно идти. Назад возвращались быстро. В лагере, Рау тоже не задержался. Быстро одев доспех и спрятав под него компактный пистолет (Так. На всякий случай. Иногда бывает полезно иметь в рукаве козырь, чье действие совершенно не зависит от магии) Рау договорился с Шестаковым о контрольном времени и тревожных сигналах. Точнее - о тревожных сигналах со стороны остающихся. В случае если проблемы возникнут у самого Рау, тревожным сигналом будет его невозвращение к договоренному времени. Или, - как, усмехнувшись, добавил альфар, - активация полной защиты замка. Последнее заявление несколько удивило Шестакова, - капитан за время знакомства уже довольно неплохо представлял себе боевой уровень Рау, и никак не мог сообразить, что же такого мог бы совершить этот весьма неплохой, знающий немало полезных магических трюков, но все же всего лишь воин, что могло бы потребовать полной активации защиты форта. Однако, от изложенных ему сомнений, альфар лишь пренебрежительно отмахнулся. - Некогда. К тому же трюк этот - на самый крайний случай. Искренне надеюсь, что он не понадобится. Но если все же что-то случится... Просто знай, что даже если они выставят активность замковой защиты на максимум, час или может быть, даже полтора, я продержаться смогу. И этот час, все силы защиты будут направлены только на меня! - Мы успеем. - Кивнул спецназовец. - Ты тоже прислушивайся там, по возможности. - Из-за севших батарей, рации давно вышли из строя, и сигналом тревоги должны служить были выстрелы. Несколько мгновений, Рау колебался, размышляя, не стоит ли взять с собой Софию или Артема. Идти в вполне вероятно враждебный замок в одиночку было не очень-то разумно. Но, после тщательного обдумывания, решил не будить девушку. Все же, вероятность конфликтного развития ситуации была не так уж и велика, и повышать вероятность подобного, беря с собой на переговоры невыспавшуюся, то есть крайне раздраженную, темную жрицу было не в его интересах. Брать же с собой Артема он не решился из-за соображений его безопасности. Сам по себе Морозов был далеко не самой сильной боевой единицей и никто не мог гарантировать, что спящая в его сознании память имперского архимага сумеет проснуться достаточно быстро, чтобы спасти парня, если ситуация начнет развиваться неблагоприятным образом. Так что к ожидающему его у крыльца 'старейшине' Рау спустился в полном одиночестве. *** Настороженно поглядывающий то на сердито сопящую, обиженную тем что ей не дали 'чуть-чуть поразвлечься' Софию, то на перебирающего лежащие на столе амулеты Шестакова, пленник смирно сидел на невысоком стульчике с резной спинкой и короткими, толстыми ножками-чурбаками . - Итак, - спокойным, слегка холодноватым тоном продолжал допрос капитан. - По вашему утверждению, вы, Слим Фиаро, сын Морна Фиаро Кардель Хомеани, председателя совета старейшин форта Нест, зашли сюда без злых умыслов, всего лишь желая, не привлекая внимания познакомиться с привычками и интересами девушек нашего отряда, которые произвели на вас большое впечатление. Все верно? - Слим Фиаро Кардель! - горделиво выпрямился пленник, но заметив как радостно сверкнули глаза Фи, тут же съежился снова. - Максим Петрович, ну что, теперь моя очередь? - радостно осведомилась София, мигом забывая все свои 'обиды'. Капитан спецназа недоуменно перевел взгляд на девушку. - Ну вы же обещали, что в случае попытки к бегству отдадите его мне! - требовательно-капризным тоном заявила Фи, выбираясь из-за стола. - Попытка к бегству? Какая еще попытка к бегству? - недоуменно перевел взгляд спецназовец на испуганно замотавшего головой и всем своим видом демонстрирующего абсолютное смирение пленника. - Как какая? - широко открыла глаза в наигранном изумлении девушка. - А как же знаменитое: 'Шаг влево, шаг вправо - попытка к бегству. Прыжок на месте - попытка улететь.' Я точно видела, он подпрыгнул! Прямо на стуле! Явно улететь, гад, пытался! - Я не умею летать, - испуганно залепетал воспринявший её выступление на полном серьезе пленник. - София Владимировна, - строго нахмурился Шестаков. - Прекратите вмешиваться в беседу! Если вы не перестанете пугать господина Слима, я буду вынужден просить вас удалиться. Вы мешаете допросу! - Продолжайте, - он вновь развернулся к пленнику. Роль 'доброго полицейского' давалась спецназовцу не без некоторого внутреннего протеста, однако выхода не было. 'Злого' с невероятным натурализмом и естественностью отыгрывала София, и отобрать у неё эту роль не представлялось ровным счетом никакой возможности. Так что приходилось приспосабливаться. Макс хмыкнул. Взглянешь со стороны, так ситуация - смешнее не придумать. Молоденькая, стройная красавица-блондинка старательно запугивает пленного, играя роль 'злого' полицейского, а здоровенный, плохо выбритый спецназовец работает 'добрым'. Еще с год назад, до знакомства с Софией, скажи ему кто про возможность подобного расклада - так ведь не в жизнь не поверил бы! А вот пленник - тот верит. Еще как верит! Впрочем, на его месте, он тоже, пожалуй, поверил бы... От Софии до сих пор тянуло странным, потусторонним холодком, вызывающим непроизвольный страх и мысли о мучительной смерти. Впрочем, такая смена ролей, была, пожалуй, единственным неудобством во всей этой странной ситуации. Зато преимуществ было немало. И каких преимуществ! Обострившаяся чувствительность Артема позволяла использовать его как ходячий и невероятно точный детектор лжи. - Он не лжет. - Перехватив брошенный на него вопросительный взгляд кивнул Морозов. - Но недоговаривает. Причем очень многое. Взгляд Шестакова вновь вернулся к заметно занервничавшему Слиму. - Ну, ничего такого... Я хотел только посмотреть... правда! Не отдавайте меня ей! - испуганно съежился тот. - Посмотреть? - голос спецназовца заметно построжел. - И что же вы хотели увидеть? Внезапно Слим настороженно замер, словно прислушиваясь к чему-то неслышимому никем кроме него, а потом как-то резко расслабился и успокоился. На лицо пленника выползла кривая ухмылка. - Девушки у вас красивые. Вот и захотелось приглядеться поближе, выбрать, значит... Око Надзора это конечно хорошо, но уж больно маленькое изображение получается. Детали разглядеть трудновато. Вот и решил увидеть, как оно в натуре выглядит... - Какие детали? Что за 'Око надзора'? - внезапная перемена настроения пленника не прошла незамеченной для Шестакова, заставив насторожиться опытного вояку. Однако никаких причин для подобного поведения он не увидел и решил продолжать допрос. - Самые важные... Нет, кое-что все же видно было, - например у этой злюки сиськи красивые. А вон та тихоня, - пленник кивнул в сторону примостившейся в углу комнаты Тайки - когда плавает, так забавно ногами разводит... да и задница у нее что надо. Отличный вид получается! Я наверно себе именно её и возьму! - Он за нами во время купания подглядывал! - вспыхнула Фи. Вспыхнула - в самом прямом и буквальном смысле. Ореол черного пламени окружил угрожающе приподнявшуюся со своего места девушку. Ольга так же вскочила с места, на концах её пальцев с тихим треском образовались полупрозрачные, сияющие когти вьюги. В руках у Тайаны возник странный, угрожающе потрескивающий многоугольник боевого заклинания магии Порядка. Еще чуть-чуть, и у обнаглевшего парня возникли бы серьезные проблемы. - Успокойте своих баб. - Со все той же нагловато-развязной улыбкой уверенного в своей безопасности гопника, заметил Слим. - Око надзора, это основная часть экспериментальной системы наблюдения форта, установленной здесь незадолго перед приходом первой волны. Данная система позволяет наблюдать за происходящим в любом месте нашей долины, и не только наблюдать, но при нужде и нанести магический удар боевым заклинанием высокой мощности. - Он сделал короткую паузу и, насмешливо глядя в глаза пылающих гневом девушек, торжествующе закончил: - А знаете что самое смешное? Мой брат Хаслин Фиаро Кардель, наконец-то вспомнил о нашем договоре и в данный момент, при помощи Ока наблюдает за происходящим здесь. В случае если возникнет серьезная угроза моей жизни, он вмешается в происходящее. - Не ожидая реакции на свои слова, Слим чуть приподнял голову вверх и тщательно артикулируя, словно обращаясь к кому-то, лишенному возможности его слышать, вынужденному читать по губам, произнес: - Хас, продемонстрируй! - и кивнул в сторону стоящего в углу обеденного стола. В воздухе комнаты наметилось какое-то движение. Словно что-то крупное, двигаясь с огромной скоростью просвистело перед Софией преграждая ей путь к обидчику и ударило в стол, в следующий момент вспыхнувший ярким пламенем. - Так что, сейчас вы немедленно развяжете меня, вернете мои амулеты и с извинениями проводите до дверей. - Все тем же нагловато-развязным тоном продолжил парень, откровенно любуясь охватившим отряд замешательством. - И очень рекомендую задуматься над формой ваших извинений, - после короткой паузы продолжил Слим, наслаждаясь своим триумфом. - Они должны быть достаточно убедительны, чтобы заставить меня забыть о произошедшем и не сообщать об этом отцу. Боюсь что, узнав о нанесенных мне оскорблениях, он может очень расстроиться. А расстройство такого великого человека как мой отец, может оказаться весьма болезненным для тех, кто его вызвал! - закончил он свой спич открытой угрозой, после чего откинулся на спинку стула, триумфально поглядывая на замершую в полушаге от него, словно превратившуюся в воплощение бессильной ярости Софию. Ольга печально опустила все еще украшенную магическими сосульками-когтями руку и растеряно обвела взглядом соратников. Было похоже, что на этот раз их обыграли. И кто! Пара каких-то извращенцев, любителей подглядывания за купающимися девушками! Это было просто нестерпимо. Внезапно, её растерянно перебегающий взгляд остановился на сидящем за спиной Слима Артеме. Артем ли? Холодно-спокойный прищур глаз, расширившиеся зрачки с тончайшим, почти незаметным ободком радужки, плотно сжатые и кажущиеся от этого более тонкими губы, резко изменившаяся осанка, - она уже видела этот образ. Молодого талантливого хирурга, Артема Александровича Морозова в комнате больше не было. Боевой архимаг давно погибшей империи Валенштайн фон Гуро криво усмехнулся и подмигнул растерянной девушке. Его губы беззвучно зашевелились, и внезапно в левом ухе Ольги послышался тихий, едва-едва слышимый шепот. - Десять минут. Мне необходимо минимум десять минут. Задержите его на это время и не позволяйте удаляться от меня далее чем на три метра. Шепот стих, а Валенштайн, закрыв глаза, замер в неудобной, какой-то напряженной позе, словно внимательно рассматривая закрытыми глазами нечто находящееся над головой у Слима. Было похоже, что шепот слышала не только она одна. По крайней мере, напряженно выпрямившийся Шестаков взглянув на прикрывшего глаза архимага слегка кивнул и нарочито неторопливо распутывая связанные руки пленника, поинтересовался: - И какую же компенсацию, уважаемый, вы полагаете достаточной? С ответом Слим не спешил. Он тщательно размял освобожденные руки, внимательно осмотрел амулеты, словно проверяя, не подменил ли их капитан, после чего, оглядев присутствующих, лениво произнес: - Ну, я думаю, что пара часов тесного общения с обидчицей могли бы сгладить из моей памяти печальные переживания, - и развязно подмигнул Ольге, вполне однозначно намекая, какого плана должно быть это общение. 'Прошло уже минуты четыре' - напомнила себе девушка. - Нужно еще шесть! Ну он у меня сейчас получит! Смерив Слима оценивающим взглядом, она недвусмысленно улыбнулась, нарочито-эротическим жестом облизнула губы и, расправив плечи, акцентировала внимание слегка 'поплывшего' парня на своей груди. Глаза незваного гостя наполнились томной поволокой. Добившись желаемого эффекта, Ольга вновь оглядела его с головы до ног, но на этот раз, придав своему взгляду жалостливо-печальный вид, после чего соболезнующим тоном поинтересовалась: - Какая-то болезнь, да? - Что? - ошарашенный подобным переходом парень даже потряс головой, словно пытаясь осознать ход её мыслей. - Ну... Ты сказал, что каких-то жалких двух часов тебе будет достаточно. Вот я и решила, что у тебя не все в порядке... На старика ты не похож, значит со здоровьем проблемы... Может тебе травок каких попить следует, подлечиться... Набраться, так сказать, силы... Тут столько красавиц имеется, а ты приглашаешь лишь меня, и всего-то на пару часиков... Нормальному мужику этого времени даже на хороший разогрев-то маловато будет. Что за пару часов вообще успеть-то можно? Захода два, максимум три... И все? Опять же, Фи с Тайкой даже и пригласить-то не подумал. Вот и интересуюсь, как у тебя здоровье? По мужской линии все в порядке? От подобного наезда Слим даже присел назад на стул, расширившимися глазами осматривая довольно улыбающуюся девушку. Было похоже, что в ответ на свое требование он ожидал чего угодно, - угроз, протестов, оскорбленного молчания... но не подобных вопросов. - Да я... - договорить он не успел. Внезапно, Валенштайн вскочив со своего места, громко выкрикнул какое-то заклятие. Над головой Слима полыхнула зарница, и разнесся мелодичный, жалобный звон, похожий на тот, какой издает, разбившись, массивная хрустальная ваза, со всей силы брошенная на каменный пол. - Вот и все. - Архимаг в изнеможении опустился на свой табурет. - Нет у них больше Ока. Кончайте этого придурка, и готовьтесь к отражению атаки. В ближайшие пару-тройку дней, на меня можете не рассчитывать. Из-за спешки, пришлось выложиться до донышка... - Что случилось? - непонимающе переспросил Шестаков. - Фи, убей его! - вместо ответа, коротко скомандовал маг, прикрывая глаза и слабым кивком указывая на задрожавшего, отпрянувшего Слима. И, видя отсутствие реакции, явно преодолевая невероятную усталость, снизошел до пояснений. - Максимум через десять минут мы будем атакованы всем, что только имеется у местных хозяев. Накладывать 'абсолютную блокаду' как я подозреваю, никто из здесь присутствующих, кроме меня не умеет, а у меня сейчас на это нет сил. Надеюсь, вы не хотите получить магический удар в тыл от 'пленника'? На этот раз, София не колебалась. Быстро шагнув к Слиму, она коротким, резким движением погрузила руку в его грудь. Когда она достала её назад, на узкой, окровавленной ладони девушки трепещущим комком содрогалась сердце неудачливого шпиона. - Да что здесь происходит?!!! - взревел разъяренный подобным самоуправством Шестаков. - Это война. - Коротко ответил Валенштайн. - Прислушайся! Что ты слышишь? На мгновение, в комнате воцарилась тишина, и все присутствующие обратили внимание на какой-то тихий, но постепенно все усиливающийся и усиливающийся свист, какой издает сильный ветер, задувая в щели плохо заделанных окон. Вот только свист этот, по какой-то непонятной странной ассоциации казался ХОЛОДНЫМ. Невероятно, смертельно холодным! - Три минуты назад, неподалеку было активировано одно из наиболее простых, мощных и невероятно энергоемких заклинаний из арсенала снежных эльфов, - 'Смертный буран'. Единственный, кто мог сотворить подобное - наш общий друг, Рау. - Я не знаю, откуда он взял то невероятное количество энергии, что требуется для этого заклинания, однако, раз он вынужден пойти на такие траты, значит, имел на это очень серьезные причины. - Усталым тоном продолжил архимаг, явно только невероятным усилием воли удерживающий себя в сознании. - Учитывая это, я и поспешил уничтожить вражеский артефакт. К сожалению, из-за спешки пришлось действовать грубой силой, потратив весь резерв, и даже часть жизненной силы...- Он поморщился. - Увы, десятка минут, требуемых на разбор заклинания у меня не оказалось... Да и Око оказалось чересчур уж высококачественным и неплохо защищенным. Так что пришлось потратиться. В общем, готовьтесь к бою. А я отдохну. - С этими словами он прикрыл глаза, и начал медленно заваливаться на бок, все же потеряв сознание. Словно в подтверждение сказанного магом, на чердаке где дежурил оставшийся за часового Марат Зиятдинов, раздался выстрел. Затем выстрел донесся сбоку, где находилась изба, в которой остановились спецназовцы. Короткой очередью ударил автомат, а затем, где-то у склона холма с уханьем рванула выпущенная из подствольника граната. Схватив оружие, Шестаков опрометью бросился к окну. *** Рау с интересом наблюдал за открытием большой, цельнокованой из какого-то весьма прочного металла двери, ведущей в главную башню форта Нест. Интерес его был отнюдь не праздным. Одна небольшая деталь, всерьез заинтересовала альфара, и сейчас он пытался подтвердить или опровергнуть свои наблюдения. Все дело было в скорости. Скорости открытия ворот. По какой-то, неизвестной эльфу причине, главные ворота форта Нест открывались намного медленнее, чем ворота знакомого, изученного вдоль и поперек форта Эстах. Это было странно. Очень странно, если учесть, что все имперские форты возводились по однотипным проектам, подтверждением чему была крайняя схожесть их внешнего вида и внутреннего строения. Более того. В отличие, от опять-таки ворот Эстаха, по команде мгновенно распахивавшихся на всю ширину, и так же мгновенно смыкавшихся за спиной вошедших, ворота Неста вовсе не демонстрировали подобной прыти. Точнее они-то как раз и демонстрировали. Туго натянутые цепи удерживали явственно стремящиеся распахнуться ворота, медленно ослабляясь и позволяя им распахнуться на ширину достаточную для прохода гостей. Было очень похоже, что в воротах находится какая-то невероятно мощная невидимая пружина, стремящаяся распахнуть их во всю ширину и именно этому неудержимому напору и противостояли толстые, грубооткованые и даже на беглый взгляд невероятно прочные цепи одним концом прикрепленные к верхнему краю распахивающихся наружу от форта воротных створок, а другим уходящие в приземистые башенки по бокам воротного проема. Башни эти, сложенные из дикого камня, всем своим неказистым, примитивно-аляповатым стилем резко контрастировали с общим видом древнего форта, явственно намекая на то, что возведены они были уже во времена всеобщего упадка наступившего после прихода Хаоса. Присмотревшись, Рау заметил, что раствор, которым были скреплены слагавшие левую башню камни, еще сохранял светлые оттенки необветрившейся извести, что могло быть только в том случае, если возраст этих строений не превышал полувека. Так что, катастрофа, повредившая механизм закрывания замковых врат, и вынудившая местных жителей установить эти примитивные механизмы явно произошла сравнительно недавно, никак не более пятидесяти лет назад. Именно из-за этого наблюдения, Рау и вглядывался в дверь главной башни столь пристально. Та, каким способом она будет раскрыта перед ними позволяло сделать важные выводы по поводу общего состояния форта Нест. В случае если и эта дверь будет открыта вручную, - прикинул про себя он, - можно с высокой уверенностью предполагать, что форт отключен от энергоснабжения, либо находится в режиме жесточайшей экономии. Впрочем, - немедленно остановил альфар свои рассуждения, - магозащита форта должно работать, - иначе первая же серьезная Волна уничтожила бы всех местных жителей. Но тогда почему они открывают двери вручную? Не работает автоматический режим? Почему? Нет доступа к управлению? Любопытно... Невысокий пожилой ушан наконец-то распахнул тяжелую бронедверь башни и Рау невозмутимо прошествовал в самое защищенное место цитадели, ничем не выдавая своих размышлений. Практически невозмутимо. Дверь уже почти захлопнулась за его спиной, когда до ушей альфара донесся отдаленный выстрел. Сигнал тревоги! Не выдавая возникшего напряжения, Рау небрежным движением на миг прикоснулся к своей груди, и вежливо улыбнулся сопровождающему его человеку, ощущая как запульсировал, переходя в рабочий режим, амулет его прабабки, скрытый под одеждой. Для активации вложенного в него заклятия теперь было вполне достаточно лишь короткого мысленного приказа. Короткий подъем, еще пара дверей, со стоящими перед ними почетным караулом из драконидов, и двери небольшого, богато обставленного кабинета распахнулись перед его лицом. - Отец, по твоему приказанию предводитель отряда пришельцев доставлен, - горделиво провозгласил Коул Фиаро входя в комнату, и тут же удивленно умолк. - Дядя? А ты что здесь делаешь? Худой, лысоватый старик в довольно потрепанной одежде, сидящий за огромным, на половину комнаты письменным столом, поднял голову и досадливо поморщился. - Коул, оставь нас, - коротко приказал он глубоким, басистым, совершенно не подходящим к его внешности голосом. - О... отец? - недоумение, звучавшее в голосе юноши было так велико, что казалось, еще немного, и над его головой повиснет гигантский вопросительный знак, как это бывало в некоторых мульфильмах, которые так любила смотреть Ольга. - Я сказал, ВЫЙДИ! - коротко рявкнул старик, и Рау ощутил, как на мгновение насторожилась его защита, уловив ментальное воздействие. Насторожилась и исчезла. Заклятие было направлено не на него. Впрочем, эффективность данного заклинания явно была очень высокой. Коула словно сдуло ветром, с такой скоростью он исчез из видимого пространства. Лишь захлопнувшаяся дверь и дробный топот сапог, раздавшийся откуда-то снизу, со стороны лестницы, давал понять, что магия к подобному исчезновению практически непричастна и умение телепортации все же не относится к талантам его проводника. В отличие от умения ОЧЕНЬ быстро бегать... Проводив взглядом исчезнувшего парня, Рау перевел глаза на невозмутимо сидящего на своем месте старейшину. Позвольте представиться, - начал он. - М'Рау Эле... - Неважно... - перебил его старик. - Что? - осекшись на полуслове Рау поднял недоумевающий взгляд на сидящего перед ним. - Я говорю, что совершенно неважно, как тебя зовут... раб. - Резко перегнувшись через стол, старик впился взглядом в глаза альфара. И через мгновение, мощный удар ментальной магии обрушился на ледяную броню, ограждавшую душу снежного эльфа. - Ххарра! - боевой клич Сынов Льда вырвался из горла альфара помимо его сознания, а мгновенно материализовавшийся в ладонях 'Вьюжный' ледяным высверком мелькнул в воздухе, разделяя голову старика на две идеально ровные части. Тело его самонадеянного противника тихо опустилось на широкий стол. Не теряя ни мгновения, Рау кинулся к дверям. Могучий удар 'ледяного тарана' превратил в щепки символическую преграду, а два коротких движения 'Вьюжного' навсегда прервали жизненный путь стоявших за дверью, оглушенных подобным 'громким' выходом драконидов. Оставлять за своей спиной живых, пусть и оглушенных врагов, Рау не собирался. У следующих дверей его уже ожидали 'в полной боевой' готовности очередная пара стражей. Впрочем, задержки она тоже не составила. Резкий взмах левой руки, и пять острейших сосулек пронзили грудь одного из драконидов. Когти вьюги были просто идеальным оружием для боя на коротких дистанциях со слабо бронированным противником. Видя быструю смерть напарника, второй драконид попытался укрыться за массивным щитом. Напрасно. Копье холода, хотя и требовало чуть большего времени для активации, однако обладало просто невероятной пробивной силой. Разнеся вдребезги большой пехотный цельнометаллический щит, оно проделало дыру размером с кулак в груди стража и выбило немалых размеров углубление в каменной стене за его спиной. Рау слишком спешил, чтобы ввязываться в ненужную, опасную промедлением, рукопашную схватку. Ему чересчур хорошо помнилась быстрая реакция искусственного интеллекта форта Эстах на действия Софии, и не было никакого желания вступать в состязание со столь могучим противником. Да, пока форт игнорировал все его, несомненно враждебные действия, ничем не отличаясь от самого обычного каменного укрепления. Но как долго это будет продолжаться? Конечно, был у него один козырь, который мог бы помочь даже в случае полной активации древнего укрепления. При этой мысли, рука альфара, словно сама по себе скользнула к груди. Проблема заключалась в том, что он был только один. И, тратить его не хотелось просто категорически. Так что, до самой последней возможности, Рау намеревался обходиться только собственными силами. Благо, форт Нест, по благорасположению ли мертвых в этом мире богов, счастливой случайности, или просто небрежению хозяев, пока не вмешивался в бой. - Кажется, сглазил, - мелькнула у альфара мысль, когда он со всех ног сбегал по показавшейся ему еще совсем недавно короткой, а сейчас ставшей словно бесконечной парадной лестнице. На видневшимся в лестничном проеме потолке зародилось слабое фиолетовое мерцание, и через мгновение по всему форту разнесся громоподобный голос. - Стража!!! Внимание! На замок совершено нападение! Враг находится на центральной лестнице и продвигается к выходу! Не дайте ему уйти, идиоты! Всем головы поснимаю ... ...!!! От удивления, Рау даже запнулся. Ни интонациями, ни выражением, ни используемыми оборотами, разносящиеся по коридорам звуки совершенно не напоминали холодно-корректный голос системы магической защиты форта Нест. Голосу искусственного интеллекта, как-то не положены панические взвизгивания и яростное сопение. Это не говоря уж о грязных ругательствах, которыми весьма щедро были усыпаны льющиеся с потолка призывы остановить, пленить, заковать в кандалы и зарубить на месте. Впрочем, самым странным было не это. Вещающий с потолка голос, был один в один тем самым, которым говорил зарубленный им старик - то ли отец, то ли дядя его провожатого. Так что, если бы Рау не был абсолютно уверен в смертоносности своего удара, он мог бы заподозрить, что убитый им менталист каким-то невероятным образом все же ухитрился выжить. На мгновение, эльф даже задумался о некромантии, но тут же отверг эту глупую мысль. Если бы даже этот наглый менталист и ухитрился каким-то образом восстать из мертвых за прошедшую пару минут, то уж залечить разрубленную магическим мечом до самой груди голову и шею он точно бы не успел. А значит, ничего кроме невнятного сипения издавать не мог в принципе. Будь ты хоть самым могучим некромантом, да хоть мифическим рыцарем Смерти, а с разрезанным языком и голосовыми связками все равно особенно не поболтаешь! Занятый этими размышлениями, Рау, тем не менее, не забывал с максимально возможной скоростью перебирать ногами, расшвыривая во все стороны разнообразные боевые заклинания - замораживающие, разрывающие на клочки, или просто острыми льдинами вонзающиеся в выскакивающих из различных дверей ошарашенных, часто совершенно безоружных слуг, которые, тем не менее, изо всех сил, совершенно не думая о собственных жизнях, старались выполнить доносящиеся с потолка приказы. Наконец, он достиг желанной двери. Легко подавив сопротивление охраняющего её престарелого ушана, он отшвырнул окровавленное тело в сторону и, отодвинув запоры, выскользнул в появившийся просвет в замковый двор. Выскользнул, - и тут же отпрянул назад, укрываясь от свистнувших рядом с головой стрел. Двор крепости был буквально забит войсками. - Вот ты и попался! - радостно рассмеялся голос над его головой. Очевидно, говорящий, мог каким-то образом отслеживать его перемещения по замку. - Сдавайся, глупый убийца, и смерть твоя будет легкой. Ты убил моего медиума, причинив мне невыносимую боль! И после этого ты надеялся безнаказанно покинуть мой форт? Ты смешон! Уже сейчас мои верные рабы атакуют дом, где твои люди удерживают в плену моего сына. И какими бы они не были магами, против всего поселения им не устоять. Точно так же как тебе не пробиться через весь гарнизон форта! Сдавайся, я не хочу лишней крови! Не обращая внимания на эти выкрики, Рау вновь осторожно выглянул за дверь, и нехотя признал правоту врага. Около сотни драконидов, в рассыпном строю, осторожно прикрываясь массивными щитами неторопливо двигались к его укрытию. Тут и там, за спинами драконидов, мелькали облаченные в легкую кожаную броню ушаны, настороженно поглядывающие на его укрытие, и готовые в любой момент спустить тетивы тяжелых луков. Рау вздохнул. Медиум. Это объясняло, как его враг, пытавшийся подчинить себе волю снежного эльфа, ухитрился выжить. Был у менталистов такой пакостный прием. Некоторые люди, от рождения обладавшие низким сопротивлением к ментальному воздействию, после сложных ритуалов, могли впускать в себя волю подчинившего их мага, становясь по сути - пустой оболочкой, перчаткой, послушным проводником воли и сил чародея. Смерть медиума была довольно неприятна для действующего через него менталиста. В случае если она происходила от магического оружия, наподобие вьюжного меча, которым был вооружен Рау, - и весьма болезненна, однако не вызывала каких-либо серьезных проблем, отчего многие маги, использовали этих несчастных для наиболее опасных действий. Похоже, его враг владел этим приемом. Жаль... Впрочем, сейчас было не время предаваться жалости, и воспоминаниям о магических практиках светлых эльфов, которые, к сильному сожалению альфара не погибли вместе с этим подлым народом. Его враг был прав насчет того, что собственными силами Рау не смог бы п�