Jack Vance: Rhialto il meraviglioso

Sorpreso dalla veemenza di Zanzel, Rhialto si accigliò. «Ildefonse dice il vero. Dobbiamo saperne di più».

Il conclave a Palazzo Boumegarth vide riuniti soltanto quindici membri dell’Associazione, che quell’anno ne comprendeva un totale di ventiquattro. Oltre a Rhialto e Zanzel Melancthones, il Maestro Ildefonse era riuscito a convocare il Negromante Shrue, Hurtiancz, il Necrope Byzant, Teutch, Mune il Mago, il freddo e riservato Perdustin, Tchamast, che tempo addietro aveva dichiarato di conoscere l’origine di tutte le Pietre Ioun, Barbanikos, Haze delle Acque Stanche, Gilgad, Ao degli Opali, e Panderleou, la cui collezione di manufatti artistici non terrestri era invidiata da tutti.

Senza perder tempo in cerimonie, Ildefonse si rivolse all’assemblea: «Illustri colleghi, è con disappunto che prendo nota dell’assenza di quattro di noi, vista la straordinaria rilevanza degli avvenimenti messi all’ordine del giorno». In piedi sul podio, osservò i Maghi che sedevano nelle eleganti poltroncine del salone. «Sarà bene che cominci descrivendo l’esperienza accaduta al collega Rhialto, qui presente. In parole brevi, egli fu attirato nei recessi del Bosco Mannaro dalle fuggevoli note di una musica immaginaria. Dopo aver vagato per un poco, incontrò una donna che, con mezzi non identificabili, lo scaraventò in uno stagno d’acqua gelida. Quindi… gentiluomini, vi prego! Non vedo nessun motivo d’ilarità nell’accaduto. Questa è una cosa grave, e la disavventura di Rhialto non va presa con leggerezza. Fatto sta che le nostre ipotesi ci conducono a credere che quella donna fosse la Murthe». Fece una pausa e li fissò in viso uno per uno. «Proprio così. Avete udito bene, signori».

Quando il mormorio di commenti concitati si fu spento, Ildefonse proseguì: «In circostanze apparentemente non collegate con questa, il collega Zanzel Melancthones è giunto a contatto di un certo Lehuster, individuo originario del XVIII° Eone. Potete vederlo qui seduto. Lehuster afferma di avere notizie importanti per noi, e anch’egli ha menzionato la Murthe. Al mio invito si è detto disposto a condividere con noi tali informazioni, e adesso gli chiedo di farsi avanti per esporre i fatti di cui è a conoscenza di fronte all’assemblea. Lehuster, prego!».

Lehuster non si mosse. «Nel mio interesse devo astenermi da ogni dichiarazione finché non mi verrà garantita salva la vita. E visto che non ho commesso nessun crimine, oso sperare che questo non vi costerà un grande sforzo morale».

Zanzel lo fissò acremente. «Dimentichi che io stesso ho già stabilito di punirti per la tua condotta e la tua palese pericolosità».

«Cavilli filosofici, sofismi pretestuosi!», si lagnò l’altro. «Ildefonse, dovete promettere d’impedirgli di attentare alla mia vita».

«Hai la mia personale garanzia. Adesso parla».

Ma ad alzarsi fu Zanzel. «Tutto ciò è assurdo! Perché mai dovremmo accogliere fra noi ogni lestofante e vagabondo temporale, nutrirlo e alloggiarlo con ogni suo comodo, e nel frattempo consentire che le nostre usanze siano pervertite da costui?».

Il corpulento e irascibile Hurtiancz emise un brontolio. «Sottoscrivo pienamente l’opinione etica di Zanzel. Questo Lehuster potrebbe essere solo il primo di un’orda di profughi politici, deviazionisti o sobillatori, mascalzoni che seminerebbero il caos e fannulloni buoni a niente. Applaudo alla sua decisione di eliminarlo».

Ildefonse si sforzò di mantenere un tono canno. «Se le notizie portate da Lehuster fossero veritiere e utili, dovremmo concedergli almeno ciò che chiede. Fatti avanti, Lehuster. Sorvoleremo sulla tua condotta come sulle penne che ti crescono dalle scapole. Anzi ti assicuro che siamo ansiosi di ascoltarti».

Lehuster sali sul podio e si schiarì la voce. «Devo prima di tutto inquadrare la mia testimonianza nella sua prospettiva storica. Il tempo da cui provengo è la tarda Prima Epoca del XVIII° Eone, dunque anteriore al Grande Motholam, ovvero quando i Maestri Maghi e le Streghe rivaleggiavano in potenza e sortilegi. Un avvenimento simile s’era verificato nell’Undicesima Epoca dell’Eone precedente, allorché stregoni e negromanti di ogni genere s’erano avversati con furia. Ma stavolta gli eventi precipitarono in quella che fu chiamata la Guerra dei Maghi e delle Streghe.

«Per amor di cronaca devo dire che il conflitto fu voluto dalle Streghe. Molti praticanti di magia divennero Archveults, centinaia d’altri furono distrutti. E alla fine le Streghe, guidate dalla Strega Bianca Llorio, trionfarono su tutti gli avversari.

«Durante l’intera Epoca post-bellica esse furono le dominatrici indiscusse. Llorio assunse il titolo di La Murthe, ed elesse a sua residenza un grande tempio. La, come una sorta di idolo vivente fatto di carne e di incorporee energie femminili, ella fu adorata e venerata da tutte le donne del pianeta.

«Tre soli Maghi erano sopravvissuti alla guerra: Theus Treviolus, Schiman Shabat e Phunurus l’Orfo. Essi si unirono in un giuramento mortale, identificandosi ciascuno in una delle loro tre sezioni della Cabala: la Ghematria, il Notàrikon e la Themurà. Poi, dopo esser penetrati nel tempio in cui la Murthe regnava da millenni, riuscirono a comprimerla in una Sfera di Zohar e la portarono via. Le altre Streghe ne furono sconvolte, i loro poteri svanirono con la disorganizzazione, e di ciò approfittarono i Maghi che ricomparvero e ripresero forza. Per Epoche intere le due fazioni vissero in un vacillante compromesso, e quelli furono tempi agitati e avventurosi, potete credermi!

«Venne però il momento in cui Llorio, la Murthe, riuscì a tornare libera e si unì alle sue Streghe. Per sua sventura, all’epoca di cui parlo, grande era il potere di Calanctus il Flemmatico, ed egli raccolse la sfida. Sconfisse terribilmente le Streghe, dando loro la caccia fino a settentrione del Grande Elm, e lassù le sopravvissute si rimpiattarono nei crepacci, tremando miseramente al solo udire il nome di Calanctus. Faccio notare a lorsignori che io avevo l’onore di servire ai suoi ordini.

«In quanto alla Murthe, Calanctus volle essere magnanimo con lei e la condannò all’esilio su una stella lontana. Poi si ritirò in clausura, dopo aver incaricato me di tenere la Murthe sotto perpetua sorveglianza.

«Disgraziatamente qualcosa andò storto: ella non arrivò mai a Naos né a Sadal Suud, stazioni intermedie dove la sua scorta doveva fare tappa e, dopo una vana attesa, decisi di mettermi alla sua ricerca. Fu una cosa lunga e difficile, ma di recente ho scoperto una traccia di Tempoluce che conduceva fino al XXI° Eone, finendo proprio qui.

«Tutto ciò mi ha convinto che la Murthe sia presente in quest’epoca, e che di conseguenza debba esser considerata un pericolo. In effetti ella botrebbe aver già incantato perfino il vostro gruppo.

«Per quel che riguarda me, Lehuster Benefer, sono qui con un solo eletto proposito: aiutare i Maghi a riunirsi in un gruppo cabalistico che possa impedire il risorgere di distorte energie femminili, e così mantenere l’ordine sociale. L’urgenza è grande, Signori!».

Lehuster tornò a sedersi in disparte e incrociò drammaticamente le braccia, in una posa che fece sollevare all’esterno come tante alette le rosse penne delle sue spalle.

Ildefonse tossicchiò, accigliato. «Lehuster ci ha ben circostanziato i fatti, direi. Zanzel, siete convinto che egli abbia diritto alla sua libertà, dopo che avrà fatto ammenda per il comportamento che vi ha offeso?».

«Bah!» grugnì l’altro. «Il suo racconto non è che un insieme di antichissimi pettegolezzi e dicerie infondate. S’illude se crede di prendermi per il bavero così facilmente».

Ildefonse si tormentò uno dei baffetti biondi. Gettò uno sguardo a Lehuster. «Hai sentito il commento di Zanzel Melancthones. Puoi addurre prove concrete a sostegno delle tue parole?».