Юрий Ижевчанин: Прелюдия: Империя

Правда, через пару месяцев индивидуальные занятия по военному искусству и по общему образованию возобновились (не столь уж был суров Мастер, и денег у Великих Мастеров было более чем достаточно; зато старший сынок Мастера был первоклассным балбесом, еле-еле умевшим ковать на уровне плохого подмастерья, а второй сын полным рохлей, да ещё и покалечившимся, лишившимся трех пальцев на левой руке, из-за чего уже не мог быть полноценным кузнечным мастером). Теперь стало значительно труднее, поскольку от работ по хозяйству Тор больше не был освобождён. Голода он не знал, поскольку учеников кормили очень хорошо, но страдал от хронического недосыпания, тем более, что выспаться в общей спальне было тяжеловато.

Другие ученики беспощадно шпыняли платника, неожиданно низвергнутого до их уровня. Да и приходилось Тору теперь трудновато. Урочной работы ему задавали больше всех, прислуживал он тоже чуть ли не больше всех, поскольку на презираемого всегда сваливают самую грязную работу. Тор еле терпел, и, если уж было невмоготу, убегал на заброшенный двор, там хватал тяжелую дубинку, воображая, что он держит традиционное оружие мастеров-оружейников — боевой молот, и дубасил гнилушки, называя их именами учеников, подмастерьев и служанок.

Но как-то раз Тора просто довели. Ложась в постель, он вдруг обнаружил, что она мокрая. Тор вскочил, а старший ученик Ванг, которому явно не светило остаться подмастерьем у Мастера, но который из-за своей громадной физической силы и самоуверенности был авторитетом у учеников, лениво пробормотал как бы через сон:

— Не хотелось мне до сортира тащиться, я подумал, что дерьмо с мочой сочетается, вот и намочил твою постель.

Тор не выдержал и набросился на Ванга. Из-за тренировки в боевых искусствах ему удалось дважды сильно врезать Вангу, разбив начисто ему нос и ударив под дых. Но мускулы у Ванга были железные, тот, не обращая внимания на хлещущую кровь, вскочил. Поединка не получилось, Тору сразу же сзади подставили подножку и стали колотить всей кучей, пока его нос не оказался сломан. Тогда пришедшие на шум подмастерья растащили пинками кучу и позвали лекаря, который поцелил Ванга и Тора. Тор не стал говорить, из-за чего драка. Но подмастерья посмотрели на постель и строго сказали Вангу:

— Налил воды, а сказал: "моча"?

Оказывается, это была стандартная "шуточка" над низшими. За мочу в чужой постели Мастер немедленно выгнал бы, а тут выгонять не за что: обычная мальчишеская разборка. Правда, после этого случая Тора стали задевать чуть поменьше.

А Мастер соблюдал полный нейтралитет и не допускал никаких поблажек. Поэтому, как только кровь перестала течь, Тор опять отправился в кузницу, и (надо же, период невезения!) кусок раскалённого металла отлетел прямо ему в ухо, так, что даже загорелись волосы. Половина лица оказалась обезображена, а мастер приговорил: "Все в порядке, раз глаз цел! Да даже с одним глазом были прекрасные оружейники. Зато по девочкам будешь меньше бегать!" Лишь как-то за праздничным столом мастер обмолвился:

— Может, из парня толк и выйдет: характер у него есть и дар Судьбы тоже.

В пятнадцать лет Тор стал самым молодым подмастерьем у Великого Мастера, опередив Ванга, которого отправили искать счастья у других мастеров. Стало намного легче. Теперь уже было ясно, кто есть кто, уже через год Тору поручались самые сложные работы подмастерьев, а деньги появились сразу же. Подмастерья после возведения в новый ранг устроили в его честь небольшую пирушку (по обычаю с первого заработка Тор был обязан ответить им тем же) и, сказав, что Тору пора становиться мужчиной, отправились с ним вместе в публичный дом. Это заведение произвело на Тора ужаснейшее впечатление, а то, что он проделал с женщиной, вызвало у него просто физическую тошноту. Тор, чтобы не оказаться упавшим в глазах товарищей, выдул ещё чашку водки и выблевался как будто от винища.

А на следующий день пришло ещё одно испытание. Учитель военных искусств Суктраккит лично потребовал Тора к себе. Он сразу же напустил на него пару своих помощников, а когда Тор отдышался от полученных колотушек, лично скрестил с ним оружие. Потом Тор еще удостоился и поединка без оружия. Когда вконец измочаленный и избитый Тор поднялся на ноги, Суктраккит посмотрел на него своими острыми голубыми глазами и неожиданно ласково сказал:

— Вчера пил, небось?

— Конечно! Вчера меня до подмастерья подняли.

— Ну, после выпивки да гулянки умения твои совсем неплохие. И в драках настоящих уже участвовал, по морде вижу! Два дня передохни и приходи ко мне на занятия. Первые два месяца твой Мастер обещал оплатить, если ты мне подойдешь, а потом сговоримся о плате: с подмастерий и бедняков я лишнего не беру.