Дин Андерссон - Сила зверя

– О, боги! - с тревогой воскликнула Вельгерт.- Хель использовала тело Локита! Но рядом с ним были мои дети!

Она, а за ней и Торфинн бросились к лошадям. Но не успели они вскочить в седла, как увидели скачущих к ним живых и невредимых Тору и Ин-гвара.

Дети подъехали к ними и, блестя глазами от возбуждения, быстро рассказали о произошедших событиях и о том, как волк, их недавний проводник, прогнал Локита.

– Снова этот волк,- сказала Ялна.

– И на этот раз,- прибавила Тора,- я заметила, что у него только один глаз светился белым огнем.

– Тора, должно быть, права во всем,- поддержала девочку Гутрун.- Кто, кроме Одина, мог заставить Хель отказаться от коварного плана устроить нам ловушку и вернуться к источнику ее могущества.

– Так вот, значит, как обстояло дело,- заговорила Ялна.- Один, обратившись волком, помогал нам в сражении. Хель еще до начала битвы убила Локита и проникла в его тело, чтобы обмануть нас, а Тёкк, наделив Гутрун силой, помогла нам уничтожить Череп Войны. О, боги! Неужели мне никогда не суждено увидеть битву, где победу приносит только искусство бойцов и твердость стали?

Ульфхильда рассмеялась.

– Но помогала нам не только Тёкк. Еще две души жаждали отомстить Локиту и Хель - души

Мани и Соль,- пояснила Гутрун, глядя на Песнь Крови.- Те дети, которым ты, мама, когда-то пыталась помочь, нашли способ отблагодарить тебя. Если бы Локит не превратил их в рабов Черепа, они никогда бы не совершили того, что сделали в крепости.

– А что теперь? - спросила Песнь Крови.- Где Тёкк и Мани с Соль? Их больше нет?

– Да,- кивнула Гутрун.- Тёкк черпала силу из Черепа Войны. Вся магия Хозяйки Тьмы питалась его мощью. Хвала Фрейе, моя волшебная сила также покинула меня. Тёкк обратила силу Черепа против него самого и этим разрушила его, но в то же время она уничтожила и силу, позволявшую ей после смерти держать себя в этом мире.

– Ты полагаешь,- с содроганием заговорила Хальд,- что Хель теперь завладела душой Тёкк? Но если так… - Ее голос прервался.

– Может быть, Фрейя найдет для нее место в своих владениях в Фолькванге,- предположила Вельгерт,- и для Мани с Соль тоже.

Некоторое время все молчали. Молчание нарушила Песнь Крови:

– А я хочу сказать, что готова возвратиться домой. Еще кто-нибудь хочет отправиться со мной? И должна предупредить, что я твердо намерена избегать в пути все опасности.

– Я как раз и мечтаю о такой тихой, без всяких волнений и потрясений прогулке,- рассмеялся Тирульф.

– А где теперь будет наш дом, мама? - задумчиво спросила Гутрун.- Мы вернемся в лагерь, где ждали битву? Или начнем заново обустраивать долину Эрика?

– Мы это решим по дороге. Времени у нас хватит,- улыбнулась ей мать.- Возможно, мы выберем для себя новое место и будем жить там в окружении только приятных воспоминаний.- Она встретилась взглядом с Режущей Вены.

«Я очень хочу, чтобы ты, Режущая Вены, и твое племя остались со мной,- мысленно сказала ей воительница.- Мне и дальше понадобится твой совет и дружба. А еще тебе нужно учиться принимать человеческий облик. Пойдешь ли ты со мной и моими союзниками-людьми?»

«Конечно! - ответила взволнованно Режущая Вены.- И я позабочусь, чтобы за тобой последовали и другие,- решительно прибавила она.- Но знаешь, Песнь Крови, каким, по-твоему… будет мой человеческий облик? Я думала об этом всю ночь. И мне хотелось бы быть похожей на тебя: такой же сильной и… прекрасной».

«Прекрасной? Что ты, Режущая Вены,- рассмеялась воительница.- Что же во мне прекрасного? Мое лицо и тело иссечены шрамами, полученными в многочисленных битвах, в моих чертах нет ничего особенного и…»

«Ты прекрасна,- упрямо повторяла Режущая Вены,- и кто посмеет сказать, что это не так, о того я готова поточить свои когти, даже если это будешь ты».

Воительница снова рассмеялась:

«Будь по-твоему, Режущая Вены. Мне совсем не хочется, чтобы твои когти прибавили мне шрамов».

Режущая Вены мысленно рассмеялась, и ее поддержали многие звери.

– Поделись с нами своей шуткой, мама,- улыбнулась Гутрун.- Не забывай - я больше не могу читать мысли.

Песнь Крови обняла Гутрун за плечи и крепко прижала к себе, а затем с радостным смехом увлекла всех за собой.

Ульфбьёрн - существо, способное перевоплощаться в волка или медведя. Аналог вервольфа и волкодлака.- Здесь и далее примеч. ред.

Фреки (Прожорливый), Гери (Жадный) - волки, сопровождающие Одина.

Амулет в виде молота Тора - Мьёлльнира - был весьма распространен у викингов, а солнечный диск, волки и вороны связаны с Одином.