Дин Андерссон - Сила зверя

– Хорошо,- Ульфхильда в одной руке сжимала топор, а другой держала поводья. Ее накидку теперь яростно трепал воющий и стонущий колдовской

Ветер Тьмы, леденя тело. Но женщина-ульфбьерн не чувствовала холода: кровь ей горячила неистовая жажда битвы.

Песнь Крови с беспокойством взглянула на дочь. Гутрун крепко сжимала поводья и сидела в седле прочно, с непроницаемым выражением на лице. Но за этой бесстрастной маской шла упорная борьба, становившаяся все более ожесточенной.

– Помоги ей еще чем-либо! - крикнула воительница Хальд.

– Зубы Фрейи! Я уже отдала ей всю силу и защиту, которые могла дать! - с досадой ответила Хальд.- Неужели ты не понимаешь, что я помогла бы ей больше, если бы это было в моих силах? И из-за этой погони нам приходится вести ее туда, где ей меньше всего следовало бы быть.

– Тогда сделай что-либо, чтобы остановить Локита, колдунья,- с раздражением бросила воительница.

– Когда ты меня отвлекла, я как раз кое-что хотела испытать. Думаю, это должно получиться теперь, когда мы находимся среди ледяных равнин.

– Так давай же, старайся!

– Я этим и занимаюсь! А сейчас помолчи и дай мне сосредоточиться как следует. После схватки у озера силы у меня уже не те, но я чувствую, что и Локит ослабел.

Жрица Фрейи приникла к своему коню и закрыла глаза, концентрируясь. Затем она начала читать заклинания, все больше и больше возвышая голос, одновременно вкладывая энергию в свои чары. Медный набалдашник на ее покрытом рунами посохе засветился золотисто-желтым светом, постепенно набиравшим яркость. Внезапно Хальд открыла глаза.

– Локит откуда-то получил энергию! - крикнула она, и мгновение спустя прямо на их пути возникла туча переливающегося фиолетово-багрового света.

– Мы не сможем вовремя остановиться! - крикнула Песнь Крови.- Прыгайте! - приказала она и показала пример, спрыгнув с коня. Она ударилась о землю и покатилась, остановившись у самого края сияющей тучи.

Рядом то же самое проделала Ульфхильда. Но Гутрун с Хальд замешкались,.

– Гутрун! - закричала воительница, увидев, как дочь влетела на полном скаку в сгусток злой силы Хель.

Борьба с Мраком, старавшимся поработить ее душу, поглотила все внимание Гутрун, и она слишком поздно заметила светящееся нечто, когда оно уже охватило ее. С коротким криком она без чувств упала на снег, и сразу же вздыбились и заржали кони-призраки, рассыпаясь в прах.

Хальд спрыгнула с исчезающего под ней коня и, с отчаянной поспешностью повторяя охранительные заклятия, бросилась к Гутрун. От губительной силы светящегося сгустка ее оберегала тонкая золотисто-желтая аура. Схватив девушку за руки, жрица Фрейи потащила ее, напрягая силы, из светящейся тучи.

– Кажется, мое исцеление откладывается,- рассмеялась Ульфхильда.

Песнь Крови встала.

– Хвала Фрейе, она жива,- проговорила она и неожиданно тоже улыбнулась.- Близится битва, Ульфхильда, может быть, мы сложим в ней головы, но этот момент так сладок и дорог, и сегодняшние победы…

– А ты уверена, что нас ждет битва? - перебила Ульфхильда, показывая на север.

Клубящиеся черные тучи, вившиеся над войском Хель, занимали теперь меньшую часть неба, чем раньше.

– И я уверена, что сегодня ночью свечение будет уже не таким ярким. Должно быть, она отступает. Поэтому и у Гутрун прилив сил. Владычица Смерти знает, что ты разбудила зверей и пленила Локита. Она бросает его и отказывается от своих планов,

– Но так просто она не отступится. Она задумает что-либо еще. Я поклялась сокрушить ее мощь и выполню клятву, пусть мне придется для этого последовать за ней в Нифльхейм!

Песнь Крови посмотрела на Гутрун, колдующую над Хальд. Фиолетово-багровые лучи струились из рук ее дочери, заживляя рану в груди жрицы Фрейи.

«Готовьтесь, мы выступаем! - отдала мысленный приказ воительница.- Хель отступает, но мы не дадим ей ускользнуть».

Песнь Крови собиралась поторопить Гутрун, но решила ей не мешать. Исцеление должно идти своим чередом, и на это требовалось определенное время.

– Давай пока займемся Локитом,- предложила она Ульфхильде.- Хочу уговорить одного из зверей позволить нам привязать Локита ему на спину. Возможно, Локиту известны кое-какие секреты, и Гутрун сможет найти их в его мыслях до того, как мы настигнем Владычицу Мертвых.

– Приятно снова почувствовать себя охотником,- зловеще усмехнулась Ульфхильда.- Мне уже надоело быть добычей.

«Мы нагоняем ее,- мысленно обратилась к Песни Крови и Ульфхильде Режущая Вены, бежавшая рядом с ними сквозь ночь,- Сияние впереди постепенно становится ярче».