Дин Андерссон - Сила зверя

– Будем надеяться, что ты права,- ответила Хальд и снова сосредоточила внимание на защитной завесе.

Ульфхильда перестала в тревоге расхаживать по выступу. Она видела, как отступает со своими воинами Локит, а Гутрун с Хальд продолжают укрываться за золотистым щитом.

Ульфхильда подняла сжатый кулак, приветствуя их победу.

– Если бы она погибла, я бы почувствовала это,- в который уже раз твердила себе Ульфхильда с того времени, как Песнь Крови скрылась в глубине озера.- Я бы обязательно учуяла ее смерть, но мое чутье мне ничего не говорило, поэтому…

В этот момент воительница вынырнула из озера с громким всплеском и принялась с жадностью хватать ртом воздух, питая изголодавшиеся легкие.

– Я была уверена, что ты жива! - воскликнула Ульфхильда.- Но уже готовилась броситься в озеро на поиски. Ты узнала, где найти руны Черепоголовых?

– Я уже нашла их и прочитала,- ответила Песнь Крови.- Теперь нам надо поскорее вернуться на берег.

Ульфхильда прыгнула в озеро к подруге.

– На берегу только что произошло сражение, но Хальд с Гутрун прогнали Локита.

– Локита?

– Да, мои глаза достаточно зорки, чтобы узнать его даже и с такого расстояния.

Воительница, ворча под нос, поплыла быстрее, раздумывая, как оторваться от Локита и поспешить на север, где простирались ледяные пустыни. Но ни одна из возможностей не представлялась ей достаточно надежной. Казалось, им оставалось надеяться лишь на то, что Хальд откроет в себе какое-либо особое свойство, способное не только задержать Локита, но и разделаться с ним окончательно.

Оборотни подплыли к тому месту, где край куполообразного щита из золотисто-желтого огня касался поверхности озера. И когда Песнь Крови с Ульфхильдой уже собирались пойти на риск привлечь Локита и окликнуть колдуний, их вовремя заметила Гутрун. Схватив Хальд за плечо, она молча указала на них. Жрица Фрейи открыла узкий проход в завесе, и они проплыли сквозь него.

– Ульфхильда говорит, что видела Локита,- сказала Песнь Крови, выбегая по мелководью на берег.

– Да,- подтвердила Гутрун. Напряженное выражение лица жрицы Фрейи

ясно говорило о том, что защитная завеса стоит ей многих сил, и надежда воительницы на то, что Хальд сможет уничтожить Локита, сразу же угасла.

– Нам нужно как можно быстрее добраться до ледяных пустынь,- объявила она.- Теперь я смогу отыскать логово Черепоголовых и разбудить их.

– Черная Волчица нашла руны где-то в глубине озера,- заметила Ульфхильда.

– В глубине? - поразилась Гутрун.

– Не совсем,- поправила Песнь Крови.- Это Ульфхильде так показалось. Там есть пещера. Скала внутри пустая. Я нашла руны на стене с внутренней стороны. Их отыскала не я, а зверь, находящийся внутри меня. Но все объяснения потом. Нам надо отсюда бежать, и сейчас же. Хальд, может твое волшебное чутье подсказать нам, где Локит расставил своих воинов? Они полностью окружили лес?

– Да.

Воительница на мгновение задумалась.

– Даже если бы вы обе могли вынести прикосновение озера, Локит заметил бы нас и дождался, когда мы устанем и должны будем выйти на берег.

– Если бы мы могли подождать до темноты,- начала Гутрун, но мать сразу же ее перебила:

– Мы не можем ждать так долго. Надо отправляться немедленно.

– Но как, Черная Волчица? Если ты решишь прорываться сквозь их ряды, я готова.

– Нужно спешить на север, что толку, если мы сложим здесь головы. Гутрун, я полагаю, что твоя магия позволяет тебе не только рассеивать, но и удерживать тучи на небе, верно?

– Конечно, мама, но я не понимаю, зачем…

– Я отправляюсь сейчас одна,- начала объяснять Песнь Крови,- нырну и поплыву, не появляясь на поверхности. Потом выберусь на берег и попытаюсь обойти воинов Локита, дальше попытаюсь найти способ увести у них четырех коней и вернуться с ними сюда, а затем…

– Лучше этим займусь я,- вызвалась Ульфхильда.

– Нет.

– Ты знаешь, где искать Черепоголовых, а я - нет. Тобой рисковать нельзя.

– И тобой тоже.

– Мы напрасно тратим время, Рвущая Оковы.- Женщина-ульфбьерн усмехнулась и побрела по мелководью обратно в озеро.

– Она права, мама,- поддержала Ульфхильду Гутрун.- Пусть идет.

Ульфхильда нырнула у края защитной завесы. Хальд открыла проход и тут же закрыла, как только ульфбьерн скользнула сквозь него.

– Будем надеяться, что Один поддержит ее,- проговорила Песнь Крови и обернулась к колдуньям.- Чем я могу помочь?

– Ничем,- ответила Хальд.

– Отдохни, пока есть возможность,- посоветовала Гутрун.- Хальд убеждена, что Локит нападет снова.