Леонид Каганов - Город Антарктида

— В день Долгоденствия духи добра и зла выходят из воды над Черной протокой. Если вы не знаете законов и обрядов, если вы не очищены духом и не готовы ко встрече, то вам нечего тут делать. Отправляйтесь обратно и ложитесь спать. И будьте осторожны.

Сергей повернулся к Димке.

— Пошли что ли?

— Пошли. Всего доброго, спасибо вам за бесценные советы. — съязвил Димка, — если мы встретим Санта-Клауса, мы его к вам пошлем.

И они отправились к лодке.

— Вот, блин, и познакомились с веселыми девушками. — сказал Сергей, когда он отплыли.

— Долгоденствие… Долбанутики! — ответил Димка.

— А вроде на вокзале нормальные ребята были.

— Да может они и нормальные, да училка у них с приветом, или кто она там. Очищенная духом со знанием заклятий и проклятий.

— Сволочи. — не унимался Сергей, — мы к ним по-хорошему, а они нам кукиш.

Вдруг впереди из тумана донесся странный скрежещущий звук, неестественно громкий над тихой водой.

— Что это? — вздрогнул Димка.

— А это наш Санта Клаус всплывает. — невозмутимо произнес Сергей, работая своим веслом.

— Нет, серьезно. — Димка даже позабыл о весле и лодка стала заворачивать.

— Греби, греби. Ты что в эту чушь поверил?

И вдруг в стене тумана появилось светящееся пятно и мимо пронесся контур лодки. Лодка была необычная — длинная, с загнутым кверху носом и вся равномерно светилась ровным желтым светом. На ней посередине стояла фигура, больше напоминавшая огородное чучело — распростертые, раскинутые над водой руки, развевающийся плащ, огромная шляпа и пышные седые космы. Лица разглядеть было невозможно — лодка мелькнула мимо и скрылась позади так же бесшумно, ушла куда-то в сторону того мыса, где они только что были.

— Видал? — Сергей был тоже растерян.

— Короче в т-темпе г-грести н-надо. — сказал Димка чуть заикаясь.

Они быстро нашли свой берег, вытянули лодку и стали раздувать костер, от которого осталась к тому времени пара жалких угольков. Когда костер разгорелся, Сергей поставил разогреваться котелок с остывшей и слипшейся вермишелью. С помощью долгих махинаций, воды и бульонного кубика, вермишель удалось привести в чувство.

— Вот тут непременно надо выпить. — сообщил Сергей и достал свою флягу.

После этого настроение заметно улучшилось. Таинственные заклинатели духов и старик в лодке уже казались не зловещими, скорее забавными. Тихо плескалась речка Волга, по-прежнему зудели комары и вдалеке дружественной рукой цивилизации маячили огоньки то ли электростанции, то ли поселка, то ли прогулочного теплохода.

— Слушай, а что это песен давно не слышно? — вдруг сказал Димка.

— Назаклинались и спать легли. — предположил Сергей.

— А костер горит вовсю. — кивнул Димка.

Сергей обернулся.

— Ого! Ну они постарались конечно. Лес спалят, идиоты!

Вдалеке ярко палил огонь, пробиваясь сквозь туман. Казалось, будто костер действительно увеличился во много-много раз.

— Ладно, фиг с ними. — махнул рукой Сергей, отвинтил колпачок фляжки и плеснул еще по кружкам, — Нам сегодня два раза обломали классный уикенд.

— Зато будет что вспомнить. — усмехнулся Димка, — И рассказать!

— Смотри! — вдруг страшным шепотом произнес Сергей и дернул Димку за куртку.

По воде сквозь туман со стороны далекого мыса прямо их на костер стремительно шла светящаяся лодка с темной фигурой на корме.

— Бежать не будем. — сказал Сергей каким-то механическим голосом.

Он нашарил топор, положил его рядом и прикрыл курткой.

— Осиновый кол надо. — вспомнил Димка то ли всерьез, то ли с иронией.

— Убью, искалечу. — процедил сквозь зубы Сергей.

— Да ладно тебе. — произнес Димка, — Бога и дьявола не существует.

— Искалечу. — упрямо повторил Сергей, и почувствовал себя немного уверенней.

Тем временем лодка бесшумно причалила к берегу и старик — теперь было видно, что это действительно старик, — приблизился к костру.

При свете костра он не казался таким зловещим — обычный бомж или рыбак. Шляпа, штаны, пальто, длинные седые волосы. Однако если приглядеться, лицо его было странным — землистого цвета, в каких-то шрамах. Хуже всего были его глаза — они утопали в морщинах и огромных седых бровях, но при этом были ненормально большие, черные, с ослепительно яркими белками и огромным зрачком, вертикально вытянутым как у кошки.

Старик резко остановился в метре у костра и замер.

— Разрешите ли погреться? — произнес он после паузы.

Голос у него был вполне обычный, разве что чуть хрипловатый. Говорил он звучно, без какого-либо акцента. Речь его была безукоризненно правильной. Нормальная городская речь.