Вадим Крабов - Руины

— Господа охотники, нас ваши товарищи сюда послали, сказали здесь безопасно.

От неожиданности чуть не выпустил "воздушный молот". Еле сдержался и возмутился: "вот сволочи, заложников впереди себя пускают, ну держитесь!", но когда за толпой мужиков, типичных крестьян любого местного графства, никого не оказалось, его челюсть упала на пол.

— Господин охотник, слава спасителю, добрались! Куда нам мешки с провизией скинуть, устали больно.

Все они были грязными, в ссадинах и синяках, щеки ввалившиеся. Тяжело дышали и сразу упали на пол, где им указал командир. Потом сбивчиво отвечали на расспросы.

— Так вы говорите, их трое было?

— Верно, господин командир. Рюкзаков? А, мешков за плечами не было. Точно. Прямо до прохода довели, да. Дела, сказали.

Свободные от дежурств охотники собрались в столовой.

— По описаниям крестьян, один из черных был демонопоклонником, и трое охотников этих троих черных завалили! — горячо высказался самый молодой, — не побоялись!

— Двое страховали, наверняка, — добавил более солидный, — амулетики работают, значит, — он любовно погладил каменную пуговицу на шнурке с выцарапанной на ней буквой "З" — защита.

— Думаешь, один из отрядов сопровождения вернулся? — уточнил командир, бывалый охотник с недавно отращенным указательным пальцем, не успевшим еще толком загореть. Сколько денег пришлось друиду отвалить, вспоминать страшно!

— А кто ж еще? — ответил солидный.

— Почему же сюда не зашли?

— Куш сорвали и вертятся сейчас неподалеку, затариваются. А мы сиднем сидим, — начал старую волынку еще один охотник, — сколько раз предлагал, давайте хотя бы цирк обшарим.

— Обшарен он уже на сто рядов! — резко ответил командир.

— Как слышал, не на сто. А то ты руин не знаешь! Здесь по одному месту можно хоть тыщу раз ходить и богатства собирать, — продолжил спор недовольный.

Командир нахмурился.

За соседним столом в одиночестве сидел высокий жилистый мужчина в короткой кольчуге и с полуторником на поясе. Он был один из двух спасенных жертв, которым пришлось остаться, не вписавшись в заветное число "пятнадцать". Впрочем, остаться вызвался сам. Он прислушался к разговорам охотников и с ухмылкой покачал головой.

От еды меня оторвал звонок Назара. "Чего это, в пути еще должен быть", удивился я.

— Назар звонит, — сказал остальным и ответил, — здравствуйте, граф.

— Здравствуйте, барон. Я не помешал?

— Нет, все нормально, мы как раз отдыхаем. Что-то случилось?

— Нет, все нормально. Ваши амулеты с верным человеком отправил в Грунд, а сам уже с гвардейцами еду, просто… помните того охотника, Старка, воздушника. Вы с ним еще повздорили.

— Помню, и что?

— Он утверждает, что от ваших амулетов, тех, с буквой "З" несет магией черных.

— Да откуда он знает?

— Мы же в плену были и перед ошейником, он запомнил "вкус" магии, которой нас оглушили. Он магию на вкус различает.

— Все правильно, и мы так же определили эти артефакты. От чего защищают, тем и пахнут. Не вижу проблемы.

— Видите ли… буква "З"… он говорит, что архидемона черных зовут Завулон.

Я дернулся, как от удара. Прибил бы эти видения! Все, спокойно.

— Врет он! Агнар, что означает буква "З" на амулетах защиты от дубины?

— Просто Защита. Ты велел пометить, я и выцарапал на них эту букву. А что?

— Потом объясню, Назар: "З" — защита, все очень просто. Так откуда знает.

— Прочитал где-то и вспомнил. Я, конечно, не верю, но, как только он уехал, решил связаться с вами, предупредить.

— Спасибо, конечно, но право, не стоило по такому незначительному поводу. Вас, я надеюсь, успокоил?

— Да я и не беспокоился! Просто Старк так зол на вас. Даже не знаю почему. Ругался всю дорогу. Не хочу говорить о нем плохо, но он злопамятен.

Вот и спасай людей после этого.

— Спасибо Назар, что предупредили. Как приедете, свяжите меня с отцом. Когда прибываете?

— Обязательно! Послезавтра должны быть в Волчке. Вы надолго еще в руинах?

— Нет, на днях выходим. До встречи.

— До свиданья, барон.

Когда я пересказал разговор отряду, все помрачнели.

— Час от часу не легче! — возмутился Витар, — меня в чернокнижии подозревать? Да я его на дуэль вызову!

— Не все так просто, — задумчиво произнес Рон, — он может к помощникам пойти, а в доказательство этот амулет предъявить. Там сложат факты, вытащат розыскной и каким бы глупым он не был, начнут копать. Какое-то время, конечно, пройдет, меня Громом в цирке звали, но не надо их недооценивать.