Денис Петров - Тени прошлого

Над ухом у меня раздавались голоса. Голова раскалывалась, и я не мог разобрать смысла слов, но по тревожным интонациям понял - в Крайнее пришла новая беда. Я с трудом продрал слипающиеся глаза. В нескольких шагах от меня стоял староста, выглядевший, кстати, не в пример более свежим, чем я. Он что-то жарко обсуждал с молодым человеком, которого я раньше не видел в деревне. Судя по одежде, он только что приехал откуда-то издалека. Парень выглядел уставшим, а его плащ покрывал слой дорожной пыли, видимо он скакал всю ночь. На плече у старосты тихо плакала его дочь, Алика. Взгляд девушки упал на меня, в ту же секунду она кинулась ко мне:

- Ты должен спасти его, Охотник! Пожалуйста, сделай это, ты же можешь!

Я смотрел на нее бессмысленными глазами.

- Алика! - строго крикнул староста. - Сходи и принеси Охотнику воды, чтобы он умылся и утолил жажду, а я расскажу ему, в чем дело.

Девушка снова разразилась рыданиями и, закрыв лицо руками, убежал в дом. Я с трудом приподнялся и сел на лавку, староста уселся рядом со мной. Старик задумчиво теребил свою бороду:

- Истинно говорят мудрые люди: "Беда не приходит одна"! - весомо начал он. - Очень ты нас выручил, Охотник. От неминуемой гибели спас многих. Мне старику, дочь мою живой вернул. В неоплатном долгу мы все перед тобой, да только по всему видать, снова нам к тебе за помощью обращаться придется. Прискакал на зоре гонец из поселка Кельнд, что в шести часах к северу отсюда будет, - он неопределенно махнул рукой, указывая направление. - Недобрые дела там творятся. Дочь моя, Алика, тобой спасенная, жениха своего там лишилась. А слухи о тебе по земле быстрее ветра разносятся. Вот и прислали жители кельндские сюда человека, помощи твоей просить.

Я окончательно проснулся:

- Значит так, сейчас будим Алана и Анну, они со мной. Потом пройдем в дом, чтобы не поднимать панику на всю деревню и вы, - я посмотрел на гонца, подробно нам все расскажите. - тот только устало кивнул.

Я взглядом выцепил из разрозненных тел на земле двух своих спутников и, стараясь не делать резких движений, направился к ним. Кто там предлагал утром все обдумать и спланировать действия? Ага, как же! Похоже, кто-то здесь не собирается давать нам и секундной передышки. Что ж, придется как всегда импровизировать по ходу. Что-то у меня это в последнее время входит в привычку. Я с трудом растолкал своих попутчиков, даже не пытаясь им что-либо объяснить, тем более, что сам еще ничего не понял.

Через полчаса мы все сидели за столом в доме старосты. Алика накрыла для нас скромный завтрак и пристроилась в уголке. Было видно, каких усилий стоит ей держать себя в руках. Посланник жителей Кельнда, Сальд, начал свой рассказ:

- Дриады обитали в лесу с тех самых пор, как первые поселенцы основали Кельнд, и даже раньше. Мы никогда не лезли на их территорию, и они не вмешивались в наши дела. Но в последние несколько недель эти бестии просто озверели. Они заманивают людей в лесную глушь, мучают и убивают их! Охотник, слава о тебе быстро распространяется по округе, мы бедные люди, но отдадим тебе все, что у нас есть, если ты избавишь нас от этих тварей.

- Вы чем-то нарушили их покой? - уточнил я.

- Нет-нет! Что ты! Мы издревле чтим обычаи наших предков!

Ситуация развивалась по тому же сценарию. Становилось даже как-то скучно и предсказуемо. Мирные магические создания - дриады, ни с того ни с сего начинают нападать на людей. Я переглянулся с Аланом и Анной. Они думали о том же самом.

- Хорошо! Мы немедленно выезжаем с вами, - подытожил я. - Посмотрим на красавиц леса на месте, может и получится помочь вашему горю. Выдвигаемся через час, мы только соберем вещи и закончим свои дела здесь.

Сальд благодарно кивнул.

- Я еду с вами! - Алика, до этого тихо сидевшая в углу комнаты, решительно поднялась на ноги.

Взоры присутствующих устремились на нее.

- И думать забудь об этом! - воскликнул староста. - Виданное ли дело, чтоб девка к черту в пасть свою голову совала?!

Девушка недоуменно вскинула бровь и кивнула в сторону Анны. Все перевели взгляды на нее. Действительно живой белокурый пример сидел прямо перед нами, не зная, куда спрятать глаза под столь неожиданным, пристальным вниманием.

- Я твой отец и я тебя никуда не отпущу!

- Папочка! - дочь кинулась ему в ноги. - Я люблю Криса всем сердцем, и я не смогу спокойно сидеть дома, зная, что он в беде!

- Ты сама только что выбралась из ужасной передряги. Я просто не смогу вновь потерять тебя! Пожалей старика!