Picaro: Последний поход Морица фон Вернера

Фон Вернер вышел на улицу. На душе было скверно. Вчерашний визит к советнику закончился полной катастрофой. Отыскав особняк негоцианта, молодой человек ударил колотушкой в массивные окованные железом ворота. На стук выглянул привратник. Узнав, что рыцарь пришел к хозяину, бородач ответил:

- Нету мастера Бодля. Уехал.

- Куда? - упавшим голосом спросил Мориц. - Зачем?

- Сказывать чужим, - бородач посуровел, - не велено. Если дело какое, могу мастера Хенке позвать. Он у хозяина в помощниках ходит.

- Зови, - в отчаянии сказал молодой человек.

Створка зарешеченного окошка в воротах захлопнулась. Помощник появляться не спешил, и фон Вернер долго ходил взад-вперед, повесив голову. Оставалась маленькая надежда, что отлучка Бодля ненадолго. Но выглянувший наконец-то Хенке окончательно поверг стрелка в уныние. Рассказал, что три дня назад советник отправился на каравелле "Гончая" в Гра, и вернется не ранее, чем через два месяца. Распоряжений же насчет господина фон Вернера хозяин не оставлял. Выслушав приговор своим мечтам, Мориц развернулся и побрел прочь.

Возвратившись в "Красный Восьминог", стрелок кинул утратившую значение рукопись в угол, и, не раздеваясь, упал на кровать. Тупо уставился в потемневший от грязи потолок. От пережитого огорчения даже исчезло чувство голода, постоянно сосавшее под ложечкой. Два месяца были потрачены впустую. Неудачи, начавшиеся не здесь, а в прокаленных солнцем песках продолжались...

Потихоньку придя в себя, фон Вернер перебрал скудный скарб и продал в лавке старьевщика все, без чего действительно мог обойтись. Солдатская сумка опустела, из одежды осталось только то, что на нем. Вырученных денег должно было хватить дня на четыре, та как завтра нужно заплатить вперед за номер. Следующим утром Мориц поспешил на поиски конторы вербовщика, но как оказалось, неудача ждала и там.

Перебирая в уме, к кому бы обратиться за помощью, молодой человек решил обойти дома городских патрициев. Возможно, кто-нибудь пожелает взять его на службу. В случае, если таковых не окажется, то... Фон Вернер мысленно развел руками. Последние несколько лет Империя жила мирно, и спрос на владеющих оружием людей сильно упал. Он вспомнил, с каким трудом поступил в полк покойного Герцога. Если бы не протекция лейтенанта Генриха, под началом которого молодой человек служил в занюханном Замштадте... Без письма офицера, когда-то воевавшего в роте у молодого Герцога, ничего бы не получилось. Ведь два года, проведенных в обветшалой крепостце на границе крошечных государств - слабая рекомендация для службы у знаменитого полководца. А больше Мориц ничем похвастаться не мог. Воинская карьера не задавалась.

Несколько лет назад, сбежав из монастыря святого Михаила, фон Вернер пол года скитался по дорогам. Сам не заметил, как исполнилось шестнадцать. Буквально на следующий день увидел повозку вербовщика. Нахлынули воспоминания о детских мечтах и пришло парню в голову, что поступить в ландскнехты, поискать с мечом в руках славы и денег - не такая уж плохая идея.

Помогло и то, что был он от природы крепкого телосложения: высокий, широкоплечий, с сильными руками. К тому же Филин - старый оруженосец отца до четырнадцати лет натаскивал его, рыцарского сына во владении оружием. Каждый день по семь потов сходило: пика и меч, арбалет, верховая езда. Из прочих наук только чтение скучного Святого Писания под присмотром местного священника отца Каспера. Сочинительством тогда мальчик не увлекался, разве что приходилось изворачиваться перед мачехой, когда что-нибудь натворишь. Разбитая тарелка или потерянная шапка превращались у него в происки гномов или лесных духов. Но обмануть "матушку" выдумками не получалось. Вторая супруга старого фон Вернера, происходившая из купеческого рода, была особой на редкость трезвого ума. Сама того не подозревая, следовала в жизни древней сентенции - "все подвергай сомнению" и, уличив пасынка во лжи, наказывала розгой.

Отец же к сыну относился неплохо, но последние годы тяжело болел, сказывались полученные раны и в процесс воспитания не вмешивался. Все время занимался хозяйством, пытаясь выжать из крестьян, как можно больше, но доходы с каждым годом только падали. А за месяц до смерти, когда маленькое имение окончательно пришло в упадок, отправился в дальнюю поездку. Хотел испросить помощи у старого сослуживца - графа Гуго, в отряде которого не раз брал штурмом вражеские крепости. Но в пути старый рыцарь простудился: дело было зимой. У больного началась горячка и не успел сопровождавший слуга оглянуться, как хозяин скончался.