Иар Эльтеррус - Пробуждение

– Неплохое винишко. – Патриарх громко рыгнул, поставил бокал на стол и обвел остальную троицу внезапно потяжелевшим взглядом. – Ну, что стоите как истуканы? Садитесь, времени не так много, как хотелось бы.

Капитан, ректор и герцог переглянулись, затем послушно, как ученики, расселись за столом. Это существо вызывало у них растерянность, непонимание и возмущение. Как можно так себя вести в столь почтенном возрасте?.. Патриарх явно понимал их состояние, поскольку, насмешливо скалясь, продолжал молчать.

– Серьезные вы мои, – негромко сказал он наконец. – Неужто неясно, что серьезностью часто прикрывается глупость?

– Порой бывает и так, – кивнул ректор. – Но не строить же из себя шутов? Тем более, что, уж простите, у вас эта роль не слишком-то хорошо получается.

– Думаете? – Зрачки патриарха на мгновение стали вертикальными, но сразу приняли обычную форму. – Ладно, больше пока не буду, хотя вы не представляете, насколько смешной кажется ваша серьезность с высоты моего возраста.

– А каким образом вы смогли столько прожить? – не выдержал герцог, знавший, что обычно зорхайны живут не намного дольше людей.

– Не знаю, – развел руками Дайр. – Просто после инициации обнаружил, что, в отличие от других, перестал стареть. А почему так случилось – понятия не имею. Это произошло еще во времена Тирайской империи, до которой вашему королевству далеко. Очень далеко! Вы не достигли и трети уровня развития империи.

– Но она пала, – констатировал ректор. – Вы были свидетелем ее падения?

– Был.

– И как это происходило? Есть сходство с происходящим сейчас?

– Не просто сходство, а абсолютная идентичность, – усмехнулся патриарх. – «Кукловоды» применяют одинаковые методы. А зачем изобретать другие, если работают проверенные временем? Тогда я не понимал, что творится и почему вдруг люди словно сошли с ума. Позже понял, но держал свое понимание при себе, стараясь не привлекать внимания тех, кто за всем этим стоял. После империи цивилизация нашей каверны еще дважды достигала довольно высокого уровня, но оба раза была разрушена точно так же. И точно так же сейчас разрушают ваше королевство. Я честно скажу, что не стал бы лезть в это дело и предпочел бы снова наблюдать со стороны, но «кукловоды» убили дорогого мне человека. Теперь я не могу не вмешаться, но только по этой причине. И королевство, и человеческая цивилизация мне абсолютно безразличны. Надеюсь, вам все ясно, господа?

– Да, – ответил за всех ректор, капитан и герцог сморщились, словно проглотили лимон, однако промолчали. – Но давайте вернемся к конкретике. Как вы думаете, что мы сможем достичь рейдом на территорию противника?

– Немногого, – ответил Дайр. – Надеюсь, хотя бы сможем узнать, кто именно и каким образом воздействует на нашу каверну. Ведь мы практически ничего не знаем! Как можно воевать с противником, о котором ничего не знаешь? Капитан, вы военный, ответьте.

– Вы правы, – нехотя подтвердил Кевин. – Воевать с тем, о ком ничего не знаешь, невозможно. Хотя бы по той причине, что не представляешь, откуда ждать удара.

– Вот именно! – поднял палец вверх патриарх. – И наша главная задача – узнать все, что сможем. Раз уж я начал воевать, то намерен идти до конца. А для этого мне нужно хотя бы знать, с кем я воюю.

– Я считаю, что нужно также нанести врагу максимум ущерба! – выпалил капитан, возмущенно сверкнув глазами. – Просто добыть информацию – мало!

– Сможете – на здоровье! – насмешливо оскалился Дайр и демонстративно почесался. – Я перед собой такой задачи пока не ставлю. Вы слишком спешите, по моему мнению.

– Господин патриарх прав, – заговорил герцог, одарив капитана неласковым взглядом. – Нет толку сразу идти в атаку, ведь мы даже не представляем – кого атаковать. Кстати, прошу прощения, что отвлекаюсь, но мне необходимо сообщить вам некую информацию. Высшими зорхайнами Игмалиона было принято решение, что после войны дикие зорхайны до обретения разума будут содержаться в специальных вольерах, где не смогут причинить никакого вреда людям. И инициация станет проводиться только по добровольному желанию.

– Сообразили все-таки, – хохотнул патриарх. – В Тирайской империи зорхайнами становились в основном безнадежно больные или старые люди. Это давало им возможность прожить еще одну полнокровную жизнь. А дикие как раз содержались в вольерах, никто не позволял им бегать на свободе и творить, что душе угодно. У меня, например, был рак, жить оставалось два месяца. Поэтому я и попросил об укусе старого зорхайна, нашего преподавателя в университете, которого очень уважал. После инициации обо всех болезнях можно забыть. Даже о старости! Тогда даже так и говорили: первая старость, вторая старость…