Александр Пташкин - Хранители кристаллов

Ночь прошла спокойно. За рекой, вдалеке, на разные лады выли волки, из камышей им подвывала выпь. Раза два девушка просыпалась и подкидывала хворост в костер. Спасибо Ирке, которая вечно забывала на балконе зажигалки, а героиня забывала возвращать. Одна завалялась в сумке, другая — в кармане, так что за огонь беспокоиться не приходилось. С восходом солнца Маргарита умылась, нацепила на плечи рюкзачок и проторенной тропой полезла наверх, еще разок уточнить маршрут на сегодня. Однако от открывшейся глазам картины колени подогнулись, а грандиозный план поиска цивилизации мгновенно вылетел из головы.

С севера к утесу во весь опор мчался отряд всадников, постепенно настигая человека (на первый взгляд показалось) на вороном коне. Всадники непрерывно стреляли по беглецу из арбалетов, а тот ниже пригибался к седлу и понукал коня. Шагах в ста от утеса лошадь упала на скаку — болт попал в ногу. Всадник на лету перевернулся, приземлился на ноги и вчистил не хуже лошади дальше. У Марго челюсть отвисла до самой земли: этакое зрелище только в кино увидеть можно! Но, что самое странное — преследователи, почти настигнув шустрого камикадзе, спешились и отпустили лошадей. Коротко взвизгнули вынимаемые из ножен слегка изогнутые мечи, наподобие японских катан. Преследователи начали осторожно обходить удачливого (почти) беглеца, стараясь взять в кольцо. Разумеется, красавица давно уже лежала на животе, распластавшись по камню и стараясь слиться со скалой.

Когда спешившиеся всадники подошли поближе, она рассмотрела милые лица и честно постаралась потерять сознание, но любопытство победило. Это были не люди. Невысокого роста, коренастые, темноволосые, почти темношерстистые, в одежде из кожи, сплошь увешанные оружием. Лица землисто-серого цвета, белки глаз красные, сросшиеся кустистые брови, тонкие белые губы и заостренные кверху уши (как у киношных эльфов). Только вот зверское выражение лиц и обилие оружия, действительно до зубов, впечатление производили устрашающее. Марго даже ущипнула себя за руку разок, но пейзаж с батальной сценой не изменился.

Прежде чем Рита успела рассмотреть беглеца, он юркнул под утес, а преследователи рассредоточились полукругом с оружием наготове. Один из них, судя по всему, главный, принялся нагонять ужас на загнанного в угол человека (или не человека?):

— Ну, вот ты и попался, паддюк настырный! Теперь от нас не уйдешь.

В ответ раздалось насмешливое фырканье. Прижатый в прямом смысле к стенке не спешил признаваться во всех грехах, предпочитая слушать.

— Тебе все равно не прорваться к своей королеве в Орнир. Король не любит шпионов, а мы не прощаем предателей.

Тут обвиняемый позволил себе смешок, а Рита запоздало поняла, что понимает все, о чем участники действа говорят. Хм, странно, ни одного иностранного языка толком не знаю…

— Или ты надеялся на какую-то колдовскую силу этого утеса? Брехня все это. Ты уже не жилец. Прикончить его.

"Ага, сейчас, размечтались. Взять и убить на моих глазах отрядом в пятнадцать вояк одного почти безоружного?! Что можно сделать?" Присев на корточки, Марго осмотрелась. Справа высилась приличная куча камней, невесть как, но очень кстати здесь оказавшаяся. Удерживал ее один здоровенный валун, нависший над краем утеса. Маргарита ногой попробовала спихнуть массивный камушек вниз, но не тут-то было. Камень словно врос в скалу. Только звон клинков и стон раненых помог собраться и толкнуть посильнее, и камень, задрожав, подался. Вслед рухнула целая осыпь, чуть не утащив вниз и красотку, едва она успела отскочить.

Лихие мстители оказались не столь проворны. Двое, что были позади нападавших, успели удрать, а остальным не повезло — их засыпало по самую маковку, один валялся в стороне, не подавая признаков жизни. Собственно, и спасаемый о своем присутствии никак не заявлял. Оставшиеся в живых особой храбростью, видимо, не отличались, поэтому поймали лошадей и поскакали туда, откуда пришли. Недолго раздумывая, Маргарита рванула вниз с утеса на третьей скорости, куда раньше и влезала-то с опаской.

… вопреки страхам, этот неубиваемый оказался жив. Спасенного придавило к скале камнем, помяв ребра. Когда наконец-таки удалось извлечь несчастного на свет божий, то с отчаянной силой Рите захотелось ругаться и плакать одновременно. Левый бок насквозь прошит болтом, на правой руке глубокая царапина от меча, лицо бледное от потери крови. Маргарита не помнила, как дотащила раненого до стоянки, в полубезумном состоянии обмыла раны, перевязала их порванной на бинты майкой… спасенный или наоборот, добитый, дышал, но в сознание не приходил. Солнце стояло в зените, спрятать раненого от лучей было некуда…