Андрей Денисенко - Ненавижу колдунов!

Вскоре все было кончено. Последний уцелевший кусок твари, торопливо превращаясь в крохотное подобие медузоподобного чудовища, отполз к ручью и плюхнулся в жижу. На мгновение на поверхности мелькнули белесые щупальца, и ручей успокоился.

Сжав зубы, чтобы не застонать от сводящей ноги болезненной судороги, Эрикс откинул голову и посмотрел в хмурое небо. Не задался день. Как утро встретишь, так день и проведешь. Для него все шло хуже некуда.

– Живой, что ли?

Опираясь единственной рукой о камни, Эрикс приподнялся. Незнакомец брезгливо вытирал от слизи меч пучком жухлой травы. Остальные стояли поодаль, опасаясь приблизиться к странному воину, не погнушавшемуся прийти на помощь презренным нищим.

– Чего молчишь? Зверюга язык откусила?

– Живой. – Эрикс помедлил. – Спасибо тебе.

Воин только хмыкнул.

– Спасибо в карман не положишь. Обычно я предпочитаю звонкую монету, да что с тебя взять… ладно, будем считать, утренняя разминка.

Не обращая ни на кого внимания, Магда решительно обошла воина и склонилась над Эриксом.

– В-в-встанешь?

На мгновение прикрыв глаза, Эрикс кивнул. Можно потерпеть. Только бы не лишиться ног. Опираясь на плечо Магды, он попытался подняться и едва не упал. Если бы не подоспевший Айра, Магда не смогла бы его удержать. Воин только покачал головой.

– Ядовитая была, зараза. Как ты себя чувствуешь?

– Погано. – Ноги совсем не слушались, Эрикс вцепился в Айру изо всех сил. – Поначалу онемело все, а теперь жжет и ноги не слушаются.

– Это ничего. Поболит и пройдет. – Воин удовлетворенно кивнул. – Если бы яд был сильный, ты бы просто онемел… да так бы и помер. В следующий раз не стой пнем. Увидел зверюгу – драпай. А уж после разбирайся.

Эрикс сглотнул, покосился на воина. Ничего себе, утешил. Паркс мотнул головой, отчего немытые косматые волосы упали ему на лицо.

– Мы благодарны тебе, приятель. Золота у нас нет, но ты можешь отдохнуть с нами у огня, если не брезгуешь. В котле поспевает завтрак.

Воин задумчиво посмотрел в сторону костра, и Паркс торопливо добавил:

– Это не отбросы. Настоящий рыбный суп с овощами.

Воин неожиданно улыбнулся.

– Сказать по правде, я и впрямь голоден. Рыбный суп, говоришь? Годится.

Воин с наслаждением вытянул к костру промокшие сапоги. Сквозь медленно затихающую боль Эрикс попытался разглядеть своего спасителя. Странное он производил впечатление. Одежда его, явно с чужого плеча, выглядела почти новой, хотя и не слишком-то добротной, зато пластины наплечной брони были кое-где исцарапаны и даже помяты. Броня серьезная, боевая. Не медные игрушки городской стражи, и не позолоченное олово заносчивых аристократов – настоящая броня из наборных стальных пластин, тяжелая, зато прочная. Уж в чем в чем, а в этом Эрикс разбирался. И меч из наирской стали – тяжелый, хищный. С таким попусту разгуливать не станешь, такой для дела берут. Эрикс сказал бы, что воин из тех наемников, что бродят по городу в ожидании караванов на восток, но уж больно лицо усталое. Вроде и улыбается, а в глазах тоска. И собран все время, начеку. Чуть хрустнет ветка или птица прокричит – разом подхватывается, точно пружина. Эрикс поймал вопросительный взгляд вожака, чуть заметно кивнул. Точно. С севера парень, из герцогств. Не живет, а ждет будто, когда война и здесь нагонит.

Воин сидел как ни в чем не бывало. Магда дала ему свою парадную глиняную тарелку и лучшую оловянную ложку. Паркс степенно разлил суп по тарелкам, но воин жестом остановил его. Окинув всех прищуренным взглядом, он достал вместительную фляжку и со значением кивнул. В этой компании два раза повторять не требовалось. Тут же на свет были извлечены оба кубка – посеребренный и медный, – а также треснутая кружка Паркса. Крепкое вино обожгло горло, жизнь стала не такой уж и мрачной, а хищная медуза – рассеявшимся ночным кошмаром.

– Будем знакомы. Ристенсин Глайм. Можете звать меня просто Рист… или еще как. Мне вообще-то все равно, – осушив кубок, воин придвинул тарелку.

– Я Паркс. Это Магда, Айра Умник и Пятнистый Петт. – Пакрс поочередно ткнул в каждого пальцем. – А этот красавчик – Эрикс.

– Теперь мы будем звать его Эрикс Медуза, – язвительно вставил Петт.

– В нашей скромной общине есть еще несколько человек, – продолжил Паркс, – но они сейчас в городе… по делам. Должны бы уже вернуться к утру, да, видимо, задержались.

Воин глянул на него как-то странно.

– Знаю я эти дела. Сам воровал, когда туго становилось. Только ты не очень рассчитывай на их возвращение. В городе неприятности. Примерно такие же, как здесь, у ручья.