Андрей Денисенко - Ненавижу колдунов!

До носа Эрикса долетел сладковато-пряный запах. Рыбная похлебка! Несмотря на отвратительное самочувствие и мерзкую погоду, он улыбнулся и глубоко вдохнул аромат ухи вперемешку с дымом костра. Все-таки в каждом новом дне есть что-то хорошее! Эрикс с удовольствием вспомнил, как ловко выиграл вчера в кости у Пятнистого Петта и Айры Умника. Играли на завтрак, каким бы он ни был. Теперь понятно, почему Магда, которой выпало дежурить у костра, так загадочно усмехалась, пока шла игра. Уж она-то точно знала, на завтрак будут не вареные собачьи кости и не каша из гнилого пшена, а настоящая рыбная похлебка!

Интересно, промолчала бы Магда, если бы он сам стал проигрывать? Наверное, нет. Уж как-нибудь намекнула бы, что не стоит играть по-крупному. Эрикс давно подозревал, что рыжеволосая красотка с выбитыми передними зубами к нему неравнодушна, да и сам порой со значением поглядывал в ее сторону. Среди тех, кто обитал под мостом, Эрикс считался человеком весьма зажиточным, имеющим не только роскошное теплое одеяло, но также и несколько оловянных тарелок, запасные сапоги и заморский кинжал, потерянный в драке кем-то из матросов. Кроме того, у него был свой собственный фанерный дом, переделанный из старой собачьей конуры. Почему бы и не познакомиться с Магдой поближе, чтобы коротать холодные зимние вечера вдвоем? Магда слыла незлобливой и покладистой, к тому же была достаточно молода. Поговаривали даже, что прежде, в той, другой жизни, она была содержанкой нескольких очень богатых торговцев, пока один из них в приступе пьяного веселья не продал ее на год заезжим варварам. В Калунту Магда вернулась заикой, без передних зубов и одного уха. Впрочем, отсутствие уха она старательно скрывала под длинными волосами, говорила мало, а что до зубов… Эрикс еще помнил времена, когда и сам разгуливал вдоль пирсов в щегольском черном кафтане, а женщины бросали на жгучего южного красавца недвусмысленные взгляды…

Впереди, за ветвями разросшегося у ручья кустарника, мелькнуло веселое пламя. Костер был тщательно спрятан между опорами моста, и разглядеть его можно было, только подойдя совсем близко.

Эрикс еще прибавил шагу, чтобы побыстрее оказаться у пышущего жаром огня и высушить наконец влажную одежду.

У костра уже сидели четверо, в том числе Айра Умник и Пятнистый Петт. Оба уныло взирали на закоптившийся котелок, в котором булькала дозревающая похлебка. Когда Эрикс представил, что мог бы оказаться на их месте, ему стало нехорошо. Но игра есть игра, делиться с ними Эрикс не собирался.

Магда поприветствовала его легкой улыбкой, остальные только кивнули. Вид у всех был помятый и невыспавшийся.

– Хреновое утро, – после затянувшегося молчания заявил Пятнистый то, что крутилось у каждого на языке. – Еще одна такая ночь, и я точно околею от холода. Пора подыскивать теплое местечко, Паркс.

Паркс, считавшийся в общине вожаком, беспокойно шевельнулся, но ответил не сразу.

– Слишком рано, Петт. Зима еще не пришла.

– Мы неплохо заработали этим летом, верно? – Пятнисный не унимался. – Побольше небось, чем в том году? Айра вон письма писал за матросов, мы с Эриксом рыбу чистили. Остальные товары у купцов разгружали. Опять же, кое-что и стянуть удалось. Даже Магда… пару раз заработала.

В голосе Пятнистого прозвучала неприкрытая ирония.

– Заткнись, Пятнистик! Уж с таким уродом, как ты, ни за какие деньги не согласилась бы! – тут же огрызнулась Магда.

Петт, для которого тема уродливых оспин на лице была самой больной, тут же разразился грубой бранью, но быстро замолчал, повинуясь тяжелому взгляду вожака.

– Тихо! Хватит болтать! Значит, так, – Паркс поочередно оглядел сидящих у костра. – Первое. Обсуждать вопрос зимовки, когда трое наших ушли в город, мы не будем. Второе. Денег, как ты правильно заметил, Петт, на зиму у нас хватит. Вот только до тех пор, пока не закончится война с баронами, тратить их нельзя.

– Почему? Холодно уже. И Айра говорит, что приглядел подходящий склад. Пустой, стены крепкие. От причала далеко, да нам какая разница? Договоримся с хозяином, натащим соломы, всю зиму будем жить, как короли!

– Все очень просто, Петт, – Паркс умел быть терпеливым. – Сегодня ты заплатишь деньги хозяину, договоришься, – замечательно. А завтра придут новые хозяева, из баронов, и вышвырнут нас на улицу. Не возвращая, конечно, монеты.

Оспины Петта стали пунцовыми, Магда хихикнула. Паркс неодобрительно посмотрел на нее.

– Есть и еще новости. Плохие новости.