Эдвард Корнейчук - Хьервард

— Тонкий расчёт, — спокойно возразил барон Нейборин, незаметно для главных действующих лиц улыбаясь (впрочем, сейчас королева и принц Загорья вряд ли что-либо видели вокруг себя).

— Но она старая! — отчего-то у колдуна нашёлся один-единственный аргумент, хотя их существовало десятки, сотни, тысячи… много разумней, нежели этот, глупый, детский.

— И ты не молодеешь, — хмыкнул Дьюбис, его ситуация тоже несказанно забавляла.

— Но он слишком молод! Мальчишка! Ребёнок! — не отстала от варвара Арьята.

— Значит, твой сын будет крепок, моя госпожа, — Мужчины укоризненно посмотрели на свою королеву. — Правитель обязан думать о наследнике!..

Неожиданно для себя Арьята стыдливо покраснела и кивнула…

Теперь ей казалось, что предложенный баронами брак не предательство, а скорее — подлый обман. Обман себя… Странно, не других, не родного надеющегося на неё Халлана — ведь это она делает именно для других и во благо королевства, но… Арьяту пугало иное, мучили сомнения, так как она осознала кое-что в себе, необычное, непривычное, даже чуждое! Она не имела ничего, ни одного аргумента против брака с Дириликтом. Этот союз не был ей неприятен, не являлся жертвой в угоду монархическим планам. Наверняка, если потрудиться, подумать, то отыщется вариант куда более выгодный, но… Арьята чувствовала, что ожидала предложение баронов с радостью и тотчас внутренне приняла его. Вот это-то и страшило королеву!

Что со мной?!

«Ты, кажется, начинаешь понимать, что означает быть женщиной . И тебе остро хочется этого, — мысленно ответила Арьята сама себе. — И, наверное, только от тебя зависит, понравится ли тебе новая роль.»

Роль воительницы королеве давно приелась — вынужденная жестокой жизнью роль и, положа руку на сердце, нескончаемо ненавистная…

Ох, если бы Арьята проведала о мыслях Дириликта… По меньшей мере, она очень удивилась бы…

Как им удалось, пожалуй, не ответят и сами Арьята и Дириликт. Провозглашённый принцем Загорья колдун взял в законные жёны королеву Халлана и в качестве свадебного дара преподнёс присягу варваров. Отныне Загорье стало частью великого Халлана.

Им пришлось трудно… Не так-то легко убедить баронов, что Арьята дочь прежнего, последнего короля — не обнажаться же перед каждым сомневающимся! Впрочем, это маленькое недоразумение решилось одеждой специального покроя, но имелись проблемы куда серьёзнее.

Пусть в Арьяте признавали принцессу, но она давно потеряла трон — не угодно ли то было Молодым Богам? А если так, не грешно ли вставать на сторону немолодой уж женщины?.. Но жрецы, к счастью или удивлению, не сказали ни слова.

Хорошо, ты — королева, но где знаменитые Четыре Магических Камня Халлана?! Арьята молчала — на каверзный вопрос отвечало её тело, впитавшее Силу Великих Камней.

Ты — королева? Но не лучше бы найти короля? Уже одна Владычица была — хорошо ли нам после её правления?.. Удел женщины — дети и дом, а повелевать и воевать способны только мужчины. Арьяте удалось доказать, насколько распространённое и привычное мнение ошибочно. Нет, ей не пришлось воевать с упрямцами — достало поединков один на один. Перед мастером меча преклоняли колени многие.

Наконец, разумные доводы исчезали и появлялись обычная жадность, нежелание делиться властью, человеческие глупость и недальновидность. Одновременно рос ропот недовольных и обиженных. Усмиряющее заклятье Владычицы исчезло и люди будто сорвались с цепей — на дорогах плодились, словно грибы после дождя, разбойники, в городах усиливалась преступность. Крестьяне не подчинялись господам, а господа душили бедняков непомерными налогами и собственными «чудными» хотениями. Требовалось образумить всех и каждого, но как найти силу?

Под рукой, конечно, Дириликт и его всегда готовые к бою воины-варвары. Однако, хотя принца Загорья без особых возмущений и недоверия приняли в качестве будущего мужа королевы Халлана, пускать в ход эту силу не следовало — собственную страну с чужаками не отвоёвывают! Иначе страна уже никогда не будет своей !

А Дириликт?.. Лицо Атора сыграло на стороне его сына. Да, правая рука свергнутой Владычицы не являлся любимцем народа, тем более — после триумфального и краткого возвращения короля Трогвара Дайрского. Но, с другой стороны, никто не ведал, как погиб Белый Единорог (в его смерти не сомневался никто), но все знали его как лучшего меча Халлана, отважного воина и защитника страны. Именно он отбил Халлан от нашествия варваров и уничтожил Чёрный Орден… Арьята не решилась опровергнуть эти слухи. Да и к чему? Герой! А сын его ещё и разумом обладает — не зря его выбрала сама королева!