Анастасия Штука - Нежданная гостья

Отпив из стакана, Демир отставил его в сторону, присел на подлокотник дивана, стоящего напротив ее кресла, и хмуро воззрился на нее. - Но не такой уж и маленький. Лично с ним я не знаком, наши дороги никогда раньше не пересекались.

-В последнее время я постоянно слышу это, - она не планировала заступаться за колдуна, но странная предубежденность со стороны жителей Златогорска начинала ее порядком раздражать. Поэтому она не сочла нужным скрывать свою насмешку. - Никто его не знает достаточно хорошо, чтобы составить о нем какое-то мнение, но каждый спешит оговорить его и выставить в неприглядном свете.

-Я никогда не сужу о человеке по слухам, которые гуляют по городу, - Демир поморщился. Ее ирония не прошло даром, уколов его. - Но когда о ком-то не могут сказать ни одного хорошего слова, это настораживает, ты не находишь?

-Нет, - она равнодушно пожала плечами, и едва сдержала недовольное шипение. Затекшая шея и напряженные до предела мышцы радостно сообщили о себе. - Забыл, как меня недолюбливали в Хантаре? Понадобилось немало времени, чтобы стражники перестали коситься на меня, как на прокаженную.

-Чему ты удивляешься? Я тоже был поражен, когда впервые увидел тебя в составе ночного патруля. Молодая, красивая, соблазнительная и умная женщина среди закаленных, хмурых и неприветливых стражей. Ты выделялась и сразу бросалась в глаза, как гордая и прекрасная лилия, по иронии судьбы выросшая не в теплой и защищенной оранжерее, а на запущенной, заросшей сорняками грядке. К тому же, ты путаешь неприязнь с робостью и неуверенностью. К тебе же даже подходить боялись лишний раз...

-Потрясающее сравнение, - скривилась Стелла.

-Вначале, если помнишь, ты предпочитала отмалчиваться, - усмехнулся мужчина, - и мы не могли узнать, что у тебя отвратительный характер, острый язык и взрывной темперамент. Конечно, после более близкого знакомства с тобой ни у кого не оставалось сомнений в том, что ты сделала правильный выбор и нашла свое призвание. Хантар - это твое, тут не поспоришь!

-Мы отошли от темы, - проворчала она, с трудом сдерживая желание улыбнуться. Прекрасное было время. Как же ей не хватало Хантара... Загнав поглубже не вовремя проснувшуюся тоску, жадными и острыми зубами вгрызающуюся в сердце, она вздохнула и с напором произнесла. - Он спас мне жизнь, Демир. Пусть сопровождая свои действия издевкой, пусть оскорбляя при этом моих друзей, пусть поступая только так, как ему хотелось... Да, я злюсь на него и не желаю принимать его помощь, о чем постоянно говорю. Но я благодарна ему, на самом деле благодарна за все, что он сделал. Хотя никогда и не признаюсь в этом. Не потому что я боюсь остаться его должницей, а потому что он не умеет принимать благодарность от кого бы то ни было. И вот это действительно настораживает, куда больше отсутствия манер, пренебрежения чужим мнением и нарочито-наплевательское отношение ко всему!

-Да? - Мужчина насмешливо выгнул брови. - Ты считаешь нормальным, что он живет посреди города в доме, один вид которого вселяет ужас в людей? Да от него все соседи разбежались! А когда городской совет попросил его перебраться на окраину, он их откровенно послал, причем не в Хантар, как меня!

-Дом, как дом, - Стелла сама не знала почему, но нападки Демира казались ей не справедливыми и злобными. Да и вел он себя, как заботливый и встревоженный папаша, узнавший об увлечении дочери не тем, кто ему был угоден! - Он просто построен из черного камня, и на фоне ярких особняков выглядит мрачновато!

-Никто из горожан не бывал там.

-Он не обязан приглашать в гости тех, кто его ненавидит и боится!

-А туман и холод?

-Он маг!

-А засохшие дубы, растущие с обеих сторон от ограды?

-Но не садовник!

-Ты ведь понимаешь, что защищаешь его, не так ли? - Хитровато спросил Демир, мгновенно прекращая нападки.

-Инстинкт, - она небрежно передернула плечами, сурово велев внутреннему голоску, мерзопакостно захихикавшему после такого оправдания, заткнуться, - я не люблю несправедливость!

-Хорошо, - он миролюбиво согласился с ее объяснением. - А ты знаешь, что твой несправедливо обиженный маг сегодня утром без предварительной записи заявился к нашему высокопоставленному начальнику, чем едва не довел беднягу до обморока?

-Он - не мой, - невозмутимо парировала Стелла, - и его дела меня нисколько не интересуют!

-Он шлепнул под нос белому, как полотно, градоначальнику бумаги и потребовал подписать разрешение на опекунство. Как ты можешь догадаться, твое имя там тоже указано, рядом с его собственным, - он наигранно печально вздохнул, - я думал, собравшиеся на совет дружно лишатся чувств, когда градоначальник сдуру стал зачитывать содержимое документа вслух...