Анастасия Штука - Нежданная гостья

Они с горняком несколько раз ходили к густым зарослям орешника, где лежал зверь, чтобы напоить и накормить вампала, ведущего себя на редкость спокойно и мирно, пока он не смог сам подняться на лапы.

Существо выждало пару дней, видимо, осознало, что больше приходить к нему люди не будут, и явилось само, перепугав всю улицу. Дэйд, наблюдающий со стороны за тем, как вампал, большое существо с темной, почти черной шерстью с огненно-рыжей толстой полосой на спине, как обычная собака, припадает на передние лапы, играя со змеем, выпущенным Мэйтом поползать, заметил, что такими темпами они сами скоро останутся на улице.

-Мама тоже будет там, скорее всего, - Демир галантно пропустил ее вперед, снял с вешалки куртку и закрыл дверь, - она ждет из столицы какой-то ценный груз. Я предложил ей отправить за ним помощника, но она посоветовала мне ловить по пустырям нечисть, а не лезть в ее дела.

-Все еще злится из-за того, что ты заставил ее взять на работу помощников и приставил к лавке охрану? - Понимающе улыбнулась Стелла.

Мужчина коротко кивнул. Его лицо выражало мрачную решимость. - Я не люблю ругаться с ней, потому что от нашего разлада страдаем мы оба. Но маг, как не прискорбно, был прав, когда обзывал меня последними словами за неосмотрительность. Я проявил недопустимую беспечность. И она могла стоить ей жизни.

-Я согласна, что оставаться в лавке в полном одиночестве не безопасно. Пусть самой Сиене ничего и не угрожает, ведь весь город знает, кто ее сын, зато клиенты могут оказаться такими, как я.

-Ты не виновата, что на тебя напали, - сверкнул глазами Демир. Он кивнул в знак приветствия проходящим мимо стражникам, поприветствовавшим его, и стал спускаться по длинной каменной лестнице. - Это как-то связано с тем типом, которого я случайно убил?

-Скорее всего, - колебалась Стелла недолго. В конце концов, мужчина действительно мог ей помочь. - Думаю, его, как и тех двух головорезов, нанял один и тот же человек.

Она резко остановилась, не донеся ногу до ступеньки. Они спустились как раз до середины лестницы, откуда хорошо было видно весь просторный парадный зал крепости, предназначенный для приема важных гостей и проведения балов. Взгляд быстро выхватил из шумной толпы высокую, печально знакомую фигуру, вокруг которой собралось не меньше дюжины человек. Мужчины с длинными волосами и бородами, облаченные в просторные светлые хламиды, расшитые серебряными нитями на фоне затянутого в черный кожаный костюм мага выглядели пестро и нелепо. Они громко спорили, возмущались, размахивали руками и что-то настойчиво требовали от невозмутимо наблюдающего за ними колдуна, небрежно скрестившего руки на груди. Выглядело бы это комично, если бы не горящие гневом глаза последнего...

Быстро отпрянув, она схватила Демира за рукав и заставила остановиться.

Мужчина удивленно посмотрел на ее руку и задал вполне закономерный вопрос. - Что случилось?

Помявшись, Стелла тихо произнесла. - Внизу стоит маг, а мне совершенно не хочется с ним встречаться.

-А, - он усмехнулся, с нескрываемым злорадством любуясь картиной, представшей их глазам, - так ему и надо. Они сегодня нагрянули всей толпой ко мне, требуя, чтобы я снял какой-то купол.

-Кто они?

-Колдуны, - Демир поморщился, - на редкость неприятные личности. Я отправил их к градоначальнику, но они, похоже, нашли себе новую жертву.

-Удивительно, что они не боятся с ним связываться, - Стелла стала быстро подниматься наверх. Из крыла, где располагался кабинет главы Хантара, на первый этаж можно было спуститься по другой лестнице.

-Ну, думаю, поодиночке они вряд ли решились бы подойти к нему. Это на виду у всех они такие храбрые.

Посмеявшись над ее поспешным бегством от колдуна, Демир покладисто поплелся следом, хотя пару раз и покосился на нее с насмешкой. Впрочем, вслух ничего по этому поводу говорить не стал, за что Стелла была ему признательна.

Едва они вышли во двор через боковую дверь, как на них набросились: на нее сильный холодный ветер, пробирающийся длинными противными пальцами под одежду, неприятно холодя кожу, а на Демира - стражники, приставленные к проверке с обозом. Послушав пару минут емкие доклады о многочисленных найденных не указанных в списках вещах, которые пытались провезти на территорию Златогорска, она сочувственно покосилась на мрачного мужчину, ободряюще похлопала его по плечу и торопливо сбежала, бросив его на растерзание стражам.

Видимо, обоз из столицы пришел недавно - стражники вовсю проверяли многочисленные повозки, кареты и одиноких всадников, строго следуя протоколу. Торговцы едва не плевались ядом, отвечая на вопросы дотошных стражей. Прибывшие из Вельска путники отошли в сторонку, чтобы не мешать досмотру. К ним подходил молодой улыбчивый стражник, вежливо интересующийся целью визита и записывающий адрес, где они собирались остановиться.