Роберт Джордан - Сердце зимы

В лесу полыхнул огонь. Порожденные саидин взрывы, швырявшие в воздух деревья сгустками огненных столбов, быстро двинулись к нему, но он уже сплел врата. Прыгнув через них в чащу оплетенных плющом деревьев, он закрыл врата и во все лопатки побежал вперед – оставляя глубокие борозды на снежных пятачках, спотыкаясь о невидимые под палой листвой корневища и камни, но ни на секунду не убавляя скорости. Из предосторожности паутина была «обращена», но такой же вывернутой была и первая, а он все же был воином. Продолжая бежать, Демандред услышал взрывы, которых ожидал, и понял, что они столь же неумолимо несутся туда, где находились его врата, точно так же, как и огненные всплески среди развалин двигались прямо на него. Но теперь взрывы слышались в отдалении и не представляли опасности. Не замедляя бега, Демандред повернул в сторону ключа доступа. Благодаря такому количеству несущейся через ключ саидин в небе все равно что пылала огненная стрела, указывавшая на ал’Тора.

Ну вот. Если только кто-то в этой проклятой Эпохе не открыл еще один неведомый дар, то ал’Тор, должно быть, завладел приспособлением, тер’ангриалом , которое способно обнаруживать направляющего Силу мужчину. Судя по всему, что Демандред знал о времени, которое теперь называли Разломом, после того как сам он был замурован в Шайол Гул, женщины, умеющие изготовлять тер’ангриалы , наверняка пытались создать такой, что выполняет подобную функцию. В войне противная сторона всегда придумает что-то, чего ты не ожидаешь, и к этому надо быть готовым. А он знал толк в войнах. Первым делом надо подобраться поближе.

Вдруг в лесу, справа от себя, Демандред заметил людей и схоронился за стволом какого-то дерева с серой корой. Лысый старик с венчиком совершенно седых волос ковылял между двух женщин, одна из них была красива какой-то дикой красотой, а вторая – и вовсе сногсшибательно хороша. Что они делают в глухом лесу? Кто такие? Приятели ал’Тора или просто люди, оказавшиеся здесь не вовремя и некстати? Кто бы они ни были, Демандред не решался их убить. Всякое использование Силы послужит ал’Тору предупреждением. Лучше подождать, пока они пройдут мимо. Старик водил головой из стороны в сторону, словно что-то искал среди деревьев, но Демандред сомневался, что дряхлость позволяет ему видеть дальше собственного носа.

Вдруг старик остановился и вытянул руку, указывая точно на Демандреда, и тому нежданно-негаданно пришлось лихорадочно отбиваться от сети саидин , обрушившейся на его охранение куда сильнее, чем можно было предположить. Мощью она не уступала его собственному плетению. Да эта старая развалина – Аша’ман! А одна из женщин, если не обе, должно быть, та, кого в эти времена называют Айз Седай, и объединена со стариком в кольцо.

Демандред решил атаковать сам и смять противника, но старик безостановочно метал в него сеть за сетью, и ему оставалось только отражать их. Отбитые Демандредом паутины саидин , задевая деревья, либо поджигали их, либо раскалывали стволы в щепки. Он был полководцем, великим военачальником, но ведь полководцы не сражаются вместе с солдатами, которыми командуют! Зарычав и оскалившись, Демандред начал отступать, а вокруг трещали объятые яростным пламенем деревья, грохотали, не смолкая, взрывы. Демандред отступал от ключа доступа. Но рано или поздно старик устанет, тогда и настанет время убить ал’Тора. Если кто-то из остальных не доберется до ал’Тора первым. Демандред горячо надеялся, что его все же не опередят.

Подобрав юбки до колен и выругавшись, Синдани проскочила в третьи переходные врата и побежала прочь. Она слышала, как к вратам приближаются взрывы, и поняла, что на этот раз надвигаются они прямо на нее. Спотыкаясь о невидимые под снегом стебли плюща, налетая на стволы деревьев, Синдани бежала все дальше. Как же она ненавидела лес! Но некоторые из Избранных тоже были тут – она видела, что огненные фонтаны двигаются не только на нее, а куда-то еще; она чувствовала, что нити саидар сплетают не в одном месте, причем бьют Силой без оглядки, – но она молилась Великому Повелителю, чтобы первой до Льюса Тэрина добралась она. Синдани поняла, что страстно желает видеть, как он умирает, а для этого ей нужно подобраться поближе.

Скорчившись за упавшим деревом, Осан’гар с трудом переводил дыхание после напряженного бега. Физические упражнения он не полюбил даже после нескольких месяцев, проведенных под личиной Корлана Дашивы. Едва не прикончившие его взрывы затихли в стороне, потом загрохотали вновь, но уже где-то вдалеке, и он, осторожно приподнявшись, выглянул из-за серого ствола. Разумеется, он не считал кусок древесины надежной защитой. Он никогда не был солдатом, да и не воевал по-настоящему. Его таланты лежали в иной сфере, он был гением в другом. Троллоки были творением его рук, а следовательно, и происходившие от них Мурддраалы – тоже, и это – не считая множества прочих созданий, ошеломивших мир и прославивших его имя. Ключ доступа буквально полыхал от саидин , но он чувствовал также, как вокруг него то там, то тут пускают в ход и гораздо меньшие порции Силы.