Array Array - Красный дьявол и Каменная чаша

Здесь память немного подшутила над гостем родного города и за следующим поворотом перед его лицом предстала стена. Серая кирпичная стена, а может и белая. Сгущающийся сумрак мешал Алану разобраться с дорогой, не говоря уже о цветах.

Он развернулся на каблуках и пошел прочь из тупикового переулка, но дорогу ему преградили какие-то люди.

-- Доброй ночи, господин, -- сказал один из мрачной преграды.

-- И вам того же, -- отозвался юноша, -- вы загородили мне проход.

-- Все верно, господин, -- отвечал все тот же хрипловатый голос, -- дорога стала слишком узкой, и мы не можем разойтись.

-- Придется скинуть лишнее, -- вмешался второй голос, -- например, ваш кошелек.

"Грабители, -- подумал Алан, -- в родном городе меня пытается обобрать горстка жалких попрошаек".

В действительности, эта горстка была вовсе не жалкой, и они никак не походили на попрошаек, скорее уж на матросов во время отпуска, но младшему магистру ордена Каменной Чаши виднее.

-- Я советую вам убраться, -- холодно произнес Алан, сжимая и разжимая кулаки.

В ответ Фостер услышал лязг клинка о ножны. Мерзкий звук, надоевший юноше еще в университете ордена, ведь занятия по обращению с мечом входили в обязательный курс рыцаря. Он всегда считал их излишними. Против хорошего заклинания любые железки ничто, ведь они могут расплавиться в руках этих дурачков, стоит лишь Алану щелкнуть пальцами. Другое дело зачарованные секиры герцога, закаленные дыханием Рольдера. Но откуда им тут взяться?

-- Расступитесь, господа, -- послышалось за спинами грабителей.

Невысокий мужчина пробирался к Алану, держа в руке фонарь. На мгновение осветились удивленные лица грабителей.

"Значит, не из них", -- заключил Алан.

Фостер разглядел только пятерых. На лицо шестого, невысокого и тощего, была надвинута широкополая шляпа. Грабители неохотно расступились, и к Алану подошел человек, по одежде и жестам похожий на приказчика лавки. Его лицо показалось Алану смутно знакомым.

-- Ух, -- выдохнул человек, -- еле успел.

Незнакомец посмотрел на удивленного магистра.

-- Алан Фостер?

-- Да, -- неуверенно ответил юноша, стараясь вспомнить, где же видел его раньше.

-- Очень хорошо, -- усмехнулся незнакомец, -- а то ведь знаете, как бывает. Смотрю, толпа какая-то. Вдруг я ошибся и завернул не туда? Что я потом тем молодчикам скажу? Не отвлекайтесь, я ошибся?

Алан удивился еще больше, также как и медлящие грабители.

-- Тогда, что вы этим скажете? -- осторожно спросил он.

-- Этим-то и говорить ничего не нужно, -- отмахнулся незнакомец.

Алан хотел спросить почему, но вдруг почувствовал, что не может произнести ни слова. Он даже шелохнуться не может. Непонятный ступор парализовал его.

Незнакомец направился к грабителям.

-- Никому ничего говорить не нужно, Алан, -- в его интонации появилось что-то неприятное.

Алан смотрел, как незнакомец подошел к одному из грабителей. Те, как и Алан, неподвижно стояли. Затем незнакомец осветил лицо мужчины. Маска удивления, смешанного с первобытным ужасом, застыла на лице грабителя. Алан заметил, как бешено метались его глаза. Грабитель ненавидяще посмотрел на лицо незнакомца, затем на фонарь и после перевел взгляд на Алана. Фостер отвел глаза, не в силах выдержать этого умоляюще-непонимающего взгляда.

-- Стоит как миленький, -- одобрительно сказал незнакомец, -- дай-ка сюда.

Он взял из руки грабителя короткий меч, Фостер вспомнил, что на уроках фехтования его называли тесаком, взвесил клинок в руке и пошел назад, к Алану.

-- Вот такими ножиками орудовали еще до Великой Битвы, -- сказал он Фостеру, -- Прошли века, а форма все та же. Что совсем неудивительно. Но что это я отвлекся?

Он подошел к Алану вплотную и внимательно посмотрел в глаза юноши. Фостер ощутил леденящий страх, наполняющий все его сердце. Затем он почувствовал жгучую боль. Юноша пошатнулся и начал оседать на землю, скользя спиной по кирпичной стене. Из его груди торчал клинок.

-- Теперь разберемся с вами, -- сказал убийца.

Он отошел от умирающего Алана и поставил фонарь. Полусидя, Фостер смотрел на завораживающий темно-синий камень в перстне на руке убийцы. Где же он его видел?

-- Эй, здоровяк, -- незнакомец указал рукой на одного из шайки, -- подойди-ка ко мне.

Грабитель послушно подошел.

-- А ты, ну тот, что в дурацкой шляпе, встань вон там. Да, здесь, -- убийца одобрительно закивал. -- Остальные, тоже подойдите ко мне. Так, еще на два шага. Хорошо! Ты, в капюшоне, сделай шаг вперед.