Array Array: Красный дьявол и Каменная чаша

-- Нет, -- покачал головой Олаф, -- боюсь, ничего не получится. Ведь братья готовились к нашему приезду и, я слышал, что даже из ближайших деревень придут братья-отшельники, дабы выразить свое почтение.

-- Почему бы им завтра не выразить это почтение? -- наивно спросил Алан.

-- Потому что сегодня будет пышный стол, а за ночь блюда остынут.

-- Так они хотят увидеть меня или же набить свои животы? -- удивился Алан.

Олаф по-отечески улыбнулся. Он всегда так улыбался, когда Алан, по его мнению, говорил глупости. Эта улыбка означала: " Не несите вздор, молодой человек!", но в более мягкой форме. Что спорить с таким, когда ему все кажется вздором?

Через полчаса, как и говорил Густав, подъехали к городским воротам. У стен города их встречали лично бургомистр и капитан стражи. Часовые отдали честь, другие стражники очистили дорогу, разогнав зевак.

-- Магистр! -- восхищенно заговорил полный человек с цепью градоначальника на плечах, -- это большая честь для нас, магистр!

Толстяк низко поклонился Олафу.

-- Разрешите проводить вас до резиденции, магистр! -- выпрямившись, сказал он. Градоначальник с трудом поднялся на ступеньку и, потеснив Алана с Мартином, обожающе уставился на Олафа.

-- Магистр, мы вас так ждали! -- с придыханием произнес он. Бургомистр плавно растекся по сиденью, вынуждая Алана прижаться к самому окну.

-- Магистр Фостер, -- сказал Олаф, обращаясь к Алану, -- господин бургомистр выражает вам свое почтение.

Алан ощутил, как толстяк внезапно сжался, словно пружина и, издав тихое "ой", замер.

-- Благодарю за оказанный нам прием, -- проговорил Алан, тщетно пытаясь скрыть улыбку, -- надеюсь, вы сегодня будете в резиденции на вечернем приеме?

-- Приеме? -- удивленно произнес бургомистр, -- так сегодня же...

-- Что сегодня? -- уточнил Олаф.

-- Нет-нет, ничего, -- сбивчиво проговорил градоначальник и, густо покраснев, замолчал.

Выехав на городскую площадь, единственное место в городе, мощенное брусчаткой, они увидели величественное и одновременно мрачное здание ратуши, вздымавшееся своими островерхими крышами над остальными домами. Возле ратуши был большой, с лепниной по краям, бассейн, в который стекала вода из кувшина в руках каменного мальчика. Немного поодаль стоял памятник -- мужчина с окладистой бородой, опирающийся правой рукой на меч, а левой указывая куда-то вдаль.

-- Это наш покровитель, великий Карл, -- прошептал бургомистр, косясь в окошко.

-- Чем он велик? -- с напускным безразличием спросил Фостер. Он не стал упоминать, что именно его, Алана, десять лет назад, стражники снимали с левой руки памятника. Какой-то дурак, из тогдашних приятелей Фостера сказал, что в носу у Карла растут брильянты.

-- О, это легендарная личность, -- бургомистр вытер платком выступившую испарину, -- ведь он, когда наш город был еще деревней, бок о бок сражался с герцогом в Великой Битве. Тогда Карл был всего лишь старостой, но благородный герцог Эдмунд отметил его боевые заслуги и назначил первым бургомистром. Говорят, что старую крепостную стену, ту, что у самого кладбища, Карл возводил вместе с герцогом! Ведь Великий Эдмунд лично участвовал в строительстве пяти, -- бургомистр поднял руку, растопырив пухлые пальцы, -- великих городов-крепостей.

Фостер уже приготовился услышать лекцию по истории, но бургомистр, видимо стушевавшись, замолчал вновь.

Они проехали знатный северный квартал и, петляя по небольшой дороге, начали подниматься в гору. Уже больше не встречалось жилых домов, только склады. На возвышении, вдали от всех, словно сказочный замок, стояла резиденция ордена Каменной Чаши. Алана всегда поражала массивная каменная стена, едва ли не выше городской, с широкими зубцами и еле заметными отверстиями в них. Над стеной, с четырех сторон света, почти пронзали небо высокие башни из белого камня. Не было, разве что, рва с подъемным мостом, это несколько портило вид замка. За стенами, конечно, большой сад с тенистыми аллеями, певчими птицами, скамьями для вечерних бесед и небольшим фонтаном, но снаружи -- настоящая неприступная крепость. Для Алана этот замок был пятым, не считая маленьких обителей ордена. После посещения Доргхейма, он должен вернуться в столицу и предоставить верховному магистру отчет о путешествии. Глупая традиция объезда всех владений ордена новым преемником прижилась более ста лет назад, и многие предшественники Алана воспринимали ее как последнюю возможность развеяться. Как говорит сам верховный магистр Гилкрист -- больше не будет времени на прогулки. Дела лягут на его плечи, и Алан будет должен руководить, не видя ничего, кроме стен своего кабинета.