Array Array - Красный дьявол и Каменная чаша

-- Там что-то белеет! -- сказал Алан. -- Кажется, какой-то большой дом. Значит, мы на правильном пути!

-- Может, это заброшенный замок? Их тут больше, чем деревьев, -- пробурчала Ингрид.

Тропка привела их к небольшому особняку, обнесенному частоколом. Бревна успели обветшать и служили скорее предупреждением, нежели преградой. Но дом выглядел жилым. Крепкая, массивная дверь не заросла плющом, в отличие от стен. Ингрид надвинула на глаза шляпу, пропуская вперед Клода.

-- Запомни, магистр, -- почти шепотом проговорила она, -- если выкинешь какой-нибудь фокус, то тебе даже Дафна не поможет.

-- Я буду молчать, -- обиженно ответил Алан.

Клод подошел к двери и дернул за висевшую веревку. За дверью что-то глухо ухнуло и затихло. Клод выждал пару минут и дернул еще раз. Было бы неприятно, если бы хозяин особняка куда-нибудь ушел. Им не мешало бы поесть и спросить дорогу. После третьей попытки в доме послышался какой-то шум и шаркающие шаги. Скрипнул засов и дверь приоткрылась.

-- Кто вы и что вам нужно? -- спросил скрипучий голос.

-- Мы простые путники, -- начал Клод, -- ищем дорогу на Рендвилль, может, вы поможете нам?

За дверью гулким эхом прозвучали приближающиеся шаги.

-- Том, отойди!

Дверь распахнулась, и перед Клодом предстал облаченный в доспехи рыцарь. Приглядевшись, Клод увидел ржавчину на шлеме и боках панциря. В руках рыцарь сжимал внушительных размеров арбалет.

-- Грязные попрошайки! -- загромыхал он, -- решили поживиться в глуши? Нет! Вы не получите ни единой крошки с моего стола! Убирайтесь!

Рыцарь направил арбалет в сторону Клода.

-- Убирайся! -- он гневно потряс головой и помятый плюмаж прикрыл ему забрало.

-- Пф! Пф! -- попытался сдуть перо рыцарь, -- Том! Убери его!

-- Кого, сэр? -- услужливо спросил скрипучий голос. Из-за двери показалась лысая голова старика.

-- Перо, чертов дурак! -- прогудел рыцарь.

Скрюченный старик в потертой ливрее, короткими перебежками обошел хозяина, стараясь не попадать под арбалет, и встав, справа, протянул узловатые пальцы.

-- Сейчас, сэр, -- проскрипел он, -- я его за спину уберу.

-- Что? -- прогрохотал рыцарь.

-- Уберу за спину! -- прокричал слуга.

-- За спину? -- задумчиво спросил рокочущий голос, -- ты разве не помнишь кодекс, глупый оруженосец? Там же сказано, что п-плюмаж всегда должен быть по правую руку! И открой мне забрало, совсем дышать нечем.

Слуга выполнил приказания и на Клода воззрились два ледяных глаза, выделявшихся на морщинистом бледном лице.

-- Все, отойди, -- с открытым забралом он больше не громыхал, а немного шепелявил, -- а ты, грязный попрошайка, убирайся и больше не подходи к моим владениям! Иначе!

Руки его затряслись, и что-то просвистело возле уха Клода.

-- Черт! -- крикнул старый рыцарь, -- Том, зачем ты дал мне этот тяжелый?

-- Вы сами его взяли, сэр, -- поспешил ответить слуга, вынимая из рук хозяина разряженный арбалет.

-- Есть же легкий, тот, подаренный герцогом. Ты должен помнить, что у меня руки, -- проворчал он. Потом, словно внезапно вспомнив о Клоде, он гневно смерил его взглядом и добавил: -- это будет тебе уроком!

За последние четыре года Клод привык рисковать жизнью. Он рисковал ей, даже когда служил у графа, но никогда не рисковал столь бессмысленно. Быть застреленным старым безумцем в глуши -- вот кончина, которой Клод никак не желал. Он всегда представлял себе, что умрет в теплой постели собственного дома, в окружении внуков и детей, но так как ничего из выше перечисленного у него не было, то о смерти он задумывался крайне редко.

Клод провел рукой по щеке, возле которой только что пролетела стрела. Крови не было, ухо на месте.

-- Старый дуралей, -- не сдержался Клод, -- я тебе сейчас покажу попрошайку!

Он пошел на рыцаря, прикидывая в голове, что может сделать старику, не способному даже держать оружие.

Старик попятился, но под тяжестью доспехов не смог дойти до двери. Клоду стало стыдно.

-- Рыцарь, -- прокричал он в самое ухо старику, -- мы не попрошайки, а путники. Мы заблудились!

-- А? -- промычал старик.

-- Сэр, -- вмешался слуга, -- это недоразумение! Господин неправильно вас понял, конечно, мы вам поможем.

-- Вы сбились с пути? -- медленно проговаривая слова, спросил рыцарь.

-- Да, -- громко сказала Ингрид. Клод и не заметил, как она подошла вплотную и уже разжимала его руку на запястье старика.

-- Так вы заблудились! -- засмеялся рыцарь, -- и давно тут бродите?

-- Второй день, -- терпеливо ответила Ингрид, отталкивая Клода в сторону, -- позавчера вышли из Доргхейма.