Array Array - Красный дьявол и Каменная чаша

-- Ты свернул ему шею, -- проговорил он, удивленно смотря на коротышку, -- брат Сильвестр, я никогда не знал, что у тебя такие способности.

-- Я не хотел убивать, -- кротко ответил тот, -- но если нет выхода...

Он развел руками. Олаф понимающе кивнул и, немного помедлив, словно набираясь сил, сдернул капюшон, открывая лицо мрачного брата.

-- Брат Гарольд! -- воскликнул Алан, не веря своим глазам. Перед ними лежал один из лучших магов стихии Земли.

-- Покойся с миром, -- Олаф закрыл глаза мертвецу и накинул назад капюшон. Сейчас ряса мрачного брата чем-то напомнила Алану саван. Старый рыцарь коснулся ладонью груди покойника и, склонив голову, прочел заклинание Покоя и Пепла. Брат Гарольд вспыхнул и мгновенно сгорел, как свернутая в трубку бумага. В нос ударил едкий запах дыма.

-- Но почему брат Гарольд? -- недоуменно спросил Алан.

-- Он один из тех, кто пострадал по моей вине, -- сказал Олаф, тяжело поднимаясь с колена, -- его обвинили в заговоре и, не в силах оправдаться, он, как и одиннадцать других, стал мрачным братом, доказав тем самым свою невиновность.

-- Странные у вас обычаи, -- проговорил Клод, -- у нормальных людей как-то не принято добровольно прыгать в костер, чтобы доказать свою правоту

Повисло напряженное молчание. Алан никак не мог взять в толк, почему на них напал мрачный брат, ведь они ничего не делают по собственной воле, потому что воли, как таковой, у них нет.

-- Кто, кроме магистра, может приказывать мрачным братьям? -- спросил он у Олафа.

-- Ты, как преемник, должен понимать -- никто. Но, не спеши с выводами, возможно, Первый смог подчинить их себе.

-- Но как?

-- Его сила отлична от нашей, так же, как и принципы, -- туманно ответил Олаф. -- Главное, мы на правильном пути, раз нас решили остановить.

В Алане начал просыпаться неведомый ему ранее гнев. Возможно, это чувство досталось ему от герцога, но могло и развиться самостоятельно. Кто бы ни стоял на его пути -- он, великий герцог, достигнет цели, даже если придется пройтись и по человеческим костям. От этой мысли Фостер вздрогнул, словно его окатили ледяной водой. Подойдя к вратам, он обвел взглядом напряженные лица товарищей и решительным жестом нажал на плиту. Раздавшийся щелчок еще какое-то время звучал в его ушах.

-- Алан, -- окликнул его старый монах, -- дальше я пойду первым.

-- Ты же говорил, что тут магия бесполезна, -- удивился Клод.

-- Я сказал, что ей лучше не пользоваться, -- ответил Олаф, -- здесь залежи вроменовских кристаллов, которые очень активно реагируют на силы Стихий, но если на нас нападут, то мы ответим.

Он решительно прошел вперед, показывая тем самым, что разговор закончен.

-- Чувствую себя чурбаном, -- буркнул Клод, -- зачем эти железки, когда Олаф так здорово умеет выжигать все огнем?

Но, тем не менее, повар нагнал Олафа, освещая ему путь.

-- Все же, -- продолжал ворчать Клод, -- может, их тут и нет вовсе, а этого поставили, чтобы нас припугнуть.

Олаф собирался что-то ответить, но, внимательно всмотревшись в темноту перед собой, резко остановился. Из мрака, шелестя складками рясы, выплыл очередной убийца. Он не спешил нападать. Замерев в десяти шагах от Олафа, мрачный брат сбросил свой капюшон. Перед ними стоял брат Николас. Он сильно изменился. Некогда крупное лицо с легким румянцем на щеках сейчас было пепельно-бледным. Николас обвел всех безразличным взглядом и остановился на Олафе.

-- Брат Олаф, -- произнес он замогильным голосом, что потрясло Алана, ведь мрачные братья никогда не говорят, -- мы ждали тебя.

Послышался легкий шелест, и из тьмы выплыло еще четыре фигуры. Поравнявшись с братом Николасом, они не стали сбрасывать капюшоны. Их очертания задрожали и начали расплываться в глазах Алана. Превратившись в бесформенные тени, мрачные братья атаковали. Яркие, от золотисто-желтых до темно-фиолетовых, вспышки волнистыми кругами расплывались по алому щиту Олафа. Рука мага дрожала, на лице выступили крупные капли пота, но священный рыцарь крепко держал оборону, не желая отступать. Брат Сильвестр несколько раз сделал пассы руками и двое нападавших приняли свой обычный вид. Но тени, как густой дым, вновь окутали их и мрачные братья продолжили атаку. Клод, бросив факел, принялся стрелять из арбалета. Зажав в зубах болт, он быстро орудовал рычагом, натягивая тетиву, вновь стрелял, но болты так и не достигали цели. Один только Алан, все крепче сжимая рукояти огромных секир, стоял и хлопал глазами. Фостер, в теле непобедимого герцога, попросту не знал, что делать. Привыкший бить только по мишеням, он чувствовал себя чужим на настоящем поле брани. Фостер увидел, как один за другим, убийцы пересекли барьер старого монаха и исчезли за их спинами. Сильвестр поспешил защитить тыл, но в них уже летел зеленый шар Паров Смерти. Тело Алана само сделало два шага вперед и он, как щитом, отразил удар скрещенными секирами. Витиеватые письмена на лезвиях засветились призрачно-синим светом.