Array Array - Красный дьявол и Каменная чаша

-- Чертоги Юргена, -- холодно сказала богиня, -- как это понимать?

-- Я хотел бы побеседовать с Эдмундом, -- ответил мужчина. Это был старик с окладистой бородой и непомерно тяжелым взглядом, -- клянусь, это не займет много времени.

Рядом со стариком появилось еще одно, точно такое же, кресло. Он сделал приглашающий жест рукой.

-- Ты забываешься, Юрген, -- сказала Анкейн.

На глазах Эдмунда комнату заволокло белым туманом, оставляя видимым только старика и кресло рядом с ним.

-- Будь милостива, о богиня. Возможно, мне больше никогда не представится подобного случая, -- проговорил Юрген. В тоне старика звучало чувство, которое, как понимал Эдмунд, никакого отношения к нему не имело, -- Не смею просить, но если ты согласишься...

Рядом появилось еще одно кресло, напоминающее трон.

-- Ты и так уже давно знаешь ответ, Юрген, -- спокойно сказала богиня, -- все это бессмысленно.

-- Мы живем вне смысла, -- развел руками старик, -- поэтому я и не теряю надежды, ведь ты приняла мой подарок.

-- Помни о времени, -- холодно произнесла Анкейн, растворяясь в тумане, -- живущий вне смысла.

Туман рассеялся, и они вновь оказались в комнате с горящим камином. Трон, предназначенный для богини, превратился в пар и исчез.

-- Садись же, человек, -- устало проговорил Юрген.

Эдмунду и раньше казалось, что он уже где-то слышал этот голос. Услышав же фразу, герцог узнал его.

-- Это был ты, -- сказал он, -- ты тот, кто говорил со мной. Из-за тебя...

-- На все есть свои причины, Эдмунд. Так же, как и теперь. Тебе досталось тяжелое бремя освободителя и героя. Помимо того, ты и сейчас не стал отшельником, как другие.

-- Были и другие? -- удивился Эдмунд.

-- Мир живет не первый день, человек, -- уклончиво ответил Юрген.

-- Зачем я здесь?

-- Твое маленькое государство должно жить. Поэтому мы ждем. Ты сам все поймешь, а пока...

Из мрака вышла белокурая девочка, держа в руках два кубка. Один она отдала Юргену, а другой, с поклоном, протянула Эдмунду. Герцог поблагодарил и девочка, еще раз поклонившись, ушла.

-- Прекрасный напиток, -- улыбнулся старик, -- особенно хорош осенью, когда кругом одна слякоть.

Тон Юргена переменился. Он больше не казался Эдмунду величественным вершителем судеб, а был старым знакомым, с которым приятно поговорить. Будто исчезла какая-то невидимая грань и теперь Эдмунд видит все в ином свете.

-- Ты такой же, как и я? -- напрямик спросил он.

-- Да, -- просто ответил Юрген, -- только это произошло значительно раньше.

-- Кто даровал тебе бессмертие?

-- В моем случае все было иначе. Всю жизнь я чувствовал, что мне чего-то не хватает. Тогда я не знал, чего именно и это незнание еще сильнее истязало меня. Я был хранителем царской библиотеки и думал, что в моем распоряжении вся мудрость веков. Я много читал, стараясь увидеть истину, спрятанную меж строк. Иногда она мне показывалась, а иногда нет. Однажды я подумал, что стал действительно мудрым и решил поделиться своими знаниями с другими. У меня появились последователи, которые верили каждому моему слову. Казалось бы, что еще нужно старому человеку? Ведь к тому времени я уже был седым стариком. Как-то утром, проснувшись, я понял, что мне не постичь всей сути вещей. Я попросту не успевал. Сколько мне осталось? Год, два, десять лет? Но я еще так и не понял, чего же мне не хватает, и тогда я встретил ее. Она пришла послушать меня и сидела среди простых крестьян, но всей той горсти знаний, которыми я обладал, хватило мне, чтобы узнать ее. Знаешь, как бывает, приходит одна простая мысль, казалось бы, такая случайная и безобидная, но именно она меняет всю твою жизнь. Та мудрость, которой я делился с людьми, теперь в моих глазах ничего не стоила. Что такое истина, и главное, зачем она нужна? Я так и не смог ответить на эти два вопроса. Я разогнал учеников, но ушли не все. Некоторые, самые настырные, продолжали называть меня учителем и следовать за мной. Что может дать им тот, кто теперь сам не верит своим словам? Я пытался им объяснить, но с каждым словом они вдохновлялись еще сильнее. Они стали считать, что я постиг истину и теперь из моих уст льется мудрость. Их благоговейные лица внушали мне отвращение. Они были молоды, а я стар. Они готовы были тратить свою жизнь на пустые поиски того, чего нет, а у меня наконец-то появилась цель. Я искал ее. Но также я понимал, что у старика нет ни единого шанса. И однажды я прознал про источник, который наделяет испившего вечной юностью. Я стал одержим. Все, кто хоть немного знал про него, становились моими добрыми гостями. В ту пору слава обо мне расползлась за пределы царства, и я вновь заинтересовал ее. Она не знала, почему я хотел продлить свой век. Когда же спросила, я солгал ей, рассказав про истину и мудрость. Не знаю, поверила ли она. Но я получил то, что так хотел. Она указала мне на источник и предупредила, что он превращает мудрецов в безумцев. Но я ведь уже тогда был безумен, а это значит, что у меня был шанс.