Сергей Ким - Хроники Рардена 1 Без объявления войны

И лишь только когда минула полночь, Звездочёт вышел из оцепенения.

- Странник, Странник!.. - крикнул он.

- Не кричи, никуда я не делся, - ехидно ответила пылевая фигура.

- Странник. Нам. Срочно. Нужно. На север, - раздельно произнёс Звездочёт.

- Зачем? - искренне удивился Странник.

- Там произойдёт один из Поединков Судьбы, самый ближайший к нам. И мы должны успеть попасть туда.

- А если без пафоса и патетики? - спросил Странники.

- Там будет много Силы, - просто ответил Звездочёт. - Хватит и нам, и Ей.

- Даа! Сссколько я ждал этого, фссс! - зашелестел песок. - Вот только как ты доберёшься на север? Ты же, гм...

- Дерево? - саркастически усмехнулся Звездочёт и потряс шипастыми ветками. - Тут всё просто - принеси мне душу смертного, и я приму облик... подобный тебе.

- Хм, а ведь как знал, - прошелестел Странник, и откуда-то из глубин своего песчаного тела достал небольшую, полыхавшую серо-багровым огнём призрачную сферу. Она плавно соскользнула с его руки и втянулась внутрь подставленной ветки.

В следующий миг старое искривлённое дерево сотрясли судороги, какая-то тень выскользнула из него, после чего оно полностью рассыпалось в прах.

Поднявшийся ветер взметнул его, собирая в фигуру, напоминавшую человеческую.

- Нда, крестьянская душонка, - раздражённо произнёс Звездочёт. - Ничего лучше не было?

- Хоть бы спасибо сказал, - обиделся Странник. - Сам прекрасно же знаешь, что сил у меня осталась лишь только капля от прежних.

- Ладно, не дуйся - нам пора в дорогу. На севере соберём больше.

- Но чтобы пробудить Хозяйку пустыни придётся собрать очень много Силы, - заметил Странник. - Мы справимся?

- Не сомневайся. Нам кое-кто поможет. Пускай и невольно, - Звездочёт хищно взглянул в сторону города. - Мы пойдём по следам ниаронцев.

- Как стервятники? - презрительно спросил Странник.

- Да, как стервятники, - спокойно ответил Звездочёт. - Мы ещё слишком слабы... И вообще ты должен быть благодарен имперцам. Ведь именно эти недоумки разрушили охранные амулеты и освободили нас.

- Глупцы, - усмехнулся Странник. - Они думали, что это боевые башни хатов... Но с ними пришли маги - и мы не смогли открыть охоту на этот двуногий скот.

- Не переживай, скоро в наш мир придёт ещё одна частичка Хаоса. Магов и воинов станет меньше, а мы вновь обретём силу и власть.

- Будем надеяться, - задумчиво проговорил Странник. - Когда отправляемся?

- Чем скорее, тем лучше, - ответил Звездочёт, превращаясь в бесформенное облако пыли и песка.

Через мгновенье два древних демона уже летели на север.

Серджио Эрлеоне мог быть спокоен - его смерть и гибель рарденских кораблей не остались напрасными.

В 5:14 утра кодированный пакет с донесением об обнаружении вражеских судов был получен в Штабе округа и дешифрован. "Витязь" ещё дрался, а генералов и адмиралов уже спешно поднимали из постелей по тревоге.

План Рассветной Империи дал первый промах - их нападение перестало быть внезапным.

Судьба, всемогущая судьба, смешала все карты ниаронскому командованию. Она властно собрала воедино мелкие случайности, но что из этого всего получится никто даже и предположить не мог. По отдельности они ничего не могли решить, но вместе...

Всего лишь несколько кораблей на всём Великоокеанском Флоте Рардена имели у себя на борту негаторы, и только с нескольких из них до сих пор не были сняты масс-детекторы.

Никто не предполагал, что из-за наведённых помех крейсер собьётся с курса и выйдет за пределы зоны испытаний.

Ниаронцы не смогли предположить, что рарденцы атакуют их, несмотря на численный перевес. Предполагалось, что случайный сторожевик рассмотрит вторжение эскадры лишь как некую провокацию, и в первую очередь попытается связаться с нарушителями и будет легко уничтожен ...

Но нет.

Капитан Эрлеоне умел только воевать, а все эти тонкие игры на нервах были не для него - хотя как было бы замечательно просто ошибиться! Трибунал, дипломатический конфликт - это просто ерунда в сравнении с вероятностью настоящей угрозы. И поэтому Серджио пошёл на смерть и повёл с собой верных ему людей лишь только ради одного - предупредить, спасти, дать время на подготовку, если угроза всё же реальна. Он решил, что лучше потерять один крейсер и два корвета в бою, чем весь флот на рейде.

Было уже так, было, и в Рардене, и в других странах - не поверили, не решились упредить угрозу, не стали рисковать всем и наносить удар первыми...

Но если не ты, то тебя - таков один из главных законов войны.