Клоун для черной принцессы

— Этим и займемся.

Передвигаться по погребу было небезопасно, любое неосторожное действие могло оказаться последним, поскольку подгнившие балки, кое–как поддерживающие кровлю и толщу земли над ней, могли в любой момент обвалиться. Поэтому Миша приказал сестре не двигаться с места, а сам осторожно приступил к обследованию погреба. Вскоре его внимание привлекло нагромождение старых досок в самом темном углу подземного хранилища. Присмотревшись, «Шерлок Холмс» обнаружил за досками крутую, уходящую вверх лестницу и люк в потолке.

— Есть, нашел, — тихонько сообщил он. – Иди сюда, только осторожно.

Женя подбежала к брату. Вдвоем они осмотрели довольно крепкую на вид лестницу. Миша хотел было начать подъем, но случайно задел стоявшую у ступеней лопату. Она упала на землю, ухитрившись при этом стукнуться о ржавую лейку, притаившуюся в углу. Грохот показался ребятам оглушительным. Они замерли на месте, боясь шевельнуться, с ужасом ожидая дальнейшего развития событий – возможно, сейчас на них должна была рухнуть кровля, или сыщикам предстояла встреча с ворвавшимися в погреб бандитами. Но ничего не происходило. Только спустя несколько мгновений послышался испуганный детский плач… Видимо, Элизабет, услышав шум, испугалась и закричала. Ребята стояли, как вкопанные, боясь даже дышать. Так прошла минута, другая, третья. Сверху все стихло, девочка успокоилась.

— Все в порядке, сестренка, — шепнул Миша. – На крик девочки никто не отреагировал, значит, в сарае принцесса сидит одна. Первая часть плана почти выполнена: теперь уже точно известно, что Элизабет находится здесь. Остается только вытащить ее оттуда.

— А дальше? Ведь нам не выбраться из этой ловушки без помощи со стороны. Мы сами почти пленники.

— Не строй мрачные прогнозы. Нас спасут.

«Шерлок Холмс» осторожно поставил ногу на ступеньку, проверяя ее на прочность – ступенька выдержала. Так, шаг за шагом, он добрался до крышки погреба, оперся на нее обеими ладонями и попробовал приподнять. Люк приподнялся на пару сантиметров и тут же упал вниз – судя по всему, вход в погреб был завален хламом или заставлен тяжелым предметом.

— Ну что? – тихо спросила Женя.

— Ничего не получается.

— Попробуй еще, ты же мужчина.

Миша снова напрягся изо всех сил и вновь слегка приоткрыл крышку. Тут же ребята отчетливо услышали голос принцессы:

— Не бойся, это мышки…

— С кем это она разговаривает? – удивилась Женя.

Миша попытался посильнее приподнять крышку и заглянуть в сарай, но щель по–прежнему получалась слишком узкой. Он прекратил свои попытки и прислушался. Принцесса действительно с кем–то говорила, но ей почему–то не отвечали. Неожиданно надышавшаяся пыли Женя чихнула. Наверху, в сарае, воцарилось молчание, а потом, дрожащим голосом, почти шепотом, Элизабет проговорила:

— Ты же умная куколка, не бойся – это мышка простудилась и чихнула.

Видно было, что, разговаривая с куклой, она на самом деле старается успокоить себя, побороть страх.

— Она беседует с игрушкой. Людей в сарае нет, — шепнул Миша. – Можешь дать мне дощечку или какую–нибудь палку побольше, только смотри, чтобы она была не гнилая.

— Сейчас, — Женя протянула брату крепкий, хотя и грязный деревянный брусок. – Подойдет?

— Вполне.

Напрягшись изо всех сил, Миша приподнял крышку и закрепил ее с помощью бруска. Теперь он мог видеть, что происходит в сарае. На противоположном его конце на раскладушке сидела Элизабет, прижимая к себе куклу. Девочка была так напугана, что потеряла дар речи, с ужасом взирая огромными глазами на кучу хлама, которая вдруг приподнялась, и зашевелилась, будто под ней прятался кто–то живой.

— Не бойся, Лиска, это я – Миша. И Женя тоже со мной. Мы пришли освободить тебя. Здесь есть кто–нибудь поблизости?

— Мне здесь плохо. Скучно. Страшно.

— Спокойно, мы тебе поможем, подойди поближе.

Принцесса медлила. Она очень обрадовалась, что за ней пришли, но все же боялась подходить к груде мусора. Слишком все было странно и непонятно. И тут послышался нежный голосок Жени:

— Лисонька, как хорошо, что ты нашлась! Иди скорее к нам, пока никто не пришел. Здесь подземный ход. Мы спрячем тебя, а потом все вместе убежим.

Когда Элизабет услышала Женю, сомнения ее рассеялись, и она заторопилась к приоткрытому люку. Девочка была очень смышленой и сразу поняла, что действовать надо быстро, без шума и разговоров.

— Здесь ступеньки и темно – давай руку… Вот так… Держись обеими руками.