Карта старого пирата

Возле лагеря не было ни одного попугая.

— Их испугали выстрелы и теперь нужно время, чтобы птицы вернулись сюда, — ответил Олег.

— А впереди еще ожидается шум вертолета, который пугает их больше выстрелов, — заметил Франческо. – Нет, сегодня попугаев мы, скорее всего не уведем.

— Что ж, придется провести здесь еще одну ночь, — вздохнула Лена. – Хорошо, что теперь мы не услышим этого пугающего хохота.

Перестрелка и поимка Хавьера отвлекли от поисков клада, но теперь, когда опасность миновала, Франческо возобновил прерванную работу. Он аккуратно освободил от лиан прилегавший к дуплу участок ствола, и все увидели вросшую в дерево ржавую железную плиту. Она надежно закрывала отверстие, защищая сокровища от тропических ливней, и только узкая щель позволяла проникнуть в недра тайника. Плиту удалось извлечь с большим трудом – для этого потребовались усилия нескольких мужчин.

— Сразу видно, что эта ниша искусственного происхождения, — сказал немного отдышавшийся Франческо, вытер со лба пот. – Не простое дупло.

— Почему? – не поняла Лена.

— Во–первых, мы имеем дело с очень прочной древесиной, она почти не подвержена гниению. Во–вторых, если бы, дупло все же образовалось естественным путем, то трухлявые отмершие участки ствола вокруг плиты продолжали бы разрушаться, и вытащить ее не представляло бы труда. А вот если отверстие выдолбить в здоровом дереве, то клетки после поранения начинают усиленно делиться, в результате чего рана полностью или частично затягивается. Поэтому плита оказалась как бы вросшей в ствол.

— Никогда о таких вещах не задумывалась.

— Франческо! Вы хозяин клада, вам его и доставать! – прервал их разговор Джон. – Мы просто сгораем от нетерпения.

Клад пролежал в тайнике около двух сотен лет и сундук, в котором находились драгоценности, истлел. Золотые украшения, монеты и драгоценные камни были перемешены с древесной трухой, прелыми листьями и прочим мусором, занесенным в дупло дождем и ветром. Франческо выгребал эту смесь сначала лопаткой, а потом, убедившись, что никакой живности в дупле нет, обмотал руку рубашкой и просунул ее в тайник. Ему удалось нащупать еще несколько украшений, вытащить их, после чего он заявил, что дупло пусто.

Прямо на земле под старым деревом на подстеленной мешковине лежала груда сокровищ, которая могла сделать богатыми людьми всех членов экспедиции. Путешественники толпились возле клада и молча рассматривали сокровища. Созерцание прервал Франческо:

— Мы не нашли бы клад, если бы не говорящие попугаи Гриша и Чарли, из–за которых и организовали эту экспедицию. Поэтому было бы справедливо использовать часть найденных богатств на развитие научных изысканий в области говорения птиц, организацию выставок, конференций – пусть птицы разговаривают, учат говорить друг друга, пусть общаются с людьми на человеческом языке. Этот клад позволит осуществить и еще одну мою заветную мечту, даже не мою, а детей: Тони, Карлитоса и Розы–Марии. Они очень хотели организовать всемирный фонд помощи бездомным или оставшимся без хозяев животным.

При этих словах, встреченных всеобщим одобрением, Карлитос повис у Франческо на шее.

— Хорошо, что здесь нет Тони и Розы–Марии, а то бы они меня задушили! – засмеялся Франческо. – За год ребята привели в дом уже четверых попавших в беду собак и трех кошек, и очень страдают, что не могут помочь другим несчастным животным.

— А Дима недавно принес домой сумку с шестерыми новорожденными щенками, которых кто–то выбросил в мусорный ящик, откуда они взывали о помощи на весь двор, — рассказал Олег. – Теперь они с мамой выкармливают щенков из соски, а я холодею от страха, когда думаю о том, что нас ждет дальше.

Лена первой откликнулась на сигнал бедствия:

— Одного щенка оставьте мне, — и строго посмотрела на Андрея, как бы призывая его последовать ее примеру.

— Я бы тоже взял, но у меня уже есть пудель, — смущенно ответил он.

— Вдвоем будет намного веселее, — уверенно сказала Лена, и судьба еще одного щенка была решена.

— Мир не без добрых людей – найдутся приемные «родители» и для остальных малышей, — сказал Франческо. – А если нет – поможет наш фонд. Но теперь вернемся к кладу. Для животных хватит половины найденных богатств, а вторую мы поделим между всеми нами. Ведь каждый из нас натерпелся столько страха, что теперь надо долго поправлять здоровье…

Франческо лукаво улыбнулся. Тут его взгляд упал на сидевшего в стороне связанного бандита. Хавьер внимательно слушал их разговор, его черные глаза сверкали, но лицо было непроницаемо. Какие мысли проносились у него в голове, какие чувства он испытывал? И Франческо вдруг неожиданно для всех произнес: