Карта старого пирата

Казалось, Хавьер достиг своей цели, но тогда, много лет назад он так и не смог разыскать книгу. Надо было зарабатывать на жизнь, найти свое место под солнцем, и история с пиратским кладом превратилась для него в несбыточную мечту. Лишь недавно он смог вернуться к этой проблеме. Преступный бизнес давал неплохие доходы, и у Хавьера появилась возможность уделять время волновавшей его с детских лет тайне. Наконец, после нескольких лет кропотливой работы Хавьер сумел выяснить, что это за книга, и где она находится. Теперь оставалось только завладеть ей. И вот долгожданный результат! Маленький крестик на карте указывал местоположение пиратского клада…

Но что это? В противоположном конце карты Хавьер увидел крошечный коричневый крестик, точно такой же, как зеленый. Второй клад? Он старался успокоить себя, что это действительно еще один клад, но в сердце закралась тревога. Хавьер снова склонился над картой. От времени бумага сильно пожелтела, кроме того, было видно, что когда–то книгой активно пользовались, и она попала на полку уже, будучи изрядно потрепанной. Но, тем не менее, на карте можно было различить почти все названия. Для того чтобы лучше разобрать одно из них, Хавьер достал из ящика стола лупу. Первым, что он отчетливо увидел под лупой, был голубой крестик – еще один… Потом обнаружился красный, черный, желтый, синий, фиолетовый – всего семь крестиков. Хавьер задумался. Быть может, это и не клады вовсе? Но тогда что? Если это не один, а семь кладов, то почему они обозначены разными цветами? И зачем понадобилось размещать их так далеко друг от друга? Нет, это не похоже на истину. И вдруг нашего исследователя посетила мысль: «А что, если шесть из крестиков – ложные обозначения, которые хитрый пират нанес на карту для запутывания случайных охотников за кладами и только один – настоящий указатель клада? Какой же из них?»

Теперь кладоискателю предстояло разгадывать новую загадку. Кроме того, Хавьер знал, что отметка на карте позволяет определить только зону расположения клада, а то, как к нему добраться зашифровано в тексте самой книги. Одним словом, работы у Хавьера было еще много. Но и времени для нее оставалось достаточно – начинался период дождей, и для проведения экспедиции за кладом надо было дожидаться их окончания.

***************

О Диего Дирсо ходило не мало легенд, но правды не знал никто. Один из самых неустрашимых пиратов латиноамериканского побережья прожил веселую и отчаянную жизнь, награбил огромные богатства, но с приближением старости вдруг почувствовал, что ему чего–то не хватает. Не хватало грозному морскому разбойнику твердой почвы под ногами, надежного дома, ласковой любящей жены и маленького сына – наследника всех награбленных богатств. Все чаще он вспоминал свое детство, видел его во сне и очень захотел вернуться туда, в этот спокойный и добрый мир. Диего был не слишком общительным человеком, мало с кем делился своими мыслями и только попугай Клаус – единственный его верный и неподкупный друг, знал планы старого пирата.

— Пора строить дом, — как–то утром сказал Диего своему любимцу, и попугай охотно согласился.

— Пора строить дом, — повторил он вслед за хозяином.

Диего своих планов никогда не менял. Примерно через три месяца после памятного разговора с попугаем, пиратский корабль вошел в устье Амазонки. Это было гиблое место с плохим климатом, и вряд ли кто–то другой захотел выбрать его для постоянного места жительства, но здесь была родина Диего Дирсо, и пират хотел состариться и умереть именно на этой земле.

По случаю успешного окончания плаванья Диего устроил грандиозную пирушку, в результате которой вся его команда уснула там же, где веселилась. При этом сам капитан оставался совершенно трезвым. Последний раз посмотрев на свою спящую команду, он взял клетку с Клаусом и покинул корабль. Сойдя на берег, Диего нанял носильщиков, которые перенесли на небольшое судно, курсирующее по Амазонке, его багаж – несколько тяжелых сундуков. Оценивающим взглядом пират отобрал из нанятых в качестве носильщиков оборванцев с явно уголовными наклонностями и предложил им сопровождать его в экспедиции. Те охотно согласились.

Уже пятый день корабль двигался вверх по Амазонке. От широкой, словно море, реки отходили многочисленные заводи и водные дорожки.

— Как далеко в джунгли можно попасть по этим водяным тропинкам? – спросил Диего у капитана.

— Очень далеко. Иногда они разветвляются. Здесь поблизости как раз одна из таких развилок, — указал он на уходящую в глубь леса водную артерию. — Примерно через два километра игарапэ распадается на два притока, которые потом снова соединяются, образуя остров.