Не стой на пути у вампира!

Е. В. Артамонова

Не стой на пути у вампира!

Пролог

Осень 1989 года. Пятьсот метров ниже уровня моря.

Резной янтарь, украшавший стены, переливался в мерцающем свете сотен свечей, играла тихая музыка, пары плавно кружились в старинном танце. Мужчины в строгих фраках, женщины в великолепных бальных платьях, сверкание драгоценных камней, загадочные полуулыбки на алых губах красавиц… На первый взгляд это был обычный великосветский прием, но если бы кто–то из посторонних оказался в янтарном зале, его бы поразили лица танцующих – в них не было жизни, они напоминали мраморные изваяния, снежно белые, будто светящиеся изнутри, холодные, равнодушные. А еще, алый отблеск их глаз не был вызван необычным освещением – кроваво–красные искры тлели в глубине зрачков каждого из собравшихся.

— Идет… идет… – прошелестели тихие голоса, и сверкающая толпа замерла, застыла в ожидании.

Все взоры были обращены на задрапированную пурпурным бархатом дверь. Тяжелые складки занавеса дрогнули, в зал вошел грузный мужчина с грубым лицом и окладистой бородой. Толпа ахнула, раздались восторженные выкрики и аплодисменты.

— Наконец–то… Теперь все изменится… – шептались в толпе. – Это наш день…

Тот, к кому были прикованы все взгляды, поднялся на небольшое возвышение и, выдержав долгую паузу, произнес:

— Свершилось! Он снова увидел свет, он снова на земле! Ждать осталось уже недолго – всего несколько десятилетий. Пустяк, в сравнении с вечностью. Ждите, ждите, друзья мои! Когда Дракула станет вампиром, мы вернем себе былое могущество, мы победим!

Восторг исказил еще мгновение назад казавшиеся совершенными лица, превратил в жуткие маски. Мертвые, только внешне похожие на людей существа, хохотали, демонстрируя огромные клыки, их глаза все ярче сверкали дьявольским огнем. Вампиры торжествовали, они верили в свою победу, они уже чувствовали себя победителями…

Часть первая. Беглец

Толчок получился довольно сильным – пакет с хлебом выскочил у меня из рук, шмякнувшись прямо в грязный, пропитанный водой снег. Я наклонилась, поднимая многострадальную покупку, посмотрела по сторонам. Мальчишка, который едва не сбил меня с ног, стремительно пронесся мимо, метнулся за угол булочной. Парень явно не был местным, иначе не совершил бы эту ошибку – за домом был тупик, образованный стеной старой котельной и подсобными помещениями соседнего магазина. Теперь он оказался в западне. Наверное, не стоило обращать на все это внимание, но я шагнула вперед, заглянула за угол. На миг наши взгляды встретились. У парня были огромные глаза – необычные, но в то же время удивительно знакомые. В них застыл страх и отчаянье загнанного зверя.

Тем временем, из–за угла возникли два довольно зловещего вида субъекта в одинаковых, лет сто вышедших из моды плащах и низко надвинутых на лбы шляпах.

— Девочка, здесь парнишка не пробегал, невысокий такой, черноволосый? – обратился ко мне один из мужчин, вытирая грязным платком струившийся по вискам пот. – Паршивец стянул у меня бумажник.

Отвечать следовало сразу и без раздумий, несомненно, преследователи были убеждены, что я видела парня, однако выдавать его мне не хотелось. Конечно, не следовало покрывать воров, но в глазах этих двоих таилось что–то очень нехорошее, сулившее беглецу крупные неприятности. Я вспомнила отчаянный, затравленный взгляд парня…

— Девочка, ты меня слышишь?

— Он побежал туда, — я указала в дальний конец переулка, — а потом свернул налево, сразу за тем трехэтажным домом.

Ничего не ответив, мужчины резво рванули вперед. Холодная жижа под их ногами фонтанами разлеталась в разные стороны. В этом году была какая–то неправильная зима – новый год стремительно приближался, а погода больше смахивала на мартовскую – огромные лужи под ногами, мелкий, похожий на туман дождичек, пропитанное влагой небо… Как только странные субъекты скрылись из виду, я направилась к тупичку, в котором скрывался «преступник», собираясь разобраться во всем лично.

— Спасибо, — он шагнул навстречу. – Ты меня здорово выручила.

— Не за что.

Беглец был моим ровесником – черноволосый парень среднего роста с огромными глазами и тонкими, непривычными чертами лица. А еще обращала на себя внимание его худоба и глубокие тени вокруг глаз, свидетельствовавшие о том, что жилось ему явно не сладко. Парень хотел пройти мимо, но я взяла его за плечо:

— Ты, правда, украл кошелек?