Узник золотого лабиринта

— Ах, если бы! Я так волнуюсь. Сначала Сева – он должен был приехать сегодня, но почему–то задержался, теперь Слава…

— Сева только приблизительно называл дату своего приезда, а что касается Славки, он парень шустрый, но ответственный, глупостей делать не станет.

На самом деле Павел был встревожен, только не хотел показывать виду. Выждав еще минут пять, он поднялся со ступеней веранды, решительно зашагал к соседскому домику. Встреча с Петровной спокойствия ему не прибавила – старушка тоже все чаще посматривала на часы, недоумевая, куда запропастился ее легкомысленный внучок–оболтус.

— Вечно он куда–то пропадает, сладу с ним нет, — жаловалась соседка. – Но как есть захочет, сразу долой бежит. Видать, еще не проголодался.

Павел вернулся в дом. На веранде позвякивала посуда, но теперь от этого обычно такого приятного, домашнего звука тоскливо сжималось сердце. Ольга убирала со стола чистые, неиспользованные тарелки, понимая, что вряд ли сегодня их семья сядет обедать. Над разукрашенным резьбой и росписью домиком, как черные тучи уже витала тень беды…

— Знаешь, Павел, я все время вспоминаю одноглазого.

— Касьяна?

— Кого же еще? Пару дней назад я слышала, как Славка разговаривал сам с собой, рассуждая об этом человеке.

— Да, Касьян его интересует. Он личность колоритная, эффектная…

— Причем здесь эффекты? Это очень неприятный субъект, я бы даже сказала опасный. Если он обратит внимание на мальчишек, кто знает, как все обернется… Зачем только ты нашел эту подзорную трубу?!

— А труба–то здесь причем?!

Ольга подошла к мужу, посмотрела ему в лицо. Глаза у нее были темные–темные, а в самой их глубине уже стыло отчаянье:

— Я только теперь поняла, где Славка с Денисом пропадали целыми днями. Видно, им взбрело в голову следить за одноглазым, наблюдать за его действиями. Возможно, он по–своему решил разобраться с мальчишками…

— Перестань. Ну, задержались мальчишки на час с небольшим, а ты уже делаешь такие выводы. Подождем еще немного и отправимся к Касьяну, посмотрим, как там обстоят дела.

— Мы должны вызвать милицию.

— В любом случае, пока они не станут ничего делать – никто не станет объявлять в розыск человека, на час–полтора опоздавшего к обеду. Успокойся…

— Нет. Я чувствую, со Славой случилась беда. Понимаешь, чувствую!

Ольга почти кричала на мужа и уже с трудом сдерживала слезы. Она очень волновалась, но даже представить себе не могла, что именно происходило в эти минуты с ее сынишкой на крутом берегу огромной реки…

***********************************

— Денис! Денис, ты живой?!

Ответом была тишина. Конечно, после падения с такой головокружительной высоты, рассчитывать на благополучный исход было глупо, но Славка все же надеялся на чудо. Он даже на секундочку не мог себе представить, что его товарищ, с которым они минуту назад удирали от грозного Касьяна, лежит мертвым где–то далеко внизу у самой кромки воды и не слышит его криков. Славка боялся подойти к краю обрыва, а потому не видел, что происходило на берегу реки. Он вытягивал шею, но сделать решительный шаг, не смел, да, по правде говоря, и не хотел, страшась увидеть внизу разбившегося в лепешку Дениса.

«Касьян… А где же Касьян? – оторвался от своих печальных раздумий Славка. – Он едва не схватил меня, но теперь исчез… Куда же он делся?». Действительно, одноглазого поблизости не было, и в какой–то момент мальчику показалось, что падение Дениса подстроено коварным Касьяном при помощи колдовства или телекинеза.

— Это несправедливо, — прошептал он, сглатывая наворачивавшиеся слезы, а потом снова заорал во весь голос: — Дени–и–ис! Отзовись!

— Слав–ка…

Сорвавшись с обрыва, Денис уже успел проститься с жизнью, но, по–видимому, поторопился. Он то летел вниз, то скользил по почти отвесному склону, отчаянно пытаясь ухватиться за торчавшие там и тут чахлые кустики, как вдруг его ноги нащупали опору. Он скатился на небольшой уступ, замедливший падение, однако, не удержавшись на нем, начал стремительно сползать вниз. Наверное, Денису просто очень повезло, но в последний момент он все же сумел ухватиться за ствол кривой маленькой березки, росшей на этом песчаном «балкончике». Мальчишка боялся, что деревце не выдержит его веса и замер, в неподвижности застыв между жизнью и смертью. Струйки пота катились по лбу и падали на глаза. Денис почти не смел дышать, с трепетом ожидая дальнейшего развития событий и судорожно сжимая ладонями стволик березки. Похоже, дерево крепко держалось в земле, и это оставляло шанс на спасение. Переведя дух, Денис нащупал под ногой опору и с трудом вполз на «балкончик».