Без сокровищ никуда!

Оказавшись в комнатушке, мальчики притаились, боясь выдать себя. Преследователь подошел к дыре, просунул в нее фонарик. Петя и Вася видели луч фонаря, скользнувший рядом с ними, слышали тяжелое дыхание запыхавшегося человека, но не смели шевельнуться, слабо надеясь, что их все же не заметят. Прошло несколько тягостных напряженных мгновений, затем сноп света метнулся в сторону, и стали слышны удаляющиеся шаги.

Мальчишки вздохнули с облегчением, а потом, для большей безопасности перебрались в находившуюся по соседству сокровищницу. Здесь они даже могли забаррикадировать дверь, но пока им не требовалось идти на эту крайнюю меру, поскольку человек с фонариком больше не пытался преследовать их.

А Кривому совсем не нужны были мальчишки. Поэтому, увидев осыпающуюся стену, готовую рухнуть в любой момент, он оставил попытки преследования и отправился на поиски другого выхода из тоннеля. Вскоре хозяин услышал голос Степана…

Дальнейшие события развивались стремительно, в корне поменяв все планы преступника. Теперь, когда он узнал, что у выхода его поджидала милиция, у Кривого оставался только один путь к спасению – действительно захватить заложников. Посулив «придушить гаденышей» он торопливо вернулся к стене, за которой прятались мальчишки.

— Как ты думаешь, нас найдут? – спросил Вася, рассеяно крутя в руках золотую чашу.

— Конечно. Как же иначе? И бандита поймают…

— Кстати, мне его фигура показалась знакомой. По–моему, он смахивает на хозяина.

— Скажешь тоже, — возразил Петя. – Зачем хозяину за нами гоняться?

— Кажется, я начинаю понимать, как все связано между собой…

Но юному детективу не удалось до конца продумать новую версию – за дверью послышался шум осыпающейся земли, и отчаянный вопль пронзил подземелье:

— Помогите! Помогите!

Постепенно к крикам о помощи присоединился кашель, а потом все стихло.

— Это он, — едва слышно прошептал Вася. – Хочет, чтобы мы откликнулись и выдали себя.

— А вдруг все еще хуже?

Вокруг снова воцарилась тишина. Мальчишки слышали только стук собственных сердец, с ужасом ожидая дальнейшего развития событий. Наконец, преодолев оцепенение, Вася приблизился к двери, ведущей из сокровищницы, и медленно приоткрыл ее. Мальчик ожидал увидеть маленькую комнатушку, но на ее месте обнаружил лишь обвалившуюся землю – вслед за обрушившейся стеной, в помещение хлынула настоящая лавина, наглухо отгородившая близнецов от остального мира. Мальчик отпрянул.

— Петька, нас засыпало, — прошептал он.

— Не может быть! Наверняка есть способ отсюда выбраться?! Безвыходных ситуаций не бывает!

— Только в кино…

— Как хочешь, Васька, а я верю, что мы выйдем отсюда!

Петьке трудно было примириться с тем, что они с братом оказались заживо замурованными в подземелье. Он все еще верил в чудо, в возможность счастливого избавления. Только что им невероятно повезло, они обнаружили сокровища монастыря, и вдруг теперь удачливые кладоискатели могли сами повторить печальную участь монахов, по одной из версий погибших в этом подземелье. Неужели это была месть призраков?!

— Мы забыли про вторую дверь из сокровищницы, — отвлек от жутких раздумий голос Васи. – Думаю, за ней расположен ход, ведущий в монастырь. Сейчас мы ее откроим.

И снова груды перемешенной с битым кирпичом земли, преградившие путь к свободе…

Сомнений и надежды больше не осталось – мальчишки до конца осознали, что из ловушки нет выхода. Вокруг пленников подземелья мерцало золото и серебро, но Петя с Васей больше не восторгались своей невероятной находкой. Мальчики понимали, что для них кончилось все. Грустный Петя представил себе, как археологи лет через сто обнаружат подземную сокровищницу, но вместо останков монахов найдут два детских скелета – его, и Васи. Ему стало не жутко даже, а очень и очень грустно. А Вася думал о том, что так и не узнал, какой груз тайно вывозили из монастыря подозрительные личности, и как в этом деле был замешан хозяин.

На глаза наворачивались слезы…

— Мы должны выйти отсюда, — вдруг твердо заявил Вася. – Хватит киснуть, шансы еще есть. Надо копать, и мы снова откопаем вход.

— Чем?

— Руками. У нас их целых четыре.

Крик «Помогите!» послужил сигналом к дальнейшим действиям. Не получив никаких ответов на призывы сдаться, не зная, что происходит сейчас в тоннеле, возглавлявший операцию по освобождению заложников майор принял решение перейти к более активным действиям. Несколько сотрудников милиции, один за другим проникли в соседствовавшее с овощехранилищем подземелье.