Олег Яковлев - Сердце ворона

Низкое предзакатное солнце на несколько мгновений осветило горизонт, плотно закрытый свинцово-серыми тучами. Резкие, острые струи дождя омывали разоренный орками городок, хлестали по дорогам, выбивая из них маленькие желтые фонтанчики. Из домов, харчевен и лавок поодиночке и небольшими группами выходили орки и присоединялись к стоящему лагерем войску на западной границе городка. Орда Со-Лейла готовилась выступать к Дайкану.

Грышган смотрел в небо над городом. Оно по-прежнему время от времени освещалось яркими вспышками, все так же валил вверх несколькими огромными столбами густой черный дым. Но что-то в воздухе, какие-то тонкие колебания духов, а скорее даже – чутье вождя говорило Грышгану, что в битве наступает последний, решающий момент. Он рассчитывал, что его войско подойдет к городу как раз к тому мигу, когда одна из сторон, неважно даже – какая, будет биться в агонии под ударами другой. И именно в этот момент, когда и победители, и побежденные будут наиболее уязвимы, орочье воинство нападет.

Верховный Вождь много думал – еще после взятия рубежей. Там, на долгой ночевке, когда его армия предавалась разграблению захваченных крепостей, перед ним стоял тяжелый выбор: остаться в Летописи очередным удачливым грабителем или первым и единственным в истории степного народа завоевателем. Грышган, после бессонной ночи тяжких раздумий, выбрал второе. И теперь его войско – уже не стадо дикарей, готовых вцепиться друг другу в глотки ни за грош, а настоящая, дисциплинированная и закаленная в сражениях армия, построенная в боевой порядок – ждало лишь его приказа, чтобы напасть на Дайкан. Одно его слово…

Раздумья Верховного Вождя прервал громкий шум в строю. Сквозь плотную колонну бойцов кого-то спешно проталкивали. Через мгновение перед предводителем появился один из дозорных, оставленных на северном выезде из города, по которому выгнали всех жителей. Дозорный был слегка напуган.

– Великий Вождь! – Орк запнулся, не зная, как сказать о той новости, которую он принес. – Там… это… Над северной дорогой пыль стоит и топот, как будто целая армия, далеко еще, но уже слышно… скоро здесь будут.

Грышган зло зарычал. Если два десятка заблудившихся конных напугали этого дозорного, то он лично сожрет труса. Но тут вождь сам услышал что-то, как будто топот копыт, многих сотен копыт, где-то очень близко.

– Быстро! Развернуть порядки! Клыки на север! – во всю силу легких прокричал Грышган.

Атаманы со всех сторон принялись повторять приказ предводителя, строй начал медленно разворачиваться… Но было уже поздно.

За спиной, из грязных улочек городка, один за другим выскакивали всадники, закованные в блестящие серебристые доспехи. Они съезжались на площадь из трех улиц и соединялись в стройные ряды уже за несколько ярдов от линий зеленокожих. В центре переднего ряда ехали два воина: один – в позолоченной рельефной кирасе; белоснежные волосы длинными прядями выбивались из-под шлема, на котором трепетал высокий зеленый плюмаж. Его глаза метали молнии, но во всем остальном он был совершенно спокоен. В руке он держал длинную синеватую саблю с изрисованным рунами клинком и изумительной гардой в форме полумесяца, которая, и правда, рассеивала вокруг бледное лунное свечение.

Другой был высоким воином со страшным изуродованным лицом, на котором плясала яростная усмешка, в черном плаще и темных рельефных доспехах. В одной руке он сжимал длинный прямой меч непроглядно черного металла, в другой – вытянутый полубашенный щит с изображением серебряного дракона на темном фоне.

В орочьем строю кто-то заорал:

– Агггрррр! Остроухие демоны!

– Все к бою! Копья в землю! – Шум над полем перекрыл неистовый рев Грышгана. – Встретим демонов, как полагается!

А эльфийские всадники, тем временем, не снижая скорости, образовали широкий клин и, продолжая разгоняться, со сверкающими мечами на изготовку летели на растерявшиеся шеренги орков.

Все дальнейшее произошло за считаные мгновения. «Коготь Дракона» эльфийской тяжелой кавалерии, как нож в масло, ворвался в орочьи порядки. Кое-где опомнившиеся орки успели выставить копья, и на них уже висело несколько эльфийских коней; всадников, упавших в толпу, в это время буквально разрывали на части.

В вершине клина два лорда, орудуя мечами, прорубали себе дорогу сквозь так и не оправившиеся от неожиданности ряды орков. Передние колонны войска, которые теперь оказались далеко от противника, уже приготовились к встрече, выставив более-менее правильный строй. Отовсюду раздавался неистовый грохот бубнов: шаманы, не жалея себя, поддерживали вверенные им войска.