Заболотская Мария - И.о. поместного чародея. Теперь уж все

-НУ ЖЕ!!! – выл и хрипел Теннонт, потрясая кулаками над своей головой, но сохраняя заветную дистанцию в десять шагов.

-Простите меня и – спасибо! – быстро шепнула я Виро и прижала его безвольную, липкую руку к артефакту.

Теннонт не зря выбрал место поодаль. В лицо мне пахнуло жаром, отдающим какой-то кладбищенской плесенью, и сильнейший удар отбросил меня куда-то назад. Я врезалась спиной в зеркало, потом рухнула на пол среди осколков, и на несколько секунд потеряла сознание, так и не увидев, что стало с Виро после всего.

Первое, что я заметила, придя в себя – запах. Воняло паленым. Я ощупала свое лицо и убедилась, что осталась почти без бровей и ресниц, волосы тоже порядочно обгорели.

Чары Теннонта окончательно развеялись, и мое платье исчезло вместе с туфлями. Я вновь была одета в свои лохмотья, босая и грязная. Левая рука, на которую я неудачно упала, сильно болела, и я могла только надеяться, что это не перелом, а всего лишь сильный ушиб. Некогда было шевелить пальцами и ощупывать запястье – я увидела, что Теннонт склонился над темной грудой обгорелого тряпья у стола с артефактом. Пластина амулета испускала рассеянное, местами искрящееся сияние молочно-белого цвета.

-А я ведь только начинал думать, что из него выйдет толк… – с сожалением сказал чародей, повернув ко мне голову.

-Он жив?.. – хотела спросить я, но закашлялась надсадно и больно.

-Боги, какая нелепость и глупость… – Теннонт выпрямился и покачал головой. – Он и впрямь надеялся, что таким образом спасет тебя?.. Я, кстати, не возражал бы, если бы он предложил свои услуги. Найти нового секретаря не так уж сложно – молодежь нынешняя честолюбива и беспринципна, как на подбор. Чтобы стать хорошим помощником мага вовсе не обязательно быть демоном… Почему эта замечательная идея не пришла ему в голову чуть раньше, до того, как мы застряли в этом отвратительном городишке?.. Но, видишь ли, за время нашего знакомства, Каррен, твоя смерть стала для меня не только средством, но и целью, что должно тебе льстить. Еще несколько дней мне было все равно, кого убить во имя достижения своей цели, но теперь… Ненавижу наглое отребье, которое мешает важным планам значительных людей, даже не в силах понять всю масштабность дела! Что делал бы полководец, продумавший тактику, стратегию и место своей решающей битвы, если бы вдруг к нему пришел грязный крестьянин и сказал, чтобы тот перенес место сражения, потому что там он выращивает свою гнилую репу?.. Вот и я хочу убить тебя так, чтобы ты хотя бы перед своей смертью поняла – нужно знать свое место и покорно подыхать, если тебе это прикажет такой человек, как я!.. Подумать только из-за тебя я мог бы никогда не…

Тут он осекся, и глаза его загорелись нехорошим огоньком. Я пыталась его слушать, но все мое внимание было приковано к неподвижно лежащему Виро – или к тому, что когда-то было Виро. Я искала взглядом любую дрожь его тела, любое движение груди, чтобы сказать себе: «Он не умер!», но все было тщетно.

-О, простите великодушно, что едва не помешала вам сделать какую-то гнусность, от которой вы в таком восторге! – прошипела я, уже не думая, к чему могут привести мои слова. – Конечно же, как я могу понять, что такое неудовлетворенная жадность или гордость?! Масштаб дела? Да я отлично представляю, о чем мечтают такие как вы! Нагрести побольше денег под свое магическое седалище, не рассыпающееся в прах только лишь из-за десятка-другого заклинаний, да купить как можно выгоднее кусочек власти, чтобы было легче беречь оставшиеся денежки. Ах да! Еще нужно пускать пыль в глаза остальным скаредным интриганам, да следить, чтобы никто из них не подобрался достаточно близко к вашим богатствам… Или вы преследуете еще более высокую цель? Умостить вашу чародейскую задницу на каком-нибудь престоле, чтобы каждый день ваши туфли полировали поцелуями все остальные? Вот уж где благородство помыслов и полет фантазии!..

-Молчать! – возопил Теннонт, не оставшийся равнодушным к моей речи. – Я вырву твой дерзкий язык! Ты ничего не знаешь о том, ради чего я…

-Да у вас нет, и не может быть никаких желаний, кроме власти и богатства! – мне было страшно так, что я зажмурила глаза, но все равно продолжала кричать изо всех сил. – Жадный, завистливый, бессовестный чародей! Когда-нибудь люди будут смеяться, вспоминая, какими подлыми и низкими были чародейские преступления и больше не станут восхищаться волшебниками! Бездельники и дармоеды – вот вы кто!