Андрей Морголь - Арсенал эволюции [= Онкоген]

Когда лишь несколько метров разделяло меня и тот самый оперативный простор, за спиной уже отчетливо стали слышны выкрики с требованиями остановиться, а также призывы к окружающим способствовать поимке. Смельчаков нашлось немного. Лишь один пьяненький обыватель вожделенно потянул ко мне трясущиеся ручонки, предвкушающие выпивку на гонорар за помощь правоохранителям, однако с располосованным плечом, визжа от боли, отскочил в сторону. Ничего, в любом случае потребует от властей спирта для дезинфекции раны, полученной в яростном бою с преступником, и вряд ли будет расходовать его по прямому назначению.

Более не встречая препятствий, через десяток шагов я оказался на широкой улице. Все жители городка, скорее всего, дружно торчали на площади, поэтому вокруг было безлюдно. При беглом взгляде назад выяснилось, что разогнать лошадей до галопа преследователям не позволяет лишь горстка шустро разбегающихся людей. Не пройдет и минуты, как всадники получат значительное преимущество в скорости. Этот город я знал плохо — скажем так, вообще не знал. Даже названия не удосужился запомнить. Но и без того становилось ясно — вряд ли рядом с центральной площадью располагаются какие-нибудь нищенские трущобы, в которых так легко уйти от всадников. Что ж, придется делать ноги по длинным просторным улицам, без шансов юркнуть в узкий переход.

Однако после первого поворота удача улыбнулась мне: рядом, возле распахнутой двери одного из домов, на привязи стоял конь. Конечно, первой мыслью было уйти с помощью непарнокопытного, но мой личный опыт езды на горбу у скаковых животных ограничивался поездкой по лесу верхом на волке, а вот оппоненты явно могли похвастать более широкой практикой. А вдруг это вообще престарелая кляча, подрабатывающая на пенсии, которая обсядет после стометровки рысцой. Поди угадай с первого взгляда, сколько ей лет. А может, ее кормили аж неделю назад или только что проскакали пол-Поляны во весь опор. В любом случае все преимущества на стороне преследователей. Ну уж нет, мой план вырисовался иным образом.

Я рассек узду, за которую была привязана лошадка, и неглубоко, всего лишь сантиметра на два вогнал ей в ляжку лезвия когтей. Ее реву мог позавидовать бурый медведь-шатун, засунувший лапу в капкан. Задние копыта несчастного животного чудом разминулись с моими зубами, угрожающе просвистев рядом с лицом. Слови я такой чудовищной силы удар — даже родная мама с трудом смогла бы меня опознать. По пустой улице гулким стуком разлетелось цоканье копыт. Несомненно, всадники всю эту какофонию живой природы отлично слышали и, по идее, должны были решить, что преследуемый оседлал коня и скрылся. Я же юркнул в открытый проход, прикрыл дверь и сел под окном. Несколько мгновений спустя послышалось, как за стеной промчался конный отряд. Погоня взяла-таки ложный след.

Появилась возможность вздохнуть с облегчением. Но лишь на секунду: оказывается, в углу помещения незаметно приютился чернявый парнишка и удивленно смотрел на меня. Заметив его силуэт, я поначалу вздрогнул от неожиданности, а затем чертыхнулся. Что ж ты на цирк-то глазеть не пошел, как все нормальные дети, а? Растерявшийся подросток явно сомневался, сматывать ли отсюда по-быстрому, орать как ужаленному или тупо ждать развития событий.

— Даю сто рублей, если посидишь тут молча пару минут, идет?

Хлопчик шмыгнул носом и кивнул. С улицы начал доноситься шум толпы: любопытные увязались за погоней.

— А чего на цирк смотреть не ходил? — решил я разбавить унылое молчание.

— Дык это… мамка сказала за складом смотреть.

— А сама где?

— Цирк смотрит, — грустно вздохнул пацан.

Вот они какие, местные родители! Все лучшее — детям, называется. А потом будут удивляться, почему сынок оформил их в дом престарелых задолго до наступления маразма.

— Слушай, я тут подумал. Что тебе эти сто рублей? Давай-ка я тебе настоящие клоунские штаны отдам, вот только ты мне нормальную одежду взамен принеси. Как тебе?

Паренек весь засветился, как звезда на новогодней елке, и радостно кивнул. Хорошая реакция на выгодное предложение, тем более что сотки рублей для закрепления первой сделки у меня не было. Плюс после такого жестокого кидалова со стороны матери не хотелось разочаровывать парнишку второй раз за день.

— Ну так неси давай, чего расселся!

Шалопай вихрем взметнулся с места, и через минуту я уже примерял на себя обновки. Паренек презентовал незнакомцу обычную серую одежду праздного обывателя, что, собственно, в данный момент подходило больше всего. Даже размер почти совпал. Таким образом, расставшись с мальчуганом чуть ли не лучшими друзьями, я вышел на улицу и тут же растворился в людской массе. Оставалось найти товарищей по заданию.