Андрей Морголь - Арсенал эволюции [= Онкоген]

Но самая главная битва происходила не посредством стали. Среди атакующих был волшебник, тот самый старик, и с ним схлестнулся наш Скокс. Дуэль чародеев удалось наблюдать лишь краем глаза, но и этих впечатлений хватило с лихвой. Палочки невидимыми в своей скорости движениями чертили смертельные чары, ежесекундно с них срывались мощнейшие атакующие и могучие обороняющие заклинания. Боевые формы чар ослепительными разноцветными брызгами взрывались о защиту обоих кудесников, и уразуметь, на чьей стороне инициатива, не было никакой возможности. Жаром кипела битва, соперники оказались равными, бой шел до первой ошибки. Наконец, что называется, молодость победила опыт. Скокс, вместо того чтобы отразить очередной выпад оппонента, сделал кувырок в сторону, пропустив заряд чар мимо, и сразу швырнул во врага подобие кометы. Старик не успел выставить щит, его тело с хрустом откинуло на несколько метров назад и размазало по земле. Скокс тут же вскочил на ноги, зачерпнул из шара энергию и сменил цель. С его палочки сорвался веер лучей, который раскидал наших оставшихся противников словно кегли в боулинге. Все, на что бойцы были способны после волшебной пайки, — это тихонько постанывать. Надо же! Если Скокс может вытворять с людьми подобное, на что же тогда способны хваленые колдуны? Добить стенающих казмадцев труда не составило.

Все соперники были мертвы, а наш отряд, как ни странно, не потерял ни одного бойца. Победе долго радоваться не стали, а наскоро отряхнулись, вытерли кровь с лезвий, спрятали тела поверженных врагов и спешно двинули дальше.

Это нападение было тревожным звоночком для всех. Стало ясно, что с нашей маскировкой не все ладно. Однако в целях экономии времени решили пока ничего не менять. Хоть в бою все сработали чисто, мы условились в последующем ни в коем случае не брать попутчиков и разговаривать исключительно про животных, которых в нашем цирке так не хватает. В целях конспирации.

Третьи сутки пути длились в бесконечных степях. Города здесь вовсе не встречались, лишь пара обветшалых поселков располагалась вдоль дороги. Один раз совсем рядом с нашим обозом пронесся табун самых настоящих диких лошадей, а так, в общем, особо ничто не запомнилось.

К вечеру активизировался наш провожатый меч. Скокс внимательно его выслушал и скомандовал поворачивать с дороги. По пересеченной местности мы тряслись до полуночи, когда клинок вдруг объявил остановку. Судя по всему, склеп должен был располагаться где-то неподалеку. Все понимали, что в темноте поиски того самого погреба могут оказаться затруднительными, однако любопытство заставило нас вместо заслуженного отдыха прочесывать местность и высматривать запрятанное колдуном хранилище. Вооружившись факелами, долго бродили мы по просторам окрестностей, но ничего похожего на вход не находили. С одной стороны, казалось — неужели действительно так тяжело найти дефект в виде погребка на ровной степной поверхности? Ан нет, задача получилась не настолько простой, тем более — темень окружала нас кромешная, как у фараона в саркофаге. Естественно, когда-нибудь должен был настать переломный момент, после которого мы дружно послали бы поиски куда подальше и завалились спать, и это мгновение неуклонно приближалось, набирая скорость. Но вдруг в темноте послышался голос Прута:

— Нашел! Здесь.

Мы собрались вокруг небольшого холмика. Его западный, более крутой склон украшала невысокая, в четыре локтя, трухлявая деревянная дверца, которая, казалось, рассыплется в пыль, если рядом чихнет мышонок. На земле рядом валялся давно сбитый ржавый замок. В общем, картинка во тьме при свете факелов вырисовывалась готическая и почему-то слегка пугающая. Прут взялся за ручку и потянул дверь на себя. Та со скрипом открылась. Отвесный ход вниз терялся во мраке, а из неровных земляных стен и полукруглого потолка во все стороны торчали корни кустарников. Кривые, вытоптанные прямо в грунте ступеньки носили на себе следы подошв самых разных форм и размеров. Все они были направлены внутрь, в сторону тьмы. Ни одного оттиска в обратном направлении. Никто не возвращался оттуда к свету. Хотя нет! Вот едва различимые следы носков сапог. Скорее всего, их оставил Палыч. Получается, сосед убегал в такой панике, что едва касался ногами земли! Из глубины погреба отдавало могильной сыростью.

— Ну что, может, сразу все и решим? — вопросительно посмотрел на меня поручик.

— М-м… — растерялся я и застыл в раздумье.