Нэнси Холдер - Воскрешение

С тайной покончено. Даже страшную правду нужно знать. Все обсудить. И думать, как действовать дальше.

По щекам Николь бежали слезы.

— Да нет же! Ты ошибаешься! Мерлин — сказочный персонаж! Тебя одурачили. Это... это подделка!

— Ники, прости, но... — Сестра умолкла на полуслове, точно не отваживаясь закончить свою мысль.

— Аманда, как можно — речь об Оуэне!

Однако страх брал над Николь верх, оборона слабела, лицо страдальчески исказилось. Если она потеряет самообладание, приводить в чувство ее придется Аманде, и, может быть, это отвлечет сестру, а она тем временем... что? Что она, кстати, собралась сделать? Нет, нельзя терять головы. Оуэн на нее рассчитывает.

— Речь об Оуэне, — повторила Николь, внутренне цепенея от страха телом и душой.

— Я знаю. — Аманда, понурив голову, расплакалась.

— Ты же сама говорила, что дом — воплощенное зло. И книга твоя — тоже зло. — Слова давались с трудом, в горле застрял комок. Так и чесались руки выкинуть проклятую рукопись в окно или, к примеру, сжечь в камине.

— Это Книга Мерлина, величайшего мага на свете! — Аманда подошла к сестре, — Я ведь слышала ночью пение. Пел Оуэн, Ники. Оуэн!

— Тебя кто-то взял за руку, а Оуэн крепко спал! — Девушка хваталась за любую соломинку — так защищалась бы приговоренная к казни, — Он спал, ты же видела.

— Я не знаю, что случилось, но...

Николь быстро обернулась. Покрасневшее, залитое слезами лицо сестры не на шутку ее испугало — похоже, Аманда оставила всякую надежду.

— А дальше, смотри... — затараторила Николь высоким срывающимся голосом. — Никакой отметины за ухом у него нет. Невинное создание он не убивал — да и вообще никого не убивал! Ничего, Аманда! Ну согласись!

Сестра неуверенно молчала, чувствуя, что Николь отчаянно верит в лучшее...

— Возможно, в книге ошибка, — наконец рискнула предположить она. А сердце сжалось от боли: как ни крути, рукопись верна, точно!

Неужели нужно убить Оуэна, любимого маленького племянника? Он же совсем малыш!

Жуткая мысль не укладывалась в голове. Аманда знала, что не способна на такое. Да и кто способен? Ричард, дедушка Оуэна? Томми? Они скорее умрут, скорее мир принесут в жертву, чем позволят хоть волосу упасть с головы крохи! Все считали ребенка своим — пусть отец неизвестен, но в Оуэне течет также их кровь.

Ни у кого рука не поднимется.

Лишь одна ведьма могла убить младенца ради спасения ковена...

— Где же Холли? — громко пробормотала она сквозь слезы.

— Не-е-ет! — выпалила, побледнев, Николь, — Даже не упоминай ее имени! Прошу тебя, Аманда.

— Ники, — пролепетала сестра, — если это нужно сделать, то...

С улицы донеслись возгласы. Аманда бросилась к окну, Николь, всхлипывая, подбежала следом.

У ворот притормозила белая «корса». Дверца со стороны водителя медленно распахнулась. У Аманды перехватило дыхание: если это Холли...

Из машины вышла Кари Хардвик.

Кари!

— Она же умерла, — недоуменно пробормотала Аманда.

Николь тихо ахнула. Из автомобиля выскочила одна кошка, следом вторая. Девушка прижала ладони к стеклу, кошка, остановившись, взглянула прямо на нее.

Странный взгляд животного заметила и Аманда: Николь с кошкой не сводили друг с друга глаз.

— Аманда... — потрясенно проговорила она. — Это ведь...

Имя ведьма так и не смогла произнести. Наверное, обозналась. Точно обозналась — ее любимицу убила Холли! Однако, судя по изящным очертаниям головы, знакомым взмахам хвоста, перед ними стояла именно... Геката.

— Не может быть!

В комнате потянуло холодом, Аманда обхватила себя за плечи.

Николь растерянно смотрела на облеченный в плоть призрак мертвой кошки-помощницы.

— Может, она родила котят... еще перед смертью, — неуверенно предположила Аманда.

Не помня себя от шока, позабыв о сестре, Николь молча развернулась и пулей вылетела из спальни: сейчас ее занимала лишь черная кошечка.

Винтовая лестница рухнула, так что пришлось воспользоваться ходом для прислуги. Из задних комнат ведьма выбежала в переднюю часть особняка, где после пожара, под сгоревшей обшивкой, обнаружился старый замок. Пыль и золу из большой залы давно вымели, мебель сгорела дотла; остался только кирпич стен, а еще — длинный каменный стол, напоминающий алтарь, и странная полурасколотая глыба.

Николь распахнула дверь и вихрем сбежала по ступеням, перепрыгнув через две последние. Промчавшись мимо Кари, она подхватила на руки меньшую из кошек и зарылась подбородком в пушистую шерстку. Между ними сразу заструился поток энергии, едва уловимой, но осязаемой.