Энн Маккефри - Маленький дракончик

— В старших кандидатах есть больше смысла, — говорил Л’вел, когда Киван уселся недалеко от стола, — зачем тратить четыре-пять Оборотов из жизни дракона, ожидая, пока его всадник достаточно подрастет, чтобы переносить все тяготы? — Л’вел Запечатлел голубого дракона из первой кладки Рамоты. Большинство претендентов считало Л’вела очень смелым, потому что он так спокойно говорил со старшими всадниками, перед которыми все они благоговели. — В Интервале, когда нет нужды в полном Вейре, это еще ничего, но сейчас… Пусть малыши подождут.

— Любой парень, достигший двенадцати Оборотов, имеет право стоять на Площадке Рождений, — ответил К’ласт со слабой улыбкой. Он никогда не спорил или злился. Кивану хотел быть похожим на своего отца. И как он желал стать коричневым всадником! — Именно дракон, и только он знает, какой всадник ему нужен. Точно сказать мы ничего не можем. Снова и снова вопреки теориям, — К’ласт растянул улыбку, пробежавшись глазами вдоль стола, — драконы удивляют нас своим выбором. А они, между прочим, никогда не ошибаются.

— К’ласт, ты только посмотри список кандидатов. Семьдесят два парня и только сорок яиц. Убрать двенадцать самых младших и все равно дракончикам будет из чего выбирать. Скорлупа! Там же есть некоторые, ростом поменьше яйца верра, не говоря уж о драконьих! А сколько еще пройдет Оборотов, прежде чем они смогут вылететь против Нитей.

— Это верно, но Вейр сейчас едва набрал силу и если самые молодые сейчас Запечатлеют, то они будут достаточно взрослыми чтобы сражаться, когда самые старые из теперешних драконов от старости уйдут в Промежуток.

— Половина рожденных в Вейре парней уже побывала на нескольких Рождениях, — сказал один из бронзовых. — Нужно дать шанс новеньким.

— Нет ничего плохого в том, чтобы предоставить новорожденным самый широкий выбор, — сказал Предводитель, вместе с Лессой только что присоединившийся к столу.

— Бывал ли когда-нибудь случай, — спросила Лесса, странно улыбаясь, — чтобы новорожденный дракон никого не выбрал?

От такого предположения у всех, включая мальчиков, перехватило дыхание.

— Лесса, какие возмутительные вещи ты говоришь, — рассмеялся Ф’лар.

— Ну а вообще, бывал ли такой случай, чтобы дракон не сделал выбора?

— Что-то не припомню, — ответил К’ласт.

— Значит, не будем менять эту традицию, — твердо сказала Лесса, показывая, что эта тема закрыта.

Но на самом деле это было не так. Спор распространился по всем столам и длился на протяжении всего ужина. Некоторые хотели провести пересмотр кандидатов и убрать самых младших и тех, кто уже неоднократно мог Запечатлеть. К концу вечера большинство всадников одобряли устранение самых молодых и тех, кого не выбрали на четырех и больше Рождениях. Киван чувствовал, что сможет это пережить только, если и Бетри тоже уберут.

В конце концов, так ничего и не решили, хотя Предводитель пообещал должным образом обсудить этот вопрос.

Он, наверное, мог спокойно спать с этим, но среди кандидатов нашлось только несколько, кто смог заснуть той ночью. Наутро, когда их подняли с кроватей чтобы поручить разнос черного камня и закрытие светильников, многие были очень рассеяны. Дважды Менд упрекнула Кивана в неуклюжести.

— Что с тобой произошло? — раздраженно спросила она, когда он опрокинул ведро с золой и осыпал ею очаг.

— Они собираются устранить меня с этого Рождения.

— Что? — Менд уставилась на него. — Кто?

— Ты же слышала, о чем они болтали вчера за ужином. Они хотят убрать с Рождения всех малышей.

Менд долго смотрела на него, а потом мягко взяла за руку:

— Киван, о чем только за ужином не болтают. От этого только ужин стынет. Я слышу этот треп перед каждым Рождением, но до сих пор ничего не изменилось.

— Что-то всегда происходит впервые, — в ответ Киван скопировал одну из ее любимых фраз.

— Хватит, Киван. Доделывай свою работу. Если кладка проклюнется сегодня, нам будет нужна уйма черного камня, а вас рядом не будет. Все мои воспитанники стали всадниками.

— С первого раза? — спросил осмелевший Киван, убегая с тележкой.

* * *

Возможно, размышлял после Киван, если бы Бетри тогда назначили на другую работу, все сложилось бы по-другому. Но вышло так, что когда он покорно тащился к бункеру с черным камнем, Бетри тоже пришел туда с подобным поручением.

— Слыхал новости, малыш? — спросил Бетри. Улыбка у него была до ушей, а слово «малыш» прозвучало как никогда оскорбительно.