Энн МакКефри - По ту сторону промежутка

- Ерунда, папа, - заявила Джерра. - Я сделаю прививки. Незачем нам ждать. - И добавила: - Мор может прилететь со следующим порывом ветра, и тогда мы окажемся круглыми дураками, имеющими на столе необходимый, но бесполезный для нас препарат.

«Мы будем не дураками. Мы будем покойниками», - подумал Таниэль.

- Для начала поедим, а потом я сделаю нам всем прививку, - решительно отрезала Джерра. - Я видела, как это делают целители. Нужно просто вогнать иглу в мышцы на руке.

Может, Джерра иногда и бывает чересчур властной - в отличие от своей матери, - но она всегда хочет для семьи только хорошего, напомнил себе Таниэль. Поэтому он согласно кивнул, и все семейство уселось ужинать, то и дело поглядывая на маленький пакетик.

Заслышав вопль Расти, Таниэль чуть не свалился со стула.

- Да что происходит?! - воскликнул он. - Бедная скотина верещит целый день!

Мейнар, сидевший ближе всех к окну, сорвался с места и выглянул наружу. Таниэль присоединился к нему.

- Гости? А у нас еды не осталось даже на маленькую мисочку, - расстроилась Джерра.

- Снова драконы, - сказал Таниэль.

Сняв с крючка лампу, он открыл дверь и вышел поприветствовать должным образом гостей. И с изумлением увидел, как с трех драконов спрыгивают всадники и пассажиры.

- Это холд Озерный? - крикнул какой-то мужчина.

- Ну да. А вы кто такие будете?

- Я - главный мастер-арфист Тайрон. Здесь также Камиана, всадница золотой Пелианты, и Дездра из цеха Целителей... С нами еще А'дан, всадник зеленой Тиграты, и Д'сай, всадник бронзового Критита. Мы хотим узнать, не прилетала ли сюда во второй половине дня Морита?

- Прилетала. Аккурат на закате, и оставила нам вакцину, - ответил Таниэль. Его голос гулко разносился в темноте. - Заходите в холд. Мы угостим вас вином и кла.

Жестом пригласив их, Таниэль думал лишь о том, что один из прибывших - целитель, и, быть может, сделает всем прививку, избавив от неопытных рук Джерры. К счастью, как раз сварилась новая порция кла, а дети извлекли драгоценные фамильные хрустальные бокалы, чтобы подать в них вино. Вполне приличное красное, произведенное в Кроме.

- Вы очень любезны, Таниэль, Джерра. Но у нас нет времени, хотя мы и признательны вам за гостеприимство, - произнес Тайрон, как только вошел в холд вместе с остальными. - Расскажи нам все, что тебе известно о Морите с Холтой.

Глаза мастера-арфиста, как и его компаньонов, были полны горя.

И тут Таниэль перепугался до полусмерти, поскольку Морита с Холтой уже давным-давно должны были вернуться в Форт Вейр. Много часов назад!

Так он и сказал прибывшим.

- Я угостил ее на дорогу кружкой кла, - добавил он, надеясь, что поступил правильно.

- И что она сказала? - уточнила Камиана.

- Поблагодарила.

- Она ничего не говорила перед тем, как они с Холтой улетели?

- Ну... Э-ээ... Мне было жалко бедную королеву. Она совсем выцвела от усталости и выглядела такой старой, знаете ли. - Таниэля беспокоило, не является ли его замечание лишним. - Если память мне не изменяет, госпожа сказала: «Ну что ж, один последний прыжок, Холта, и все». Мне это показалось странным, поскольку я точно знаю, что королеву Мориты зовут Орлита.

Ему никто не возразил.

- Она точно собиралась именно в Форт Вейр? - пробормотала Дездра в повисшем молчании.

Гости нервно переглянулись.

- Но они наверняка были уже совершенно вымотаны, когда прилетели сюда, - сказала Камиана. - Морита все утро летала на Орлите. А облететь все холды в Керуне для такой старой королевы, как Холта, совсем не просто.

Тем временем Дездра, целительница-подмастерье, придвинула к себе пакет с вакциной и заглянула внутрь.

- Не возражаете, если я сделаю вам прививки?

- Нет-нет, - поспешно сказал Таниэль. - Неизвестно, когда наш целитель сюда заедет - мы тут в стороне от большинства дорог, - хотя моя дочка утверждает, что видела, как это делается.

Если Джерра и огорчилась, что ей пришлось отказаться от удовольствия сделать прививки своему семейству, она и виду не подала, быстро расстегивая и закатывая рукав.

- Таниэль, Холта взлетела ровно? - обеспокоенно спросила Камиана.

- О-о-о, ну, я бы сказал, довольно ровно, но они обе были очень усталыми, как я уже говорил.

Камиана вздохнула:

- Очень усталыми. Может, слишком усталыми, чтобы еще раз сделать то самое, что должен всегда делать каждый всадник для своего дракона, особенно незнакомого.

- Морита отлично знала Холту, - возразил мастер-арфист Тайрон.

- Как друг, - отмахнулась Камиана, - поскольку Морита частенько бывала в вейре Лери, но не как всадница. Думаю, разница тут куда более существенная, чем мы полагали.