Владимир Скачков - Золотой дракон

А подросток тем временем вылез из воды и пошел за быстро убегающим малышом. Крис поспешил за ними.

Последними к ручью отправились женщины. Старая бабка шла первой, за ней тяжелой поступью, переваливаясь с боку на бок, следовала беременная женщина, молоденькая девушка, очень напоминающая женщину с картины, брела в хвосте с задумчиво-мечтательным выражением лица, ее длинные русые волосы плескались как море в такт шагам, Крис залюбовался и чуть не упал, споткнувшись о камень.

В пещере мужчины занимались делом. Старик нагревал воду в каменной чаше, он выкатывал палкой из костра раскаленные булыжники и кожаной прихваткой бросал в воду. Мужчина заострял на огне короткие копья, а подросток с самым серьезным видом помогал, подавал новые, не обожженные. Малыш играл палкой, протыкал воображаемую добычу и тихо гугукал.

Когда вода вскипела, старик бросил в нее несколько листьев и накрыл сплетенной из гибких растений плотной циновкой. Вернулись женщины. Мужчина отдал подростку последнее копье и широко улыбнулся жене, Крис ни минуты не сомневался, что беременная женщина его жена, а подросток, малыш и девушка их дети.

Девушка проворно достала какие-то коренья и раздала всем, даже юноше протянула, хотя он не знал, за кого принят, но видимо за вполне своего, и взял овальный, чуть желтоватый продукт. Немного кисловатый, сочный, очень калорийный и вполне съедобный корень приятно освежил, только это было начало завтрака. Старуха из-под камня извлекла еще довольно свежее, слегка потемневшее мясо, обжарила на огне, нанизав на прут, и каждый получил по небольшому куску, а старик обнес по кругу каменную чашу с "чаем". Все это время девушка радостно тараторила матери, та кивала и бросала короткие слова, малыш приставал к брату, а мужчина что-то обсуждал со стариком, старуха всем делала замечания, ей отвечали между делом. Шум стоял еще тот, только Крис ничегошеньки не понимал, записывал разговоры на компьютер, с целью последующей обработки и изучения, и молча ел.

Когда еда была закончена, мужчина и подросток ушли, как парень догадался, на охоту. Старуха поманила девушку за собой, и они покинули пещеру, юноша последовал за ними и очутился на огороде. Прополка грядок выглядит во всех мирах одинаково, это неинтересно, а вот культурные растения следовало изучить, чем парень и занимался до самого вечера, записывая и пытаясь классифицировать.

Следующий день прошел так же, по ночам Крис исследовал окрестности и обнаружил еще девять семей. Он нашел неплохое место для себя и поставил там палатку, чтобы не обременять никого своим присутствием. Два раза ходил за стариком на большое поле, расположившееся на склоне за ручьем, там вызревали какие-то зерновые культуры, нечто среднее между кукурузой и просо - маленькие зеленые початки с зернышками свисали пучками с толстых стеблей. На поле приходили старики из других семей, они собирались в круг и о чем-то говорили короткими, резкими фразами, совместно смотрели на початки, махали руками, а потом пели, монотонно, но очень мелодично.

Жизнь текла неторопливо, размеренно. У юноши скопилось много записей разговоров, программе "Лингвист" хватало данных для обработки, и вскоре парень выучил местный язык, немного примитивный, но вполне сложившийся.

Нашего молодого исследователя интересовало все, он бродил за людьми, смотрел, как работают, чем интересуются, какие особенности жизни. Он мог зайти на обед (ели здесь по утрам один раз в короткий день) в любую пещеру, никого это не удивляло, его кормили, иногда спрашивали о незначительных вещах, парень мог промолчать, люди не обижались, мог ответить, поговорить. Юноша знал уже многих, имена здесь давались длинные (если переводить дословно на нормальную речь), но звучали коротко из-за особенности языка. Старика звали - Умелец Обрабатывающий Камень, мужчину, его зятя - Лучший Охотник Добывающий Много Мяса, девушку - Радость Первой Любви, и так далее. Поэтому юноша переводил в сокращении: Камень, Охотник, Любава...

При всей видимой неторопливости за Охотником Крис никак не мог угнаться. Казалось, человек плетется, но Крис переставлял ноги еще медленнее, а посмотреть, как здесь охотятся, ему хотелось. Тогда он решил применить метод постепенного преследования. Зная направление, куда пойдет Охотник, парень еще ночью отправился в путь, взяв еды и воды на несколько дней. В первый день ушел он довольно-таки далеко, прежде чем Охотник его обогнал и скрылся из вида. Проследовав за ним некоторое время, юноша был вынужден остановиться, чтобы не потерять направление. Забравшись на насыпь, он перекусил и стал ждать. К вечеру Охотник показался, он нес наполненную дичью сумку, юноша прошел немного навстречу, потом выбрал место для ночлега и стал ждать нового дня. На следующее утро парень продвинулся еще на тройку километров и смог, наконец, увидеть воочию саму охоту.