Дэвид Бишоф - Единороговый гамбит

— Вы кто?

— Кистер! Билл Кистер — это мое имя! Мы черт знает сколько мучились, пока нашли дорогу, но теперь все будет хорошо!

Глазки Ведьмедицы широко распахнулись, вмиг оценив ситуацию.

— Мы в смертельной опасности! — вскрикнул Ян.

— Да-да, знаю. Темный Круг, — проговорил Кистер, — крайне опасное место. Я это сознаю. Мистер Нилрем! — вновь возопил он, совершенно не замечая, что в их сторону решительным шагом движется гигантская медведица с глазами убийцы.

Ян, развернувшись, бесстрашно взглянул в морду своей смерти.

— Стой, презренное чудище! Во имя нравственности я требую, чтобы ты отпустила меня на волю и прекратила совершать свои противоестественные злодейства!

— Шутки шутишь, да? — взревела Ведьмедица. Ее слюна водопадом стекала на пол. — Я у себя дома и делаю что хочу. Раз ты такой умный, давай — как ты мне помешаешь слопать тебя и этого новенького за один укус?

— Слопать? — переспросил Кистер, обернувшись и уставившись на Ведьмедицу. — О, Силы Небесные! Не успел шагу сделать...

— Гр-р-р-р, — отозвалась Ведьмедица.

— Секундочку, — воскликнул Кистер, подняв руку. — А как в эту пещеру попал телевизор?

— Магическое Тело-Видение, — пояснил Ян. — Ведьмедица особенно любит эти... ви-део-клипы.

— А, музыкальные клипы!

— Ты знаешь клипы? — удивилась Ведьмедица.

— О да. Одно время я работал на студии, где их снимали. Ведьмедица остолбенела:

— И ты... вы знакомы с какими-нибудь... рок-звездами?

— Ну, разумеется!

Из Омнипровода донесся хриплый вскрик:

— Подайте руку, Кистер!

— Прошу прощения, — заявил пришелец и, ринувшись к люку, немедленно высунул правую руку наружу. И тут же, не без некоторого усилия, затащил в пещеру еще одного незнакомца. То был пожилой мужчина в черной одежде, галстуке и блестящих башмаках. Его седые волосы были всклокочены. Пожилой господин пролез в дверцу с наивозможным при данных обстоятельствах достоинством и тут же, оступившись, рухнул на пол.

— Ох! — вырвалось из его уст. Покамест Кистер помогал ему встать, Ян Фартинг осознал, что этот последний из новоприбывших испускает какие-то странные эманации. Магические полувоспоминания, «дежа вуду», так сказать, закопошились в сознании Яна.

— Мистер Нилрем? Как вы? — спрашивал тем временем Кистер.

— Еще одно путешествие по Омнипроводу меня непременно доконает. А пока — ничего, терпимо. Где мы?

— Парнишка уверяет, что в Темном Круге.

— Ну да, а поточнее?

— А. Это медвежья берлога. А это местная медведица.

Лицо того, кого называли Нилремом, исказилось. Он полез в карман.

— Нет, сэр, все нормально. Мы разговариваем о звездах рока.

Нилрем поднял брови:

— Астрология? Неужели вы увлекаетесь этой лжемагией?

— Нет, сэр. Я имел в виду артистов. Исполнителей музыки.

Ведьмедица, совершенно сбитая с толку, с голодным блеском в глазах смотрела то на Нилрема, то на Кистера, то на Яна.

— Исполнители музыки. Да. Так расскажите мне о них, человек! С кем вы знакомы?

— Она без ума от Рода Стюардов и Гоя Борджа, — сообщил Ян театральным шепотом.

— О да. Род Стюарт и Бой Джордж!

Ведьмедица подпрыгнула на целый фут:

— Вы знакомы?!

Тут и дурак бы догадался, как себя вести. А Кистер был далеко не дурак.

— Гм-м... Ну да. Род и Бой — мои старые друзья.

— Вы к ним прикасались?!

— Ну да, наверное... рукопожатия. Только рукопожатия.

Ведьмедица восторженно сгребла Кистера в объятия и расцеловала.

— Я им объяснялась в любви. В письмах. — Она с неожиданной осторожностью поставила Кистера на пол. — Они так и не ответили. — И Ведьмедица принялась носиться по берлоге кругами, зачарованно шепча: «Род! Бой!»

— Мы все в плену, — сказал Ян и кратко обрисовал положение дел, указав на клетку, где остальные узники, сбившись в кучу, испуганными глазами наблюдали за развитием событий.

— Раз так, придется пробиваться наружу, — рассудил Нилрем. — Полагаю, я в силах справиться с этим медвежьеобразным чудищем. Огненный шар соответствующей величины...

— Сэр, если позволите, — вмешался Кистер, — мне кажется, что можно обойтись без насилия. Давайте прибегнем к торговле.

— К торговле?

— О да. Мы ей — рок-звезд, а она нам — свободу для нас и этих несчастных в клетке.

— Но откуда же взять ваших рок-звезд?

— Я знаю одно могущественное заклинание. Оно фабрикует эктоплазменные симулякры желаемых объектов. Я вполне могу воспроизвести по памяти мои впечатления от ее любимых певцов. Вместо платы пусть она нас отпустит. Симулякр продержится около получаса. За это время мы будем уже далеко.