Лоис Буджолд - Кольца духов

- А как празднуется помолвка? - спросил мастер Бенефорте у капитана, и поотставшая Фьяметта поспешила нагнать их.

- Ну, герцогиня устроила иллюминацию в саду вчера вечером с живыми картинами и мадригалами. И пение было очень приятным.

- Я бы занимался костюмами для них всех, если бы герцог не требовал ее. - Мастер Бенефорте приподнял черную шкатулку. - Удивляюсь, как этот олух ди Римини ничего не испортил! Он не способен толком нарисовать даже дверную ручку.

Капитан иронично улыбнулся на эту шпильку по адресу самого сильного соперника мастера Бенефорте среди местных искусных ремесленников.

- Он справился. Для вашего утешения скажу, что была скверная минута, когда свеча подожгла головной убор, но мы успели облить бедную даму водой вовремя и погасили огонь, так что она осталась цела и невредима, если не считать ее перьев. Я знал, что поступил правильно, когда потребовал, чтобы позади сцены поставили ведра с водой.

- Ха! Но насколько я понял, будущий жених хотя бы сегодня утром приехал вовремя.

- Да. - Капитан нахмурился. - Должен признаться, мне не понравилась его свита. Видно, что с ними шутки плохи. И пятьдесят дружинников, по-моему, слишком много для подобного случая. Не знаю, о чем только думал герцог Сандрино, когда разрешил сеньору Лозимо взять с собой их столько. Он говорит, что это честь, положенная его будущему зятю.

- Ну, Уберто Ферранте был кондотьером до того, как два года назад унаследовал Лозимо, - рассудительно заметил мастер Бенефорте. - Он прожил тут недостаточно долго, чтобы заручиться верностью местных людей. А этим он, предположительно, доверяет.

- Унаследовал, как бы не так! Подкупил папскую курию, чтобы она не признала права более близкого родственника, и снова, чтобы получить разрешение на брак с наследницей. Полагаю, кардинал Борджиа хотел, чтобы Лозимо владел гвельф <���Гвельфы - политические группировки в городах Италии в XII - XV вв. Противостояли сторонникам императора - гиббелинам.> для уравновешивания притязаний Венеции и гиббелинов.

- Насколько я могу судить по собственному моему опыту с курией, вы совершенно правы. - Мастер Бенефорте кисло улыбнулся. - Хотя меня и удивляет, откуда у Ферранте взялись деньги.

- Честолюбивые замыслы Милана мне кажутся более настоятельной угрозой. Бедная Монтефолья, зажатая точно орех в таких щипцах!

- О, Милан - назидательный пример того, как высоко может подняться простой солдат! Уповаю, сеньор Ферранте не слишком близко ознакомился с жизненным путем покойного Франческо Сфорцы. Женись на дочери, потом сделай себя хозяином страны... Запомни, Ури.

- Увы! - вздохнул капитан. - Я не знаю ни единой наследницы. - Он задумчиво помолчал. - Собственно, именно это Ферранте и проделал в Лозимо. Будем надеяться, он не повторит того же в Монтефолье.

- Думается, наш герцог и его сын в достаточно крепком здравии, чтобы воспрепятствовать подобному, - сказал мастер Бенефорте и погладил черную шкатулку. - И быть может, я сыграю свою маленькую роль, чтобы оно и впредь осталось крепким.

Капитан уставился на носки своих сапог.

- Ну, не знаю. Зато знаю, что герцог Сандрино не слишком рад этой помолвке, а герцогиня Летиция и того меньше. Не вижу, какие у Ферранте могут быть средства, чтобы настоять на своем, и все же чувствую.., из-за приданого шли жаркие споры.

- Жаль, что сеньор Ферранте не моложе, а мадонна Джулия не старше.

- Или и то и другое. Я знаю, герцогиня настояла, чтобы в брачном договоре было указано, что венчание будет через год, не раньше.

- А тем временем конь сеньора Ферранте, быть может, сбросит его ногами вверх, чтобы он сломал шею.

- Добавлю это к моим молитвам, - улыбнулся капитан, но он словно бы не шутил.

Они умолкли, переводя дух перед крутым подъемом к замку. Прошли в ворота с двумя квадратными массивными башнями из тесаного камня и желтого кирпича, обычного для более новых построек в Монтефолье. Солдаты проводили их через мощеный двор и вверх по великолепной повой лестнице, которую построил нынешний герцог, чтобы как-то смягчить и украсить суровую громоздкую архитектуру своего родового гнезда. Мастер Бенефорте мимоходом выбранил резьбу перил и пробормотал свой обычный приговор:

- Надо было нанять настоящего скульптора, а не деревенского камнереза...

Они прошли через два темных зала к двери, ведшей во внутренний сад. Тут среди цветов и фруктовых деревьев были расставлены столы для пира.

Гостей как раз рассаживали, как и надеялся мастер Бенефорте, считая эту минуту наиболее подходящей для представления плода своего искусства. Семья герцога, а также сеньор Ферранте, аббат монастыря Святого Иеронима и епископ Монтефольи - два сана, один человек - восседали за длинным столом на возвышении под балдахином из гобеленов. Ниже прямоугольником стояли четыре стола для гостей рангом пониже.