Денис Субботин - БЕЗНАДЕЖНЫЙ ПОХОД

- На прам! Быстро! - отрывисто приказал вожак, прерывая их тягостные размышления.

Уже уходя, он оглянулся. И содрогнулся, хотя довелось повидать всякое. Деревня орков перестала существовать - это было видно даже сквозь буйное пламя, выжигающее сейчас всё живое на полуверсту окрест. Что же за мощь, помимо доставшегося им ствола, была заключена в том ящике?

В блокгаузе Наката возился со своим вторым раненным. Возился в охотку.

Меж тем, трое других членов прайда собрались на палубе, обступили трофей. Александер тоже присутствовал - угрюмый, подавленный, замкнувшийся в себе, лицо выражает крайнюю степень отчаяния. Понять его было можно - потерял товарища, да и приказ свой не выполнил, - отдал мощнейшее оружие в руки не врага, так соперника.

Но его отчаяние сейчас никого не трогало. Каждого из тех, кто находился на палубе, интересовало одно - что же к ним попало и как этим пользоваться. А когда на палубу весь забинтованный, опираясь на плечо перекошенного от натуги Накаты, выполз Ворчун, решено было начинать.

- Uragan-17M, - прочитал Ян надпись на левом боку орудия, - Что это за игрушка, Александр?

- Пошёл ты! - играя спокойствие, ответил тот. Сглотнул, однако, нервно, и пальцы вон дергаются.

- Ах так, - совершенно равнодушно, без злобы, сказал Ян. - Нет, ну если ты так хочешь… Ворчун, не желаешь с ним поговорить с глазу на глаз?

Ворчуну стоило только оскалить жёлтые крепкие зубы, и паренёк не выдержал, сбледнул с лица - сломался. Трудно не сломаться, когда изуродованный, обожжённый гном чуть не с гастрономическим аппетитом таращится на тебя с явным желанием отыграться за все свои мыслимые и немыслимые обиды.

- Так что это за штука такая - Ураган? - спросил Ян ещё раз, доламывая последние крохи сопротивления, - Колись, мальчик . Ежели что не так, так ведь мы голову тебе свинтим. Небыстро, учти… Или скормим - по частям - водяным троллям. Знаешь, сколько их здесь кружит постоянно?

Александер поверил. Поверил и сломался окончательно.

- Это - действительно пушка, гном прав. Только не ваша, не таронская… Лёгкая космодесантная гаубица седьмого калибра. У нас тут катер десантный катастрофу потерпел, взорвался при входе в атмосферу. Вот пушка с него и упала сюда. А мы посланы были искать.

- Ты-то - кто? - спросил Ян - Почему тебя послали? Да правду отвечай, не знаешь, разве, что гномы ложь за версту чуют!

Это он уже «на арапа» сказал, а получилось как лучше. Испуганно покосившись на сидевшего совсем близко и слушавшего с особым интересом Вилли, Александер явно передумал врать. Впрочем, возможно, лучше бы он соврал…

- Я - младший лейтенант Седьмого космического Имперского флота, Сувн Александер. Техник-интендант второй статьи на имперском фрегате «Паллада». Ну… я действительно раньше отдыхал на Тароне. Служил по контракту в княжеских кавалергардах… Джерард был сержантом космической имперской пехоты, 3-й шетландский хайлендерский батальон Седьмого Великобританского Корпуса. У него семнадцать экспедиций за спиной. Вот, на восемнадцатой…

Младший лейтенант имперского космофлота Суван Александер судорожно всхлипнул, словно пытаясь задавить рыдания. Его пока больше никто не спрашивал. Все пребывали в полнейшем обалдении.

И лишь Ворчун… Ворчун думал о другом. И спросил о вполне конкретном:

- А как эта штука работает?

Сломавшись, космолётчик уже не запирался, и выказал неплохое знание оружия. Повинуясь его указаниям, Яну и Накате не составило большого труда поставить пушку на выдвижную телескопическую треногу, разместить поверх ствола прозрачный щиток отсекателя с нанесённым прямо на бронестекло перекрестием прицельного визира.

- Куда тут заряжать-то? - спросил Наката, с лёгким изумлением оглядывая выглядевший цельным ствол. Ни с казны, ни с дула не было даже малейшего отверстия. Даже щелей не было.

Пришла пора удивляться Александеру.

- Оружие готово к работе, - сказал он. - Наводите по перекрестию на цель, нажмите на рукоятке зелёную кнопку закрепления цели в памяти, потом красную - выстрел. Всё!

Ян так и сделал. Вот только о результате никто не подумал. Не ждали чего-то необычного, хотя мощь космического оружия уже столетие была притчей во языцех. Но, когда лес впереди слизало чуть ли не на четверть мили - без всякого огня, без взрывов и пожаров, - даже Ворчуна проняло всерьёз.

- И сколько… - он закашлялся, засипел, с трудом переводя дыхание, - Сколько таких выстрелов может сделать эта… пушка?