Денис Субботин - БЕЗНАДЕЖНЫЙ ПОХОД

Но до этого орки отняли шесть человеческих жизней.

Пока он изучал журнал, до поста добрались Строри и Вилли. Вначале Ян собрался на них окрыситься - они не выполнили приказ, и вместо Накаты пришёл Вилли. Но Ворчун, прекрасно зная характер своего командира, успел упредить выволочку:

- Накате лучше присмотреть за остальными, Ян!

И Ян, подумав, согласился.

Больше времени попусту они не тратили. Всем и так было ясно - случилось нечто не только необычное, но и пугающее.

Чтобы орки - существа дикие и примитивные, не умеющие даже одним днем жить, - решились на нечто, предполагающее если не объединённую волю нескольких вожаков, то, как минимум, разумное планирование!.. Скорее Тарон разорвётся на части. Или упадёт на Сильмарилль!

Так думали они, с яростью врубаясь лопатами в мягкую, с редкими вкраплениями камней, землю. Тяжелой работой гнали прочь тревожные мысли.

- Я Накате сказал, чтобы он орков обшарил, - пробурчал вдруг Ворчун, привычно откидывая назад длинную косицу бороды. - Мало ли…

- Да что с этих коричневомордых возьмёшь? - с презрением откликнулся Простак. - Орки, они и есть орки. Грамоты не знают, думать не умеют…, прозевали их, поди, мужики. Вот и лежат теперь в земле…, вернее, лягут сейчас.

Тут он верно сказал - и пророком быть не надо.

Одного за другим, всех шестерых уложили в братскую могилу. Присыпали сырой, влажной землёй. Сверху поставили камень. Ворчун на том камне вырубил несколько гномьих рун. Мол, лежат здесь славные трампские порубежники, кто зайдёт, пусть помянет их добрым словом. Хорош гномий письменный язык - ничего в нём лишнего! Двадцать рун всего, и каждая массу понятий имеет. Но не иероглифы, не запутаешься.

- Пошли, - прихватив журнал, чтобы ещё раз полистать его на досуге, велел Ян. - Мы и так тут задержались порядком…

И вид при этом имел самый мрачный. Так что даже Ворчун не посмел с ним спорить.

Они на пару спустились с холма, а вот Вилли подзадержался. Догнал их уже у подножья, с тяжело гружёным мешком за плечами. На молчаливый вопрос пояснил сердито:

- Им больше не потребуется.

И больше до самого прама никто рта так и не раскрыл.

Их ждали в великом нетерпении, молча. А как вернулись, Наката спросил лишь:

- Все мертвы?

Ян кивнул:

- Все. Все шестеро…

- Шестеро? - удивился милсдарь Джерард, подходя ближе. - Почему шестеро? Их семеро должно быть. Или у вас живут не по уставу? Людей не хватает? Золота?

Трапперы переглянулись, испытывая смешанные чувства. Но основными были - смущение и изумление. Выходило так, что их только что ткнули рожами в дерьмо. И хорошенько в том дерьме вывозили.

Мгновение, и Ян уже спрыгнул на берег. Наката и Вилли если и уступили вожаку, то вряд ли намного. Строри, застрявший в канате, ругался бешено, как только гном и может ругаться. Но поделать ничего не мог. Его и на этот раз оставили на праме - присматривать за остальными.

- Наката, ты направо. Вилли, во-он в ту рощицу загляни. Я вдоль берега пойду. И глядите, осторожней там! Не только порубежник может оказаться, но и орк недобитый…

- Ещё неизвестно, кто для нас опасней, - пробурчал Вилли, и снова оказался прав.

Нередко случалось, что попав в переплёт, люди «съезжали с катушек» - сходили с ума стало быть. Такое случалось почти со всяким - мало кто мог выдержать напряжение серьёзного стресса сколь-нибудь долго. Если порубежник сохранил хотя бы один заряд, хотя бы кинжал или палаш, может и кровь пролиться.

Сам Ян ни на миг не забывал про осторожность. Тем паче и дорогу себе выбрал самую тяжёлую - вдоль болотистого берега Великой, усеянного корягами, поваленными гнилушками древесных стволов, плавником. Поверх рос колючий кустарник, ветви которого были покрыты длинными что твой кинжал шипами. Пока на полсотни шагов продрался, пробираясь к предполагаемому месту дозора, порвал себе штанину и расцарапал колено. Пришлось останавливаться и проверять, не отравлена ли колючка.

В этих лесах всякое случалось, и далеко не каждая ветка лишь хлестала. Вот в шаге от выбранной им тропы растет низкий и широкий розовый куст. Всем он хорош, а в иные сезоны - просто прекрасен. И безопасен. Но не в Сезон дождей!

Ныне к нему опасно было даже просто прикасаться. Не успеешь глазом моргнуть, как тысячи мелких, почти невидимых колючек немедленно пронзят кожу - человека ли, орка, - все едино. Пронзят, и тогда - конец всему. От яда болотной розы противоядия пока никто не выдумал, хоть и искали - давно и долго.