А.В. Демченко - ОХОТНИК ИЗ ТЕНИ

- Ну вот, а говорил, есть здесь нечего. - Подколол Байду, чуть расслабившийся Т'мор.

- Ха! Так ты сначала попробуй эту ящерицу поймай! - Расхохотался артефактор, раздвигая низко склонившиеся ветви какого-то тонкого деревца, прикрывшего ими проторенный путь-стежку через рощу. - Поверь, пока ее в первый раз словишь, будешь готов целиком сожрать, без всякого молока и угольев. В сыром виде, вместе со шкурой и когтями. Ага. Они же шустрые, как не знаю кто. Я, помнится, пока первую ловил, чуть "огненным штормом" со злости по ней не жахнул. Да опомнился довольно быстро. Все ж после "шторма", от этой вертлявой твари даже хвостика могло не остаться. Да и азарт, меня тогда взял нешуточный, если честно. Но все ж, имей в виду, одной охотой на ящериц здесь не обойдешься.

- Кстати, а в молоке-то их зачем вымачивать? - Поинтересовался Т'мор.

- В молоке с травами… - Уточняюще пробухтел Байда, не оборачиваясь и продолжая шагать по тропе, петляющей меж деревьями. - Я ж говорю, ящерицы - болотные. Да, мясо у них белое, нежное, но тиной уж больно сильно воняет. А молоко с травами, за два часа этот запах полностью отбивает. Вот так-то. - Байда сделал еще пару шагов, отвел в сторону ветви очередного дерева, перекрывшими ход и, пропустив Т'мора вперед, махнул рукой в сторону холма. - Ну, как тебе это?

То, что Байда скромно именовал домиком, оказалось просторным двухэтажным бревенчатым строением, с широким крыльцом, большими окнами в резных наличниках. А за ним, возвышалась обширная деревянная площадка, одним краем лежащая на вершине холма, а другим опирающейся на массивные столбы, меж которых виднелась небольшая и даже на вид удобная лестница, начинающаяся у балкона второго этажа дома, и выходящая прямиком на вершину холма.

- Шикарно. - Вздохнул Т'мор. - Я такое, разве что в старых записях видел. Да и то…

- Ну а теперь имеешь возможность полюбоваться вживую. Идем. - Байда, явно довольный произведенным впечатлением, первым устремился к дому, да так, что Т'мор еле за ним поспевал.

Дом, пахнущий хвоей, смолой и чем-то еще, неуловимо знакомым, но что Т'мор никак не мог вспомнить, порадовал человека своей планировкой. Здесь не было никаких, давно ставших привычными коридоров и комнат-пещер. Миновав сени-прихожую, Байда и Т'мор вышли в просторный зал. Он занимал, кажется, большую часть дома и представлял собой огромное наполненное воздухом пространство, объединившее столовую, каминный зал и кухню, символически огражденную от остального объема полутораметровой высоты, стенкой. Дальше, в глубине комнаты виднелась широкая основательная лестница, ведущая на балкон. Там, как сказал Байда, расположены спальни, в количестве аж пяти штук.

- Не хватает только библиотеки, и помещений для слуг. - Хмыкнул Т'мор.

- Ну, библиотека, положим, имеется. В цоколе, под защитой специальных артефактов, сохраняющих нужную температуру, влажность и еще пару-тройку параметров, в оптимальном для хранения книг режиме. А вот с помещениями для слуг, хуже. Их тут, действительно, нет. - Проговорил Байда. - Впрочем, поскольку дом наполнен самыми разнообразными артефактам и оберегами, надобность в них не так уж и велика. Зато здесь есть баня. Ну а, если спуститься по лестнице на кухне, то окажешься в погребе.

- Прямо-таки рай для мизантропа. - Улыбнулся Т'мор.

- Так может, и сам здесь поселишься? - Хмыкнул Байда. - А то, в последнее время, именно на него ты и похож.

- Рановато. - Отмахнулся парень. - Вот закончу кое-какие дела, тогда подумаю. Но за предложение, спасибо. Буду иметь в виду.

- Ну так как, подойдет это убежище для твоих риссов? - Внезапно сменил тему Байда.

- Думаю, да. Дело осталось за малым… - Утвердительно кивнув, вздохнул Т'мор. - Уговорить их, сначала оставить меня в живых, а потом принять мое предложение скрыться из Шаэра.

- Ну-ну. Что я могу сказать? Удачи.

- Спасибо. Она мне понадобится. - Кивнул Т'мор, закатывая рукав, и примериваясь к рунным связкам на нем. - Я прихвачу из мастерской пару колец?

- Да бери уж… - Махнул рукой Байда, но тут же ухмыльнулся. - Отдашь вдвое.

- Жлоб ты, господин артефактор. - Вздохнул парень.

- Хам ты, ученичок. - В тон ему хмыкнул Байда. - Вали уже.

Прекрасно понимая, что в случае неудачного исхода беседы с Лиром и Ниррой, князь будет тут же уведомлен о том, что Т'мор, вопреки заявлениям Лораны, жив и здоров, а значит, представляет немалую угрозу спокойствию Риона и Лонно, арн все же считал необходимым попытаться уговорить ан-Торров покинуть Шаэр. Потому он и появился на площади перед замком, спустя полчаса после разговора с Байдой. Ступив в тень, и стрелой промчавшись внутрь крепости, Т'мор неслышно проскользнул в гостиную ан-Торров.