Александра Лисина: Серые Пределы

Танарис поймал напряженный взгляд собрата, мгновение поколебался, но все-таки неохотно кивнул: он был согласен с приведенными доводами и готов идти вперед. Пожалуй, с их магией можно действительно попытаться.

— Может, и получится, — наконец, признал Элиар. — С магией шансов выбраться оттуда живыми намного больше. Если, конечно, не нарвемся на хмеру.

— Не волнуйся, — усмехнулся Дядько. — Хмеры там не живут, иначе никакого зверья бы не осталось: они, как ты знаешь, всеядны и почти всегда голодны. К тому же… ладно, об этом потом. Я так понял, что вы все-таки решились? Силой тащить никого не буду, разумеется, кто хочет — может благополучно вернуться, но другого варианта все равно предложить не могу. Таррэн, твое мнение?

Темный эльф, дотоле упорно молчавший, медленно кивнул.

— Риск, конечно, большой, но… я согласен.

— Элиар? Танарис?

— Да. Если будет возможность защищаться.

— Будет. Сова? Твои люди справятся?

Сова хищно прищурился и, окинув темными глазами вверенный ему разношерстный отряд, тоже кивнул. Да, они справятся, потому что другого выхода действительно не было. Никто не останется в стороне: ветераны Бронлора не бросают своих, даже когда дело предстоит совсем безнадежное. Ничего, прорвемся: Бешеные Лисы пока не подводили своего сюзерена. Они не струсят. Не сбегут. Не повернут назад, потому что не только у агинцев еще живы понятия о чести и долге. Да и оставлять Стража один на один с гораздыми на пакости бессмертными — ниже человеческого достоинства. Уж не говоря про обычную мужскую солидарность.

— Ладно, пошли, — обреченно махнул рукой Весельчак. — Хоть развлекусь напоследок… Аркан, ты со мной?

— Куда я от тебя денусь, обезьяна рыжая? Столько лет твою тощую задницу прикрывать — та еще работенка, но если больше некому… да, я иду.

Молот невозмутимо кивнул и поднял в знак согласия могучую ручищу с зажатой секирой. Ирбис просто отсалютовал: не доверять седовласому Стражу у него пока не было причин. Раз сказал, что Тропа проходима, значит, так оно и есть. И если к ней еще прилагается проводник, помнящий относительно безопасный путь, то быть посему — они идут.

— Веди, — просто сказал Сова, и Дядько понимающе усмехнулся: Его Величество всегда знал, как найти и удержать возле себя верных людей. Это он еще семь лет назад приметил, под Бронлором, когда случайно спас его драгоценную… гм… корону, вместе со своими Волкодавами и одной шустрой Гончей. И, на свое счастье, засветился пред грозными очами нынешнего владетеля Интариса (да живет он еще очень долго), о чем сейчас нисколько не жалел.

Страж еще раз оглядел спутников, убедился, что трудное решение принято единогласно, и растянул губы в хищном оскале.

— Тогда затягивайте ремни потуже и топайте, господа смертники, пока солнце не доползло до горизонта. Нас будут ждать ровно через два дня, к полудню, возле подножия во-о-о-н той горки с раздвоенной макушкой. А поскольку наш проводник крайне аккуратен и просто до жути любит пунктуальность, я бы посоветовал никому особо не задерживаться: с необязательными личностями вроде нас он церемонится редко. Как и его… гм, вторая половинка.

Малая Сторожа (вернее то, что от нее осталось) произвела на людей неизгладимое впечатление. Когда-то она была оплотом людей против рвущихся на восток голодных тварей Серых Пределов. Мощная крепость, непоколебимая твердыня, каменная опора королевства, сравнимая по прочности и силе только со своими старшими сестрами по ту сторону гор.

Теперь вместо величественных башен и внушающих уважение стен посреди глухого леса виднелась огромная проплешина в окружении непроходимого бурелома. Как болезненная, рваная рана, не затянувшаяся до сих пор. Гигантская братская могила, давно заброшенная и запущенная, позабытая легкомысленными потомками погибших воинов. А потому — нещадно заваленная оплавленными, спекшимися в единое целое камнями, грудами искореженного металла, в которых с трудом угадывались очертания массивных ворот и жалкие остатки некогда прочных решеток, да кучами разнообразного мусора, напоминающие о давнишнем, но невероятно мощном взрыве. Рядом с ними возвышались огромные залежи мелкой каменной крошки — тоже спекшейся и неузнаваемо изменившейся; горы каких-то обрывков и мелких обломков, давным-давно потерявшие свой истинный облик; а сверху все это было надежно прикрыто толстым слоем серого пепла — отвратительно легкого, летучего и до жути походящего на свежий, недавний. Буквально вчерашний! Да в воздухе висел едва уловимый запах гари, будто случившаяся здесь трагедия произошла всего несколько дней назад.