Когда я был совсем молод и получал синяки от типов, которые отправлялись на «охоту за усами», большинство из них оказывались орками. Поэтому я дал моим вышибалам очень четкие указания относительно тех, кто попадется во второй раз. Поскольку инструкции тщательно выполнялись, менее чем через три недели моя территория стала одной из самых безопасных в Адриланке после наступления темноты. Кроме того, мы принялись распространять слухи о девственницах с мешками золота, разгуливающих по улицам в полночь, и тому подобное, вы понимаете, так что в конце концов я сам чуть в это не поверил.
По моим подсчетам, рост числа головорезов принес дополнительные доходы уже через четыре месяца.
В этот период я несколько раз «работал», чтобы увеличить наличность и показать остальным, что я по-прежнему в форме. Но, как я уже говорил, никаких серьезных событий не происходило.
Именно в этот момент мой добрый сосед Ларис решил объяснить мне, почему я не занялся этим замечательным делом раньше.
На следующий день после того, как я попытался закрыть игорное заведение – попытка, как вы помните, закончилась тем, что я расстался со своим завтраком возле нашего офиса, – я послал Крейгара найти людей, которые работали с Ларисом или его знали. В ожидании я метал свой кинжал и обменивался шутками с секретарем. «Сколько выходцев с Востока требуется, чтобы наточить меч? Четверо: один его держит, а трое таскают точильный камень».
Крейгар вернулся перед самым полуднем.
– Что тебе удалось узнать?
Он открыл маленькую записную книжечку и быстро пролистал ее.
– Ларис, – сказал он, – начинал собирателем долгов у ростовщика в городе Драгейра. Так продолжалось тридцать или сорок лет, после чего он обзавелся необходимыми связями и открыл собственное дело. Собирая долги, он несколько раз брался за «работу», что входило в его обязанности.
В течение шестидесяти лет он давал деньги в долг, пока не произошла Катастрофа Адрона и не наступило Междуцарствие. После этого он исчез из виду, как и многие другие. Через сто пятьдесят лет Ларис появился в Адриланке и стал продавать титулы Дома Джарега выходцам с Востока.
Я прервал его.
– А мог ли он быть одним из…
– Не знаю, Влад. Мысль о твоем отце мне тоже приходила в голову, но я ничего не смог выяснить.
– Не имеет значения. Продолжай.
– Ладно. Около пятидесяти лет назад он занял пост телохранителя Велока. По слухам создается впечатление, что Ларис еще несколько раз делал «работу», а потом начал управлять собственной небольшой территорией, но под личным контролем Велока – это произошло двадцать лет назад, когда Велок покончил с К’тангом Крюком. Когда Клинок отправился в путешествие…
– С этого момента я все знаю.
– Ясно. Что будем делать теперь?
Я немного поразмыслил.
– У него никогда не случалось серьезных неудач, не так ли?
– Да.
– И он никогда не возглавлял настоящую войну.
– Это не совсем так, Влад. Мне сказали, что сражение с Крюком шло практически под его руководством – именно поэтому Велок и отдал ему часть территории.
– Но тогда он был обычным телохранителем…
– Я не знаю, – сказал Крейгар. – У меня сложилось впечатление, что за этим что-то стояло, но что именно?
– Гм. Может быть, под его началом находилась другая территория, и он контролировал ее тайно?
– Возможно. Или у него было что-то на Велока.
– В это, – возразил я, – мне трудно поверить. Клинок был крутым сукиным сыном.
Крейгар пожал плечами.
– Среди прочего я слышал, что Ларис предложил ему территорию Крюка – если Клинок справится. Я попытался найти подтверждения, но никто ничего не знает.
– А ты сам где это слышал?
– От одного головореза, работающего по найму. Его зовут Иштван, и он сражался в войне на стороне Лариса.
– Иштван? Выходец с Востока?
– Нет, просто у парня восточное имя. Как Марио.
– Если он такой же, как Марио, то я хочу, чтобы он работал на нас!
– Ты понимаешь, что я имею в виду.
– Верно. Пошли гонца к Ларису. Передай, что я намерен с ним поговорить.
– Он захочет заранее узнать место встречи.
– Точно. Выясни, есть ли на его территории хороший ресторан, и договорись о свидании. Скажем, завтра в полдень.
– Договорились.
– И пришли сюда парочку телохранителей. Мне требуется защита.
– Ладно.
– Ну, давай.
И он ушел.
– Эй, босс. Что это ты говорил насчет «защиты»?
– А что тебя так заинтересовало?
– Тут ты меня поймал, правда? Зачем тебе еще пара клоунов?
Читать дальше