Вероника Иванова - Горные дороги бога

– Сразу? – спросил я, невольно вспомнив собственное соглашение с демоном.

– Я недолго упирался, – признал Дарохранитель. – Это ведь было так заманчиво – получить в свои руки долгожданную власть и не быть скованным никакими ограничениями! Правда, так казалось только поначалу. Пока не выяснилось, что государство – это вовсе не одни только поля, леса и реки, а еще и люди. И чтобы этих людей становилось все больше и больше, недостаточно каждой женщине найти своего мужчину. Нужно много разных вещей, особенно уверенности. Уверенности в том, что через год, дюжину лет, столетие внуки и правнуки нынешних молодых супругов смогут жить и думать о будущем собственных потомков. В итоге я…

Он был стар, как мир. Как мой мир, ведь именно этот демон и стоял у истоков всего того, что я знаю. И одновременно он был все еще невообразимо юн. Как тот же мир, каждую весну освобождающийся из-под снега. А юность обычно принимает в самых сложных обстоятельствах самые простые решения.

– Вы не смогли их оставить на произвол судьбы.

Он кивнул:

– Потому что я мог и дальше заботиться о теперь уже своей стране. По-настоящему своей. О своем Дарствии. Я мог, а значит, должен был это сделать.

И колесо закрутилось. Сначала ритм наверняка был рваный, чересчур торопливый, захлебывающийся, а потом все выровнялось, успокоилось, вошло в колею… Пока на горизонте вдруг не возникло новое бездорожье.

– Сначала мне было любопытно строить государство так, как виделось лучшим. Еще дома виделось. И казалось, начало получаться. Но мои соратники ведь не могли жить вечно, а те, кто приходил им на смену… Они уже не помнили истоков. Да и откуда могли помнить? Они же тогда еще даже не были рождены!

А потому волей-неволей пришлось думать о том, как воспитать новых? Так вот откуда пошли все эти Цепи!

– И я тоже не мог править вечно. Не в изначальном теле, по крайней мере. Нужен был надежный способ сохранения власти, не вызывающий у народа сомнений и возражений.

– Как в Катрале?

Он на мгновение нахмурился, видимо пытаясь понять, что я имею в виду.

– Да, что-то вроде того. Поначалу это был жребий. Простой и честный. Но, пару раз промучившись с исполнением желаний случайно выбранных людей, я понял: в лучшем случае это напрасная трата времени. Тогда будущих Дарохранителей стали нарочно готовить к принятию титула.

– Праведным примером?

Демон усмехнулся:

– Каким было, тем и готовили… Кстати, иногда получалось весьма неплохо.

– Но и этот способ забросили, верно?

– Слишком много сил и времени требовалось, – развел руками Дарохранитель. – Непозволительно много. Взять власть над чужой волей и сразу сделать то, что нужно, оказалось лучшим решением.

– И много было желающих?

– Их желания уже не имели значения.

– И сколько жизней вы прожили за их истинных владельцев?

Он посмотрел на меня исподлобья:

– Это обвинение?

– Нет, всего лишь неуместное любопытство. Вы должны были часто менять тела, потому что, насколько мне известно, по мере проникновения демона душа хозяина становится все слабее. Пока вовсе не умрет, а следом за ней не начнет умирать и плоть.

– Вы многое знаете, – заметил Дарохранитель.

– Пришлось узнать.

– Да, мне рассказывали вашу историю… – рассеянно подтвердил он и продолжил: – Я не считал их нарочно, поверьте. Но я помню, как убивал каждого из них. В самом конце, пока руки еще меня слушались. Никаких помощников. Только я и будущая жертва.

Сам лишал себя жизни? После полного сращивания? Даже трудно представить, каково это. Раз за разом причинять себе боль и молиться, чтобы очередное страдание не оказалось напрасным, ведь одна-единственная ошибка, допущенная хоть кем-то вокруг, и…

Прощай, мир чужой, здравствуй, дом!

– И никто никогда не принимал вас добровольно?

– Только тот, первый. Но он и не подозревал о моем существовании, – улыбнулся Дарохранитель.

Это было естественным. Простым. Понятным. Свойственным миру, окружавшему меня с рождения. Но почему тогда я вдруг почувствовал что-то, подозрительно похожее на стыд? Стыд за всех людей на свете.

– Неужели на протяжении стольких лет не могло найтись человека, который искренне пожелал бы того же, что и вы?

Уголки его губ поднялись еще выше, правда, веселья в лице стало меньше, чем прежде.

– Должно быть, такой я невезучий. То, что случилось с Да-Дианом, честно говоря, вызывает у меня зависть. И еще какую!

– Жаль, что вам не удалось этого испытать.