Array Array - Дьявол начинает и...

Бездонная пропасть.

Мертвая мгла.

Вечность...

И резкая боль.

Софа резко вдохнула. Закашлялась. Голова закружилась, но новая боль вернула девушку в действительность.

- А-а!

Огонь. Всюду огонь. Языки пламени облизывали ее кожу, не оставляли ничего живого. Все болело. Кожа натягивалась в пузыри и с жутким звуком лопалась. Волосы выпадали. Плащ прилип к телу, словно вторая кожа.

И новый взрыв боли.

- Кто ты? - внезапно раздался громкий голос. Будто сам огонь заговорил с Софой, невесть отчего возжелавший узнать имя своей жертвы.

- Скажи...- мгновение тишины и громкий, похожий на раскат грома, окрик. - Кто ты?

- Соф... - девушка не договорила, превозмогая боль, выпросталась во весь рост. - Я - ведьма. Моя мать была ведьмой. Если ты погубишь меня, я заберу твою душонку вместе с собой в ад!

- Софа! Софа, очнись! - кто-то бил ее по щекам. И чем дальше, тем сильнее. Девушка скривилась и попыталась открыть глаза.

Вышло!

В первое мгновение Софа не поняла, где находится, что происходит вокруг. Затем...

- Геран? - Софа уткнулась любимому в грудь. - Что... Что произошло?

- Ты потеряла сознание. Просто внезапно начала падать. Никто и не понял, что с тобой происходит. Хорошо хоть я был поблизости, - Геран ласково улыбнулся. - Успел на руки подхватить, пока твое тело земли не коснулось.

- Но почему? - Софа заглянула Герану глаза, ища ответ. - Там был огонь. Много огня. Кто-то спрашивал меня. И я ответила. Ответила, что я - ведьма!

- Успокойся, - Геран провел ладонью по софиной голове. - Здесь ты в безопасности.

- Но я не хочу быть здесь! Не хочу иметь такие же шрамы, как... Как, - Софа огляделась, кивнула на первого замеченного орденца. - Как у него!

- Ты думала эти шрамы из-за посвящения? Но посмотри на мои руки. На них ни следа от ран.

- Но откуда тогда...

- Эти шрамы мне оставили жрецы, - внезапно заговорил мужчина. - Они хотели, чтобы я сознался в том, чего не совершал, хотели, чтобы я оболгал невиновных. Это шрамы от пыток, которым они меня подвергали. Давно это произошло. Тебя еще наверно на свете не было. Была там некая Габриэлла. Вот она меня и пытала, тварь.

- Мне жаль, - только и смогла вымолвить Софа. - Но, когда вы не признались, когда они поняли, что ошиблись, они отпустили вас?

- Разве кот выпускает мышь, которая попала к нему в лапы? Я сбежал, - мужчина помолчал, но, видя, что Софа не спешит продолжать разговор, вновь заговорил сам. - Теперь пытаюсь помочь людям, которые, как и я, попали в лапы к этим тварям. Для этого я и создал этот орден. Если ты не хочешь становиться одной из нас, никто не будет тебя неволить. Ты просто встанешь и уйдешь отсюда.

- Я хочу! - для пущей видимости, да чтоб себя полностью убедить, забыть огненный кошмар Софа кивнула. - Я просто не знала, кто вы. Геран не рассказал мне.

- Он не мог.

- Теперь я понимаю, - Софа оглянулась на Герана, попыталась улыбнуться тому и как можно уверенней проговорила. - Я хочу быть одной из вас!

А затем посвящение. Софа босыми ногами стояла на месте бывшего пепелища, а вокруг нее сновали люди-тени. Они то приближались, то отдалялись. Бывало, начинали приплясывать, а то складывали руки в молитвенных жестах. Мир вращался. В отдельные моменты люди-тени, казалось, исчезали в сумрачном, наполненным странным ароматом воздухе. И снова и снова, снова и снова...

Только трое не участвовали в дикой пляске. Наблюдали издали. Создатель ордена, Геран да та девушка с поразительно голубыми, в это мгновение насмешливо прищуренными, глазами.

- Она и впрямь такая дуреха? - внезапно спросила девушка.

Геран приобнял ее за плечи.

- Круглая дура!

- Но ведьма ли?

- Она не могла солгать во время транса. Пусть она созналась лишь от страха, но сказала правду, - мгновение мужчина молчал. - Что ж, пора поставить в этом спектакле точку.

Он приблизился к танцующим, вошел в их круг. Затем медленно приподнял руки, заставляя всех замереть на месте. Коснулся губами софиного чела и произнес:

- Дитя, теперь ты одна из нас.

- Как же это так! - возмущалась Анисья, сокрушенно прикусывая нижнюю губу слегка выпирающими зубами. - Не по-божески это, совсем не по-божески!

- Да почему не по-божески? - Софа оторвалась от свеклы, которой до того натирала щеки, чтобы ярко сияли, аки солнышко красное. - Что же я такого запретного делаю? Не во грехе ведь собираюсь жить.

- Не знаю, что и хуже, - вздохнула Анисья. - Жизнь во грехе или же этот обряд греховный, ведьмовской. Помяни мое слово, не принесет он счастья! - мрачно пророчествовала старуха.