Башун Виталий Михайлович Звезда конструктора

Вышел распорядитель и пригласил участников следующей дуэли пройти оформление. Стоврус вместе со своим противником, который уже несколько минут стоял в сторонке с самым невозмутимым видом, неторопливо подошли к столику и назвались. Писарь внес запись в книгу, а распорядитель скучным голосом перечислил правила дуэли, которых было не так уж много, предложил соперникам помириться, оставить запрещенные дальнобойные амулеты на хранение и попросил сообщить ограничения на бой. К ограничениям относились признаки по которым арбитр будет решать, когда необходимо остановить бой и кому присудить победу. Например, в качестве ограничения могло выступать время, по истечении которого бой прекращался, а арбитр единолично решал, кто из соперников был сильнее. Или, например, до падения одного из дуэлянтов. Здесь уже не важно - споткнулся и упал сам или был сбит с ног мощным пневмоударом. Упал? Бой окончен. Павший - побежденный, а оставшийся на ногах - победитель. Упали оба? Победил тот, кто упал последним.

- Без ограничений. До смерти, - все так же невозмутимо первым ответил Вайхом.

Перо писаря зависло над книгой, а огромные до неприличия глаза с изумлением уставились на дуэлянта.

Надо сказать, столица есть столица. Это у нас в глуши арена была только одна, и о предстоящей дуэли даже уведомления вывешивать не требовалось. Слухи разносились лесным пожаром - мгновенно и всеохватывающе. Минимум за день самый глухой маразматик уже четко знал, кто, за что, до падения или до травмы, и даже, кто в какой камзол будет одет. Здесь же арен было несколько и время боев расписано на месяц вперед - столько желающих выяснить отношения в драке. Говорят, нередко бывало, что, дожидаясь своей очереди, драчуны успевали помириться... а то и снова поссориться. Но и у нас, и в столице, насколько мне известно, дуэли "до смерти" были о-о-очень большой редкостью. Инициатора в случае победы обязательно ждет тщательное разбирательство суда арбитров и если причины, побудившие избрать такой вид дуэли, будут сочтены недостаточными, то отвечать победителю придется, как за банальное убийство. И даже в том случае, если инициатор окажется побежденным, но останется в живых. Тогда уж не за убийство, но за попытку.

Нет смысла говорить о том, что выяснения отношений происходили и вне защитного магического купола арены, но к таким способам решения разногласий закон относился весьма и весьма строго, а СОПП, несмотря на веселые песенки и театральные представления, где его сотрудников представляли забавными недотепами, работал на удивление хорошо.

Распорядитель сбросил с себя окаменение, откашлялся и сделал безуспешную попытку образумить одного из дуэлянтов:

- Возможно, ньор Вайхом, вы несколько погорячились и примите...э-э-э-э... менее суровые условия?

- Нет, - спокойно и твердо ответил тот. - Без ограничений. До смерти. И прошу не затягивать. Через час у меня встреча с друзьями и... - он коротко глянул на Силору, - подругами в трактире "У бочонка Корки".

- Быть по сему, - поджал губы распорядитель и, повернувшись к Стоврусу, предложил: - Вы вправе отказаться от дуэли, ньор Стоврус. Никто не смеет насильно понуждать вас к бою.

- Да, благородный маркизик, - вмешался Вайхом. - Откажись. Обещаю. Даже поминать твою трусость не буду, если только... Силора вернется ко мне, - он с затаенным ожиданием посмотрел в глаза девушки и добавил: - Я все еще жду, моя милая! Одно твое слово и этот красавчик будет жить. Жить! Даже не поцарапанным. Неужели ты не понимаешь, что Вы -- разные? Он такой же, как все эти смазливые щенки из старинных благородных родов, а ты -- другая! Вспомни, как ты их называла когда-то! "Попугайчики"! А теперь я вижу тебя с одним из них! Опомнись, Силора!

- Не надо всех равнять, Вайхом. Он не такой, как все.

- Да, - с горечью ответил Вайхом и отвел взгляд, - все вы, бабы, одинаковы. Ведетесь на яркое оперение, а потом плачете: избранник оказался внутри гнилой, как и все они. Силора, клянусь я не трону твоего... любовника. Одно твое слово и я даже готов извиниться перед ним...

- Нет, Силора! Не смей! Можешь идти к кому хочешь, но я от дуэли все равно не откажусь. Я принимаю условия, ньор распорядитель. Где мне расписаться?

Девушка с каменным выражением лица смотрела пустыми глазами на Вайхома и не торопилась отвечать. Взгляд ее однокурсника был столь же стылым и пустым. Две бездны заглянули друг в друга и поняли, что... либо одна будет поглощена другой, либо другая просто прекратит существовать.