Владимир Мясоедов - Пламя подлинного чародейства (СИ)

— Конечно, — кивнул я. — Даже видел их купцов как-то.

— Так вот эти ребята хоть и являются гражданами Империи с незапамятных времен, но некоторые свои не самые хорошие обычаи, не совместимые с законами и моралью, сохранили и ревностно оберегают, — пояснила Сандра. — В частности их жрецы, признающие безусловное главенство веры в Отца Времен, но потихоньку поклоняющиеся каким-то духам, ежемеясяно устраивают нечто вроде детских гладиаторских игр, естественно насмерть, победителю которых вырезают сердце и проводят с ним ритуал, призванный даровать всем ящеролюдам здоровье и силу убитого молодого война. А поскольку они подчиняются людям уже одни лишь историки знают сколько лет, то и участники данного мероприятия естественно происходят из человеческого племени.

— Мда, — почесал в затылке я, удивленный такими сведеньями. — И им это разрешают?

— Конечно нет! — хмыкнула воительница. — Запрещают строжайше! Но людоящеры твари упрямые как бараны и все равно за свои обряды цепляются. Покупают рабов, набирают сирот или беспризорников, которых никто не хватится, прячут их в своих болотах, когда священники Отца Времен пронюхают место и время проведения ритуала сдают неудачливых жрецов с потрохами…. Вот только взамен одного колесованного воспитывают двух новых. Денег у них хватает, связи торговые поколениями отточенные, а лордам за простых смердов лишний раз беспокоиться резону нет, вот и находят на окраинах болот регулярно целые захоронения из детских косточек. Глай Цекус же до недавнего времени был одним из двух заместителей главы столичного гарнизона.

— Высокого полета птица, — оценил я, наблюдая за переходящим в драку спором между центурионом и друидом. Теперь они пытались друг друга душить. Амвросию мешало пузо доблестного служаки, а толстые пальцы-сосиски военного путались в длинной густой и, кажется, бронебойной бороде жреца природы. Во всяком случае, преграду из обычных волос нормальный человек миновал бы с куда меньшими усилиями. Или они просто так на публику играют?

— Угу, — кивнула Сандра. — Был таковой во всяком случае. Не знаю с чего, но решил Глай обряд ящеролюдам сорвать. Может выслужиться хотел, может действительно на едва ли не официальные кладбища из тел человеческих, нелюдью убитых, осерчал. В общем, выследил он одного работорговца, с ними дела ведущего, да и ломанулся вслед за ним внутрь какой-то невзрачной с виду кочки на окраине болот, на самом деле тайным храмом оказавшейся. Жрецов да их слуг там была горстка, а вот юных гладиаторов хватало. И ящеролюды, не желающие просто так умирать, их на легионеров и натравили. Детей, же не просто к бою готовили, но и какими-то зельями, напрочь отбивающими разум пичкали. Им в таком состоянии все равно было кого резать. Своих, чужих, самих себя…В общем, потерял тогда Цекус половину своих людей, а получил подземелье, заполненное детскими трупами, которых руки солдат перебили.

— Мерзкая история, — согласился с женщиной я. — И за нее его сюда законопатили?

— Официально да, — кивнула мутантка. — Мол должен был помощь позвать и инквизицию, тогда бы малюток спасти удалось…А на самом то деле, озлобились на него за обнародованную переписку главного жреца ящеролюдов с некоторыми влиятельными персонами, которые жителям болот живой товар из своих владений за звонкую монету продавали. Большая часть аристократов, конечно, без проблем отберахалась, объявив документы фальшивыми, и даже встречный суд выиграли, когда их крючкотворы-законники на солдат накинулись за клевету, но этого им показалось мало.

— И в результате я тут, — мрачно закончил за нее центурион. Опа! А когда они успели с друидом помириться? — Разжалованный, с несмываемым пятном на репутации и, кажется, строящий заговор против остальной армии.

— Наши дела действительно так плохи? — уточнила Кассандра. — Простые солдаты нас ненавидят? Это может стать проблемой, ведь стоит распустить слухи и меня во время следующей общей тренировки убьет толпа, просто забив насмерть палками.

— Если они только попробуют, я выстрою из их тел баррикаду, на кручу которой не каждый гном поднимется, — посулила Сандра.

— Вот только не надо корчить из себя лучшего мечника мира, — поморщилась девушка. — Ты хороша, даже сейчас, но и в молодости кое-кому здесь сидящему, между прочим, приходилось проигрывать численному преимуществу врагов.

— Всего пару раз, — запротестовала смутившаяся воительница, поглядывая на обрубок своей руки, скрывающий, как оказалось, нечто вроде своеобразного боевого магического протеза.